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想到这里；苏卿萍的心情顿时明朗了；她露出一个礼貌的微笑；疏离地说道：“那么萍儿在这里祝四表哥早日娶得佳妇！”说完；头也不回地走了；这一刻；苏卿萍把南宫程彻底抛出自己的心里；再不留一点痕迹。
一路来到荣安堂；苏卿萍端庄的向苏氏请过安；便坐在脚蹬上；陪着逗趣。苏卿萍知道；她想要嫁入二房；苏氏的支持是必不可少的；所以；她再怎么气之前苏氏对她不理不问；现在也只能做一个最最孝顺的侄女。
接下来的日子；苏卿萍开始和二房走得近起来；每一天都必定会来拜访林氏一次。她惯会在表面说说些漂亮话；把礼数做足；就算偶尔在浅云院里遇到南宫穆；也只是很有礼貌地打声招呼就告辞离开。倒是南宫穆在私下里曾对林氏说；苏表姑娘目光闪烁；显是心性不佳之人；让林氏不要与她太过亲密。
他们俩的闺房细语；南宫玥自然无从知晓；只是；她却从来没有忽视过对苏卿萍的防备。她似乎能够预感到；有一个凶猛的漩涡正在这看似平静的日子里；慢慢成形……
这一日；如往常一样；用过早膳后；南宫玥随着母亲和哥哥去了荣安堂。
今日的荣安堂比往日热闹一些；除了一众女眷和小辈们外；就连南宫秦也在。
看到南宫秦时；南宫玥不由一怔；随后便想起；今天应该是他休沐的日子。
果不其来；南宫晟笑着向苏氏说道：“今天爹爹休沐；便随我们一起过来陪祖母说说话。”
“老大也好；晟哥儿也好；都是孝顺的好孩子！”苏氏乐得合不拢嘴。
南宫玥等人向苏氏行了礼；各自坐下；陪着苏氏闲话。
不多时；一个丫鬟掀开帘子；进来禀报：“老夫人；刚刚门房那里来人说；有自称故人来访；说他们是柳家的。”
“柳家？！”南宫秦闻言；倏然起身；面露惊喜道：“肯定是他们！快迎他们进来；这是贵客啊！”
苏氏眉尖一蹙；但很快地恢复了常态。赵氏却是直接变了脸色；微微低头敛目。
不一会儿；一对风尘仆仆的少年男女就由丫鬟引着过来；进了东次间。
这少年眉目俊秀；年约十七岁；着一袭青色长衫；头戴着书生巾；周身的光风霁月之度；掩也掩也不住。
那少女大概十三四岁；不过一袭蓝色的棉布裙；却丝毫不掩其风华；一身的端庄雅丽。她的容貌甚美；尖下颌大眼睛；眉眼盈盈如春山笼雾；肤色白皙；身姿若柳。见人时一颦一笑；俯身低头请安问好；俱是进退有序；落落大方。
这柳氏兄妹；兄长名唤柳青云；妹妹名唤柳青清。
一番见礼之后；南宫秦一惯严肃的脸上露出了一丝笑容；开口问道：“云哥儿；你爹呢？怎么不见他随你们一起来？”
此言一出；柳青云面露哀色；两眼微红；只听他声音哽咽地道：“禀南宫伯父；家父已过世三年有余。我兄妹一月前刚出了孝。”
柳青清也是神色哀伤；眼眶中湿漉漉的一片。
“什么？柳兄怎么会……”南宫秦大惊；面露哀容；显然受到了极大的打击。
苏氏坐在罗汉床上；眼眸半垂；掩去了那一闪而过的庆幸。
听到这个消息；赵氏原本一直紧绷着身体；也是身体一松；感觉一身轻快；神清气爽。既然柳老爷人都不在了；这对｜乳臭未干的兄妹又能翻出什么风浪来！婚约之事；她是一定不会认的！
她转头对着南宫秦劝道：“老爷；别太难过了；还是想想有什么可以帮到柳公子、柳姑娘的地方吧。”
柳青云飞快地扫视了众人半圈；心中自有一番思量。他想到父亲离世之前所说的话；让他们若是有什么困难；可以找南宫府的大老爷南宫秦求助；但切不可主动提起妹妹与南宫家大少爷的婚事……这亲事讲究的是门当户对；如今柳家家道中落；两家门不当户不对；这结亲不是结仇；又何必勉强！
那时；柳青云方知；原来妹妹与南宫家大少爷南宫晟是定有娃娃亲的；不过却只是两家口头约定；鲜少有其他人知晓。
他心中叹了一口气；如今看赵氏这语气神态；定是不愿意再履行婚约之事。这样也好；他也舍不得自己的妹妹嫁到瞧不起她的人家；去过着看人脸色的日子。只庆幸；婚约之事；知晓的人不多；应该不至于坏了妹妹名声。
心中有了决定；柳青云的态度也就越发的不卑不亢了。
柳青云再次施礼道：“不瞒老夫人、伯父、还有伯母；侄儿此次过府是有一事相求！”
“何须如此多礼！”南宫秦马上道；“贤侄有什么需求尽管说便是。”
赵氏连忙接口道：“是啊；只要在我和你伯父力所能及之处；我们定会帮你的。”她在“力所能及之处”这几个字上加重了语气；言下之意不言而表。
南宫秦刚许下承诺；就被赵氏的话弄得十分尴尬。可赵氏是他发妻；他也不能当着众人的面下赵氏的脸面；只能略带警告地看了赵氏一眼。
赵氏被看得心口一紧；但转而想到自己的晟哥儿；她心里就又发了狠。为了晟哥儿的前途；她决不能让晟哥儿娶这么一个破落户家的女儿！
柳青云的脸上依然恭敬；不急不缓地说道：“大夫人放心；小侄所求不多。会试之日将近；小侄此次进王都；便是为了赶考。小侄一个男儿无所谓；可以寄居寺庙。但是妹妹万万不可如此；我们兄妹在王都中既无亲戚；又无宅邸；只好冒昧过来相求；只求让妹妹在南宫府借居一段日子。小侄不甚感激！”
南宫秦忙道：“柳贤侄；什么求不求的；实在太见外了；南宫家与柳家本就是多年世交；我与你父亲更是至交好友；哪里需要如此！这南宫府；你们尽管住下；无须去寺庙寄居！你们就把这里当成自己的家；想住多久就住多久！”
赵氏虽一万个不愿意他们住下；但也知道于情于理这都是必须的。
这时；沉默许久的苏氏终于开口了：“云哥儿；你伯父说得没错；哪有让你寄居寺庙的道理！听我老婆子一句；你还是和你妹妹一起住下吧；免得你妹妹为你担心！”苏氏一锤定音；自然无人再敢有异议。
敬着苏氏长辈的身份；柳青云忙躬身作揖：“那小侄就恭敬不如从命了。”
赵氏亲自领着柳家兄妹去看他们的住处；哪怕心中有再多不满；她也把一切安排的妥妥贴贴。柳家兄妹此行只带了一个丫鬟和一个小厮；赵氏更是亲自挑了妥贴的人去服侍；体贴周到的任谁也说不出半点不妥来。
安顿好一切；赵氏去荣安堂找苏氏复命；另一方面其实也想寻机会试探一下苏氏的意思；看看她对晟哥儿和那柳青清的婚约到底有什么意向……
这时；东此间里只剩下苏氏和随身服侍的冬儿；其他人都已经退下了。
“母亲；柳公子和柳姑娘的住处；我已经安顿好了。”赵氏笑吟吟地道；“母亲放心好了；我已经亲自去照应过了。吃穿用度；都按晟哥儿和琤姐儿的份例来！”
“老大媳妇；你做事我自然放心！”苏氏微微颔首；一副很满意的样子；“你来得正好；我还有其他事与你说。”
“其他的事？”赵氏心里浮现一丝希望：难道说是为了她心中所想的那桩事？
可惜；苏氏却是浇了赵氏一桶冷水；缓缓道：“老大媳妇；再过两个多月；就是玥姐儿的生辰了！”
“玥姐儿的生辰？”赵氏绞紧了手中的帕子；强笑道；“府里姑娘的生辰不都是一样过吗？今年是玥姐儿的十一岁生辰；一个小生日；不是让厨房里为她下碗长寿面就行了吗？”
苏氏瞥了赵氏一眼；瞧出了她的小心思；心里暗道赵氏真是上不了台面。嘴上却是不露声色：“以往确实如此。但今时不同于往日；玥姐儿如今已经贵为县主。这个生辰怎么能和以前一样过呢？到时府里的各房聚起来；好好给她办个生辰宴！”
县主！赵氏心里五味杂陈；当时宫里来宣旨；她还能对自己说；这是南宫府的荣耀。可到了现在；她就体会出一些其他的东西了。
且不说二房名下多了一个皇庄；就单说这生辰；就和琤姐儿大不相同。琤姐儿十岁生辰也只有一碗长寿面；如今南宫玥的生辰却要大办；也不怕折寿！
明明南宫玥从相貌到才学；乃至气质；哪一样都比不上她的琤姐儿；为什么偏偏皇上封她为县主呢？赵氏心里忿忿不平；却没有表现出来。
“儿媳知道了！”赵氏朝着苏氏行礼；面带微笑；“儿媳一定办好玥姐儿的生辰。”
苏氏满意地笑了笑；正欲让赵氏退下；却见她欲言又止的样子；于是道：“老大媳妇；你可还有什么事要说？”
赵氏捏了捏帕子；终于含蓄地说道：“母亲；那位柳姑娘秀外慧中；我看着也甚是喜欢；没想到柳老爷竟是英年早逝……”
“老大媳妇；你就别绕圈子了；你可是想说晟哥儿与那柳姑娘的婚约？”苏氏干脆地打断了赵氏。
赵氏脸上露出一丝赧然；为难地说道：“母亲；并非我嫌弃柳家没落；只是晟哥儿是家中的嫡长子；将来是要继承家业的；这柳姑娘小门小户的；如何能担得起当家主母的职责；又如何与王都中的各位夫人以及贵女应酬……自古以来；这亲事讲究‘门当户对'；也不是没道理的啊！”而且；一个如此寒酸的儿媳；只会让自己在王都中的贵妇面前丢尽脸。
苏氏挥了挥手道：“老大媳妇；你说的这些；我当然明白。只不过这事却不是你我能说了算了的。”她沉吟一下；对冬儿道；“冬儿；你去把大老爷叫来。”
“是。”
一旁伺候的冬儿福了个身；往外书房去了。
此时的南宫秦正在书房里考教儿子南宫晟的功课；听到下人通报的消息后；只能匆匆去往荣安堂；他岂能不明白母亲这时候找自己究竟是为了什么事；却没想到这柳氏兄妹才到府里不足半日；母亲就忍不住了。
进了荣安堂；南宫秦行了礼后；便坐在了一旁的梨木圈椅上；明知故问道：“不知道母亲；今日叫儿子来有何要事？”
“今日找你们来也没别的事；就是想和你们说说晟哥儿的事。”苏氏提到南宫晟这个嫡长孙；脸上自然而然地就挂上了笑意；“最近张夫子说晟哥儿学习很用功；大有长进；明年就可下场乡试了。”
“这是应该的。”南宫秦颔首；对待儿子；他向来是严父。
苏氏看着南宫秦；语露深意：“将来晟哥儿踏上了仕途；没有一个好岳家是不行的。”
“我南宫家的男儿岂是那种依靠他人；才能建立一番功业之人。”南宫秦肃然答道；他向来秉持着君子之风；更希望儿子能自强不息；而不是依靠岳家。
苏氏闻言便知南宫秦的态度；心里不由有些恼火；干脆就直接说出自己的打算：“老大；我就跟你明说好了；以后决不许再提起晟哥儿和柳氏女的那门婚事。”
赵氏心中暗喜；有婆婆出面那真是再好不过了。
南宫秦皱起眉头；他一向孝顺；这次却不得不违背苏氏的意思：“母亲；我和柳兄是至交；如今他又离世；我怎么能趁人之危做出出而反而之事！”
“柳家如今家道中落；连进王都赶考都要依附我们南宫府。若是晟哥儿娶了柳氏女；这对他的将来没有一点好处；只会拖累他。”苏氏见儿子还是冥顽不化；苦口婆心的劝道；“我知道你信守承诺；但是你忍心看着晟哥儿因为柳氏女仕途受阻；从此意志消沉吗？你要是觉得对不起那柳氏；以后就由我们南宫家为她置办一份体面的嫁妆；再找户好人家就是。”
赵氏在一旁不好说话；却不住地点头；只要不是嫁给她儿子；她也不在乎花些钱给那柳姑娘置办嫁妆。
“母亲；莫欺少年穷！”南宫�