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回廊下的海棠花被池塘的水汽氤氲了整夜，似乎受不住檐间漏进来的斑驳光晕，偏了身子，垂下头去阖眠。于长笙两两相对，本已不是头一遭，此回手触着青铜钵，口鼻间依稀可闻铜锈和尘埃的土腥，天光还不曾放得大亮，戚萤垂下眼帘来，倦意又反上来些。戚萤将右手提高些许，侧放在鬓边，指弧贴上额角。偶然间扑棱棱鸟儿振羽的声响似在近前，忽而又远了。戚萤蹲在台阶上，不大一会儿衣襟上便沾染了些许露水，提鼻细嗅确乎有一种清甜的花香，似不同于旁的，或是海棠香气，恬淡平静。
晨光熹微，透过单薄的云层来晕了些橘色在长笙的面颊上，睛明下方落上些轻浅的阴影，鼻骨显得愈发挺拔。戚萤将眼波在长笙身上扫了一遭，右手滑到脸颊旁，收回眼波偏过头倚着手掌，又低下头去看着台阶。这样略微附身的时候，左手忽地摸到了一样不寻常的纹路，戚萤下意识地屈回些手指来，手腕搭在青铜钵上只觉得咄咄的凉气似乎要往人骨头里扎。
戚萤低沉着头，料想手指触及那纹路的感觉应该是字迹，又将手指伸出去，微微吁出一口气来，用指肚摩挲那纹路，果然是字。笔迹潦草，浮于表面，想来是在这铜锈落的灰尘层上新写的，并且写的匆忙。戚萤蹙眉眯眼细看，无奈钵却是锈迹斑斑，内中有附着不少泥土，还落着不少尘土。戚萤素来爱洁净，自然不会将眼睛去靠近了看，况复那小字根本细不可辨。戚萤沉着心性，眼睛盯着自己的裙裾青绣丝线的边纹，用手指细细琢磨那字纹的笔画，乃是四个字“肃肃免罝”。
“肃肃免罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。＇95＇”戚萤由不得倒吸一口凉气，这首诗明赞武士气概卓雄，实则暗中略有讥讽。诗之本意暂不必详考，单看字面，肃肃乃网目严密的样子，罝为捕兽之网，“肃肃免罝”出现在此处，分明是有所代有所指。戚萤忽地抬眼去看长笙，见他面色如常，似乎看不出什么来。然而就在戚萤一颔首的瞬间，她眼角的余波扫着了长笙眉间凝着的肃杀。
日行月移，戚萤从未忘记过自己的身份，于长笙的相遇或许只如天上的云，偶然遇在一起，或者转眼便会分开，甚至消散，皆是不可妄求的缘分。长笙谦谦君子如玉，却处处提防谨言慎行，这也无时无刻不在提醒着戚萤，两个人随时都可能会有“公侯腹心”在监督着她们，而自己与长笙也不过只是所谓“公侯腹心”的棋子罢了。
这一回戚萤于长笙从香积山上逃脱下来，置身于中林，可这曲家宅院中，究竟谁是那个“公侯腹心”呢？
注＇95＇：出自《国风·周南·兔罝》
、卷十三·然萝＇1＇
朝阳未出，有云施施然布于天幕，风习习焉，云旷久而方有微移。天色如碧，有玉之青白，薄云修长而整齐，层叠被晨光熹微晕染，中单夹杂有黄白色。偶尔亦有染些假红之云，恍然再看却又似澄清白练，似有仙人炼丹于深山，丹尚且未成，而已有云依傍炉畔。
石阶不染杂尘，沿顺石板向回廊小路两旁，有俗家葵菜，一曰冬葵，若不人为刻意拔出，二年闲嬉间便可成形。多于将夏之时开些浅红或薄白的细小花儿，也有干叶花同色种类，嫩叶也摘取做食。将近廊下间生着些薤黄＇96＇，断面有黄白色，可入药。叶长而微绿，殿于海棠后饶有趣味。
戚萤屈脖颈向后略微微偏了脸，回廊下不知是春兰还是树影簌簌发声，戚萤恍然心上弦一紧，慌张将钵内字迹拨乱掉，抽回手来，握紧成拳放于心口，长气不敢出。待了片刻，不闻旁人脚步声，这才放下些心来，颔首下颌搁在手上，拿眼角去略略比量那青铜钵。“肃肃免罝，施于中林。赳赳武夫，公侯腹心。”
正是惊弓之鸟，戚萤本就心细如尘，低眉再探自己指尖灰尘，决不同于长年积累，分明浮于表面，断不敢放下思量去的。如今这院落当中唯有长笙于戚萤二人，若说着钵内的字迹是才写上的，怕也只能是出自长笙之手。细致缜密的网啊，这是何人置于此处的。只怕长笙用如此隐晦的方式告知自己，即是防着这曲宅中人。怨不得方才长笙言说了那许多关于这青铜钵之事，唯是故意要自己去看去寻那几个字。
再暗念一遍诗文，戚萤不免倒吸一口凉气。字面中所谓“赳赳武夫，公侯腹心”，能称道是“赳赳”二字的此宅中怕是唯有那一人。才想到那人，不免闭目连连摇头，紧抿嘴唇，忐忑不安。待要忍不住又吸一口气，却将下唇吸入齿间。戚萤睁开眼目，眼波四处落散。抬起右手来才抚于额角，又忙不迭的收回到颌下。
戚萤心中似是被刺着，忽地抬起头来看长笙，却见长笙面色凝重，不容置疑。戚萤蹙着的眉头忽而舒展来，垂下眼帘，侧目看了看那青铜钵，从鼻中哼出一丝笑意，扭回头来凝视着长笙。此时长笙离戚萤不过一步之隔，听风辨音，细察中早知戚萤是红了眼圈。长笙只道戚萤流离漂泊，况且心思细密，本应与自己相似，早该是不甚肯将个陌生人相信的心境。只料得她聪慧，必能懂得自己提点之事，却不防她依旧一颗心未染尘，不察觉间，已将那人信得这般深了。
长笙颔首蹙眉，将手指屈起来，抵在鼻下唇上，戳着人中，念及自身恢复情况，再依照那人的举止，若然事情有变，自己倒也并非全无把握。然而此事更多存于自己疑虑，尚未定性，在长笙看来却因无法判断对方的行止，着实更加不安。思前想后将这事先透露给戚萤知道，可这一回长笙少不得又后悔，自己未免欠些考虑，不该这么断然的就告知给戚萤。
俯首间长笙能察觉戚萤含泪凝视自己，扪心自问，换做自己为戚萤，又凭何判别孰是孰非。若说那人是半路巧遇，可长笙初见戚萤之时，却也是奉命来要戚萤性命的杀手，自己与戚萤间，只怕尚不若戚萤于那人之间之情谊，眼下这般突兀，长笙心下亦不免忐忑起来，未知戚萤当如何裁决。戚萤一时情结扭转不来，只从感情上觉着那人原不应会加害自己，可依照长笙惯于江湖，阅历丰富，年纪随轻然行事沉着老练。
戚萤簇起眉头，垂眼观心，微微启唇吸了口气，眼波流转，又将嘴唇紧抿，垂下头去从鼻中缓缓呼出气来。抬手攥成拳放于胸口，略略稳了稳心神，再抬眼去看长笙，见他微微锁眉，面沉若水，不见其他神情。戚萤忆起子墨画轩被烧的那夜，长笙也是如此表情，想是他心中已有所筹谋，对于此事也有证据在握，不由人不信。
戚萤以手抚心，将眼波游移到台阶后的暗沉红漆木柱上，一时间不知对长笙所指当信与否。自戚萤被亲生家姐毒哑来，亲众离叛，流落异乡，少有能托心之人。花朝才逝却几番，近日来戚萤心上本一直惦念长笙的伤势，未曾深念对祯娘的哀思，如今这般想来，当不免又添心伤。再回想当时光景，好一番怅惋。戚萤阙眉再扫一眼长笙，见长笙轻叹了口气，偏过脸去，戚萤眼波将收未收，只怔怔落下泪来。
后院栽生的绿植皆喜阴湿，而厌恶污水，皆围绕中间清池而生，日逐出，地表气温也有所升高，池畔逐渐显出一层浓密不均的白雾。有芎香＇97＇沿石阶而上，碧萼白花，莛短稍显些微黄，花瓣虽呈白色尖儿上却是带着几许杏红，似夕霞返照。偶有风来，翻起花瓣，瓣片下色斑分布不均，于青白之中点杂了几许朱痕，像极了美人颊旁晕开了胭脂的泪渍。
长笙耳中听得花钿流珠窸窣作响，又闻些几乎细不可察的哽咽声，知道戚萤应是落了泪。长笙不免心中触动，稍微转回些头来，待要出声却不知该说讲些什么，侧耳只听回廊上传来轻快地脚步声。那脚步声才稍微顿了一顿，就听到雪航笑语道：“这大清早儿的，怎么你们两个病人不多休息，等下让曲江春知道了，他又要唠叨个没完了。”
戚萤略略一怔，抬起手背来拭了拭眼泪，用蓝印花棉布帕子擦了擦手上的灰尘，将沾了泥渍的一面卷折在内里，收回棉布帕子，又掏出锦绢帕子来轻轻在眼圈儿上印了印。这才站起身来，扭过脸对着雪航。雪航已经从回廊尽头上绕了过来，一看戚萤眼圈泛红，忙疾行几步上前，拉住戚萤的手，说道：“戚萤姑娘，你怎么哭了？”
长笙下意识地向戚萤这边探身，戚萤忙伸手拍了拍雪航的衣袖，面上做了些微笑，轻轻摇了摇头。
注＇96＇：薤黄，薤（xie），中药名。质坚硬，角质，不易破碎，有蒜臭，味辛辣。
注＇97＇：芎（xiong）香，也作川芎，可入药。
、然萝＇2＇
雪航探头细细打量了戚萤的神色，手上探戚萤指尖微凉，瞥了嘴问道：“姑娘，你可是身上有哪里难受，又或是心里头不好过，只管讲出来。这里虽比不得姑娘家中，不过曲江春这厮虽然是个穷鬼，倒是讲究的很，麻雀虽小，五脏俱全，姑娘想要什么，若不是太难的物事儿，怕应该都是寻得到的。”戚萤听罢，飞快地抬头看了一眼雪航，由不住再噙了泪，连忙又别过脸去，提起手背轻按在面颊上。
长笙略一沉吟，面上微笑，踱近几步说道：“雪航姑娘务要过于担心，曲大夫医术了得，在下与戚姑娘的伤势都已然无大碍。只是，戚姑娘心思善敏，顾念当日积香山上那位祯娘。”雪航抬起手拽了拽耳垂，说道：“可就是那位给长笙公子下毒，还要杀你们的人？”戚萤取了帕子来印在鼻翅儿上，抑制了啜泣，探手指到鬓发间理了理。
长笙点了点头，继续说道：“料想雪航姑娘也有所印象，想那祯娘虽一时想不通，做了险事，然则到底与在下和戚姑娘有些情谊。”长笙垂手向那台阶上的青铜钵一指，再叙道：“方才戚姑娘在侧墙下见到有这样一个青铜钵，当日祯娘于积香山上倒也有如此一具，被用于养花，如今再见物有相似，少不得睹物思人。况复，当日事出险急，在下与戚姑娘皆有性命之忧，幸得雪航姑娘相助。我三人急匆匆自积香山下到曲宅之中，而眼下祯娘的头七已过，在下与戚姑娘却连楮帛＇98＇也不曾为其烧奠。由此一念，故也更添些伤感起来。”
雪航听罢微蹙眉头，唏嘘一声道：“戚萤姑娘着实心善，况人非草木孰能无情，两位之惦念原也出于常理。只是多嘴再说劝一句，两位的身体才将刚有起色，实勿要太过费神。等天再亮些，放了市集，我就去采办些香烛楮帛来。”长笙只忙囫囵道：“不敢多劳形费心……”才刚说了这几句，便听厨间后偏门一响，又咳嗽两声。雪航回头一看，见是老管家，噗嗤一笑道：“瞧呀，咱们这位老管家也是闲不住的人，起个大早呢。”
戚萤跟着一笑，探头看去，见老管家手持一个丹漆瓷碗，缓步走上来笑微微问道：“几位都起来啦，若是觉着腹内空空，灶上倒有新熬制的小米粥，还有些香果儿、酸甜蜜饯，尤其是顾公子你身体还未痊愈，当勿要省了这早膳。”雪航向老管家手上的丹漆碗中瞧上几眼，见内中盛有清水，碗底沉着几许类似野菜的叶片，便嘻声笑道：“老管家，你这般早起来莫是就为了采野菜？”
老管家撇了撇嘴，左手单擎了丹漆碗向前一递，右手向碗中一指，说道：“雪航姑娘请仔细看来，这一样是都是青菣＇99＇，这大片的叶中间似