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其实南宫玥这一脸稚气的样子；若非梳着妇人的发式；哪像什么少夫人；更像是大户人家的姑娘。
朱兴也下了马；随着南宫玥和三个丫鬟缓步前行；而周大成则驾着马车跟在最后面。
南宫玥一边走；一边打量着四周的环境。
据朱兴所说；十几年前；老镇南王随先皇打下这片江山后；先皇赏赐了一堆金银财宝；可老镇南王想着这金银财宝是死物；哪有田产什么的可靠；便随意地买了些庄子田产；想着要一代代地传下去。
只是老镇南王很快就去了南疆；这个庄子也就没什么人管；也就是每年给南疆送些账册和孝敬。
这老镇南王虽然随意；不过买的这个庄子确实是位置极好；依山傍水的。尤其这一片片良田旁就有一条河；看来水波**。
画眉兴致勃勃地在一旁解释着如何在少雨时引河水到田中灌溉；又如何在水灾时；疏通积水以免淹了良田……南宫玥听得懵懵懂懂；但总算知道对庄稼人来说；这地方真是再好不过了。
秋天的田野里是一片丰收的景象；一望无际的稻田像铺了一地的金子；一阵风吹来；便掀起一阵阵金色的波浪；一些佃户模样的农人正在田中收割庄稼。
初看之下；这个庄子倒是意外的繁荣。
南宫玥看着不远处的农户道：“我们去前面借点水喝。”
南宫玥出行；身为她的丫鬟百卉三人自然是备足了水的；很显然；她只是想借机找这里佃户说说话罢了。
画眉主动请缨道：“世……少夫人；不如由奴婢先去探个路？”
南宫玥点点头；画眉就小跑着去了；看她身子娇小瘦弱；这跑起来还挺快的。百合突然感慨地说道：“其实画眉的根骨和条件也不错；只可惜年纪大了点；否则我就教她学武了。”
驾着马车的周大成立刻在后头取笑道：“以你这毛躁的性格；还好意思当人家师父？”
百合就像是被踩到尾巴的猫小白似的炸毛了；被一个比自己还毛躁的人说毛躁；那真是没有天理了。
“说得好像你当过师父似的！”百合用眼神鄙视他；说得周大成还真无语了；他还真没收过徒弟。
明天回去就收一个徒弟！他暗暗地想着。
几人一路走一路说；南宫玥听得眉眼含笑；当他们来到柳合庄旁的那个小村子前；画眉步履匆匆地从里面出来了；脸不红气不喘地说道：“世……少夫人；请跟奴婢来。”
留了马车和马夫周大成在村子外；其余人都进了村。
虽然是白天；但村子里静悄悄的；男人估计是都干活去了；一眼看去；只偶尔看到些老人、小孩。
在一旁引路的画眉小声道：“少夫人；这个村子应该不算富裕。”顿了顿后；她解释道；“您看这里的屋子都是陈旧的木屋；这农户若是有些闲钱；早就盖起青砖黑瓦的大房子了。”
画眉这么一说；南宫玥细细打量了一番；发现还真是。这一眼看去；只有最远处背靠山的地方有一栋青砖黑瓦的大房子；其他的人家都是几十年的木房子了；细看就会发现；那些木板因为岁月的腐蚀出现了不少空洞和缝隙。
画眉领着她们进了距离村口不过两三栋房屋的一户人家；屋主是一位七十多岁的老婆子；牙齿都掉了一半；嘴巴因此缩了起来；脸上布满菊花般的皱纹。
这屋子虽然简陋得紧；但拾掇得还算干净；再加上屋里没男人；这婆子说话也还算有条理；所以画眉才挑了这个屋子。
画眉应该事先打点过了；老婆子已经给她们备好了水；还装了一盘子的枣子；那红色的鲜枣一粒粒都个头饱满；看来像一个个小红灯笼似的；那新鲜欲滴的模样一看就知道是刚从外头的枣树上摘下来的。
南宫玥坐下后；先是歉然道：“老婆婆；打扰你了。”
“不打扰；不打扰。”老婆子有些谄媚又有些拘谨地说道；她还从来没见过像南宫玥这样白玉般的姑娘；好看得就像观音画上的玉女一样。“像夫人这样的贵人来老婆子家里歇脚；老婆子这破房子也都像发光一样……”
百合噗嗤地笑了出来；道：“是蓬荜生辉。”
“没错；蓬荜生辉。”老婆子也不在意连连点头。
南宫玥吃了个枣子后；赞道：“老婆婆；你这枣子可真甜真脆。”
“这枣子是老婆子自己种的；夫人若是喜欢；老婆子再给您摘些去。”
“不用了。”南宫玥笑吟吟地道；“老婆婆；你坐下；我们说说话。”
老婆子刚刚就已经从画眉那里得了好处；知道南宫玥是个贵人；这服侍好了；肯定是又有赏钱的；于是便笑容满面地坐下了。
南宫玥看似随性地与她聊天：“老婆婆；我刚刚看你们这你们这外头的庄稼长得真是好啊；看来你们今年又是一个丰收年吧。真是恭喜了。”
“也没什么好恭喜的。”老婆子撇了撇嘴；不以为意；“反正不是自己的……”她欲言又止。
画眉与南宫玥互看了一眼；感觉其中有戏；画眉便故意道：“就算是赁了主家的地；交了租子后；收成总算是你们的；也算不错了。”
南宫玥跟着说道：“哪像我在淮北的一个庄子；因为这淮北遭了涝灾；整一年的收成全没了。哎；我这做主家的也不能把佃户们逼死吧；只好免了他们一年的租子。”
老婆子叹了口气；感慨道：“我们这些种田的；也就是看天吃饭；也亏得夫人的那些佃户遇到像夫人这样好心的主家；不像我们……”她说了一半；又是嘎然而止；听得这百合和画眉真是心痒痒的。
老婆子看了看院门口；确信没外人；才压低声音道：“夫人；老婆子也就跟您抱怨几句；我们这里的主家那可是比血蛭还狠啊。”
血蛭？朱兴和百卉都是眉头微蹙；觉得这老婆子说话也太难听了。
南宫玥倒是不以为意；问道：“怎么说？”
“这租子是年年涨！”老婆子说起来简直是恨极了；咬牙切齿；“今年都涨到五成了！这收成再好有什么用；还不是上交主家；让我们都喝西北风。这年头啊；是不敢生病啊；一生病；就要要活不下去了。前些天；老婆子隔壁的人家就把大女儿给卖了……”老婆子说着唏嘘不已；正所谓：远亲不如近邻；这邻居家过成这样；便是让人觉得兔死狐悲啊！
一听到这租子竟然有五成；百卉、百合和画眉都是不敢置信地瞠大了眼睛；通常情况下；这三成的租子已经是顶峰了；更别说；这柳合庄送来的账册显示租子不过是两成；而且是自老镇南王买下庄子后；十五年就没涨过租。这剩下的差价到底去了哪里？可想而知！这个庄子的管事简直是胆大包天。
画眉想了想后；故意用夸张的语气说道：“五成？这也太黑心了吧？老婆婆；会不会是管事欺上瞒下啊？”她看了看南宫玥道；“以前我们夫人在江南的一个庄子就出了一个胆大包天的管事；硬是把桑蚕丝写成了柞蚕丝来报账；幸好去年我们大管事去江南查账；才逮了个正着。”
“我老婆子也是这庄子的老佃户了；前两年；租子刚涨到四成的时候；我们也猜是管事欺上瞒下；还想着要去找主家申辩……谁知去年；主家送来了一批老兵……”老婆子叹了口气；似乎又有些犹豫。
百合看了出来；便道：“老婆婆；你们这里还有当过兵的啊；看来你们的主家一定是大户吧。”
“那确实是顶天的大户了。”老婆子又谨慎地朝外面看了一眼；压低声音道；“我们的老主家那可是已经过世的老镇南王；现在老主子去了；据说就把这里传给了现在的镇南王世子。那之后啊；这里的租子就涨得更凶了；那个世子爷去年还送来一匹残废的老兵；明面上说是奉养他们；结果啊……这过得日子简直是猪狗不如啊！比起他们；我们也算还好了。”
这老婆子用词实在是有些触目惊心；朱兴已经听得几乎要跳起来了。不知道是该说这老婆子坏世子的名声；还是该斥那管事无法无天。
老婆子还怕他们不信；又道：“老婆子可没瞎说；这村子都知道；那些个老兵被安排去后山一带开垦荒地；每天只能休息两个时辰；一日两餐都是混着糠的糙米；简直跟猪食似的；这人是铁饭是钢；这么下去；人哪里能支持得住；前两天；就有一个缺了条腿的老兵支撑不住病了；他干儿子就去求管事请大夫；结果管事不止是没给请大夫；还把他干儿子毒打了一顿；到现在那个缺胳膊的年轻人还昏迷着呢。……就看他命大不大；能不能熬过去了！”
老婆子摇着头唉声叹气；嘴里只嘀咕着：“造孽啊。”
南宫玥面沉如水；虽然早知道这庄子有问题；没想到这个管事的所作所为还是超出了她的预料。镇南王府远在南疆；这个庄子十五年来都是由着管事做主；以至于把他的胆子越养越大；倒是有几分土皇帝的风采了。
不过当务之急；不是去找那个管事算账；而是……
南宫玥定了定神；问道：“老婆婆；你可知那生病的老兵现在在哪？”
老婆子狐疑地打量着南宫玥；揣测着她到底是何目的。
见状；南宫玥指着百卉解释道：“老婆婆；我这个丫鬟懂一些医术；难得我路过此地；也算是有缘。我就想着让她给那生病的老兵看一看；也是积点德。”
时人多信佛；老婆子合掌念了一声佛；赞南宫玥果然是菩萨心肠；跟着就把老兵的住处告诉了她。
南宫玥命画眉又赏赐了老婆子；然后便告辞了。
老婆子一直把南宫玥等人送到了门口；又目送他们往村子深处走去；她正要退回家中；眼角突然闪过一道熟悉的身影；难道说……
她隐隐猜到了什么；想要去追南宫玥他们；但是又怕惹麻烦；最后还是躲回了自己家里。
与此同时；百卉和朱兴交换了一个眼色；然后低声在南宫玥耳边说：“世子妃；有人跟着我们。”
“让他跟着。”南宫玥满不在意地说道；继续若无其事地往前走去。
很快；他们就沿着干泥巴路到了村子尽头。
画眉指着前方的一个破房子说：“少夫人；这个应该就是那个老兵的家了。”
看着眼前的破房子；众人都是眉宇紧锁；这哪里是房子；根本就是猪棚改造的吧。这房子恐怕连她们府里的耳房都比这个大；由一块一块几乎腐朽的木板围成；木板之间一道道巨大的缝隙；恐怕是连冬天的寒风都挡不住。
“我们进去看看。”南宫玥眉头紧皱；脸色已经非常难看。
百卉她们很少见南宫玥如此；都是凝神肃穆。
画眉走在了最前面；一边推开了摇摇欲坠的木门；一边扬声道：“有人吗？”
门一推开；就是一阵污浊的空气迎面而来；彷如多年累积的猪粪味已经彻底渗透进了屋子的每一寸。
画眉不由掩鼻；心想：这哪里是人住的地方！这个管事实在是可恨！
屋子里光线昏暗；甚至连一个窗子也没有；只有从大门照进去阳光稍稍照亮了里面。他们一眼便可以看到那简陋得不知道是门板还是木板床的木板上；躺着一个双目紧闭的年轻人；他右臂的袖子空荡荡的；脸上一片青肿；身上胡乱地包扎着不少布条；布条下隐隐渗出血丝来；看着触目惊心。
而木板床边；趴着一个头发有些花白的老者；他的脸趴在木板床上看不清楚；但一眼能看到他的右腿上接着一段木头；显然是作为假肢使用的。
南宫玥等人早就知道年轻人昏迷已经许久；可是他们推门的动静没有惊醒老者；就让他们觉得情况不妙。
南宫玥面色一沉；吩咐百卉去查看那个年轻人；而自己则去看那个老者；触手便发现对方的额头滚烫。
不好！
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