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韩绮霞用力点点头,无比坚信。
等南宫玥回到碧霄堂的时候,已经快到申时。
刚一踏进院子,鹊儿就先说了摆衣递帖子来请安的事,随后就兴冲冲地禀道:“世子妃,有飞鸽传书。”
南宫玥眼睛一亮,脸上散发出熠熠的光华,笑容洋溢,“快拿给我。”
接过鹊儿递来的绢纸,南宫玥倚在美人榻的靠枕上,迫不及待地展开了。
信果然是萧奕寄来的。
这两年多来,萧奕时常出征在外,可不管在哪儿,每隔三五日必会有一封信送来。唯独这一次,因为深入敌方腹地,已经好久没有收到他的信了,她也不能给他写信。
信上的字迹是南宫玥最熟悉的。
萧奕先是报了平安,又提到自己一路的见闻,并说起南凉都城风景甚佳,等到来年春暖花开时,就带南宫玥过去踏春……
南宫玥唇边的笑意越来越盛。
萧奕从来不会骗她,想来,战事很快就会结束了……而且将会是彻底结束!
南宫玥把信反复看了几遍,小心地收到了一个小匣子里。
她刚合上匣子,画眉就挑帘进屋,屈膝禀道:“世子妃,大姑娘往这边来了,”顿了一下后,她又补充了一句,“还提了一个食盒。”
食盒……南宫玥回想起了什么,笑了,起身道:“把大姑娘迎到东次间。”
萧霏与南宫玥见礼后,就亲自把食盒拎到了她跟前,“大嫂,我刚刚做了梅花饼,就给你送来了。还有,这是我做的梅花糖酱,可以做点心,也可以用来冲泡甜茶。”
她语调轻淡,却掩不住双目中璀璨的光辉,就像是一个炫耀自己作品的孩子般。
南宫玥心里忍俊不禁,立刻吩咐画眉去泡茶,和萧霏一起用起那些梅花饼。
萧霏做事一向会钻研,尽管她从前对于厨艺不屑一顾,可真要开始学了,就会比谁都认真,这梅花饼做得快能赶上外头的点心铺子了,无论是外面的酥皮,还是其中清甜可口的梅花糖酱,都无可挑剔,吃来令人胃口大开。
南宫玥一口气就把一块饼吃完了,啜了口热茶道:“霏姐儿,你这梅花饼委实开胃,不如送一碟去给外祖父,还有你二哥……”
听到萧栾时,手中拿着茶盅的萧霏表情有些怪异。
南宫玥挑眉以示疑问,萧霏唇角微勾,意味深长道:“二哥那边就不用了。我刚才去过二哥那边了,他那早就有人送鲜花饼给他了,是周府那边来的。”
周府那边当然是周柔嘉送的。南宫玥也是翘了翘嘴角,看来萧栾送出的那只草编鹰是个不错的开始,周柔嘉又给他回了礼,如此一来一去,两人自然就熟络起来。
无论如何,对于这段婚事也会是个良好的开端……
“霏姐儿,”南宫玥一边起身,一边道,“那我们一块儿给外祖父送饼去。”
萧霏正要应声,又想到了什么,说道:“大嫂,我想先去小花园里剪几枝梅花,给外祖父在屋子里摆着。现在腊梅开得这般好,可是外面冷,外祖父身子不好,吹不得风,不能去花园赏梅,所以我想能在屋里赏赏也不错。”
萧霏想要对方老太爷尽孝心,南宫玥当然不会阻拦,更是乐见其成,笑着应了:“霏姐儿,那我在听雨阁等你。”
于是,待出了院子后,萧霏就带着桃夭往花园的方向去了,南宫玥则是径直地去了听雨阁,心里想着:外祖父的安神汤也喝了几天了,自己一会儿再给他老人家请个平安脉,看看要不要调整一下方子……
思想间,听雨阁出现在前方,南宫玥被听雨阁的小丫鬟引进了东次间里。
不曾想,方老太爷今日竟然有访客——是赵大管事。
既然赵大管事来了,想必是方老太爷要和他商议方家的生意,南宫玥正打算回避,就听方老太爷招呼道:“阿玥,你来的正巧,我正打算去叫你。”
赵大管事躬立在一旁,不着痕迹地打量了南宫玥一眼。他与这位世子妃接触不多,也就是在和宇城时有过几面之缘,不过已然足矣,光凭世子妃将老太爷照顾得一日比一日精神、康健,对于赵大管事而言,就足以让他心悦诚服了。
“见过世子妃。”赵大管事恭敬地作揖行礼,礼数标准得体,这一躬身不仅有敬,也有谢。
南宫玥含笑道:“免礼。”
待南宫玥在一旁的圈椅上坐下后,方老太爷才又道:“老赵,你给我和阿玥说说。”
那日,方老太爷在听南宫玥说了西格莱山矿场的事情后,就吩咐赵大管事去查了查。
赵大管事管了方家产业几十年,对于方家的矿场了如指掌,得了吩咐后,立刻去查了这些年的账册,并匆匆前来回禀。
“老太爷,世子妃,”赵大管事一脸正色地回道,“西格莱山的矿场最初是十九年前的夏季发现的,在报上来以后,老太爷您就命吴管事安排人去跑了一趟。当年雇了100多个长工,由吴管事手下的袁副管事全权负责开采事宜。大概四个月后,袁副管事来向小的禀报说,那是一座铁矿,但矿脉非常贫瘠,可归为丙等。”
方家矿脉众多,一直以来,只有乙等以上矿脉需要报由方老太爷亲自处置。
只是,开采了四个月,却连盐矿和铁矿都报错,若说其中没有古怪,谁也不会相信。
“袁副管事现在在哪?”方老太爷沉声问。
赵大管事定了定神,语气中带着一丝苦涩,道:“老太爷,袁副管事早就没了。算算日子,大概是从西格莱山回来的一年多后,有一个晚上,袁副管事醉酒,意外掉进湖里淹死了。”
淹死了?!
南宫玥微微一讶,看了一眼方老太爷,得了其允许后,开口问道:“赵大管事,敢问袁副管事的家人呢?”
“据小的所知,袁副管事只有一个独子,他的独子非常聪慧,三岁就能识字背诗,袁副管事就向老太爷请了恩典,销了他独子的奴籍。”说到这里,赵大管事似乎想到了什么,说道,“我记得就在赵大管事去世前,把他的独子送到了王都,说是给他找了一个书院。”
按大裕律例,为奴者不得参加科举,袁副管事显然对其独子期望甚高,才会厚颜向方老太爷求恩典。莫非……南宫玥思忖着说道:“外祖父,莫非是有人以替袁家独子作保送入书院为条件,让袁管事隐瞒了盐矿之事?”
方老太爷点点头,同意了她的猜测,“怕是这样没错。”说着,他望向吴大管事,“老赵,账册可带来了?”
“带来了。”
赵大管事从随身的包袱中取出了几本账册,呈上道:“老太爷,世子妃,这是西格莱山的矿场这些年来的账册,矿场每年的产量不到两百石。”才这么点产量,这矿场却足足开了十几年。
“这些年你可有去看过?”方老太爷问完,又向南宫玥解释道,“负责方家产业的大管事,按例每五年需要亲自巡视一遍。”
说到这个,赵大管事有些羞愧:“老太爷,在您病倒以后,四老爷说,西格莱山矿场太贫,让小的不用理会,也不必去巡视了。”他口中的方四老爷,就是方老太爷曾经的嗣子方承令。
先是买通了袁副管事,报上错误的信息,又由方承令出面,阻止了每五年一次的巡视,再加之每年都会有账本递来,以至于西格莱山的盐矿足足被瞒了十九年。
袁副管事死了,方承令也成了个活死人。
但摆在眼前的线索却明明白白的表明这件事和方承令,甚至和方家三房脱不了干系!只是,他们到底参与到了何种程度……
南宫玥沉思片刻,问道:“外祖父,这些账本可否让我带回去看看?”
方老太爷自然是应了,赵大管事便把账本交给了百卉。
就在这时,丫鬟进来禀道:“老太爷,世子妃,大姑娘来了。”
见状,赵大管事起身告退了。
萧霏捧着一束腊梅来了。给方老太爷行了礼后,她笑吟吟地说道:“外祖父,你看这些腊梅开得可好?我已经让桃夭回月碧居去取青瓷瓶了,腊梅还是要配青瓷瓶,待会我来帮您把花都插起来,我们一边赏梅,一边下棋……”
看着萧霏双眼熠熠生辉、兴致勃勃的样子,方老太爷失笑,捋了捋胡须答应了。
屋子里弥漫起一股梅花的清香和姑娘们清脆的笑声,原本的凝重一扫而空……
第609章 …勾引
十二月十二,是南宫玥和周大夫人约好去天上宫祈福的日子。
清晨,冬日和煦的阳光淡淡地洒下,照在身上暖洋洋的。
一大早,骆越城中最大一间的妈祖庙天上宫前,如往常般的香火鼎盛,信徒们虔诚地过来进香。
南宫玥并不想兴师动众,因此和萧霏、萧霓三人一起坐了一辆普通的青篷马车出行,萧栾则骑着一匹高大的白马随行在侧,今日的萧栾身穿一件紫色流云蝙蝠纹织金衣袍,一头乌发以银冠束得高高的,马蹄飞扬间,看来也颇有几分飒爽。
再加上随行的几个侍卫,皆高大威猛,一行车马一路行来,吸引了不少好奇的目光,那些信徒百姓都是暗自揣测着也不知道是哪个大户人家的公子女眷过来进香了。
王府的下人早就提前三日来天上宫打过招呼,因此庙祝程大娘早早地就候在了那里,一看马车来了,急忙迎了上了。
马车在大门前停下,丫鬟小心地把南宫玥、萧霏和萧霓依次搀扶下马车。
“萧夫人,萧二公子,萧大姑娘,萧三姑娘里面请。”程大娘恭敬地行了礼,因为事先得了叮嘱,没敢道破南宫玥一行人的身份。
在庙祝的指引下,一行人往西厢那边去了。
程大娘走在前头,心跳还在砰砰地响着。
听说王府二公子和刚定亲的周大姑娘要来此祈福,程大娘自是不胜荣宠,若非是王府的人叮嘱了世子妃不想扰民,程大娘真想今日封庙,也免得不长眼的人不小心惊扰了贵人。
思来想去,程大娘特意把西偏殿和西厢那边封了起来,不许不相干的人随意进出,只希望今日的祈福顺顺利利。
等以后,镇南王府来此祈福的事传开了,想必天上宫的香火一定会更鼎盛的!
想着,程大娘笑得双眼都眯了起来,热情地把南宫玥等人领进西厢的院门,道:“萧夫人,周大夫人她们就在里头……”
一进院子,就可以看到右前方有一片小小的竹林,竹林外是一个八角亭,此刻,周府的几个女眷正在亭中候着。
虽然约定好的时间是巳时,但是周府众人哪敢让世子妃和萧二公子久等,她们提前半个时辰就已经到了。
按南疆的规矩,祈福之日,双方的女眷都会到场,镇南王府二房守寡,三房无嫡女,因而南宫玥只带了萧霏和萧霓二人。至于周府,除了周柔嘉母女,周二夫人卢氏也携二女前来。一听到院外的动静,周府五人都是起身出了八角亭相迎。
跟在最后方的周柔惠难以置信地望着萧栾,指甲几乎掐进了掌心里。她目不转睛地直视着萧栾,听闻过萧栾不学无术,听闻过萧栾游手好闲,听闻过萧栾贪恋美色……没想到他竟然这么丰神俊朗,又是王府的二公子……周柔嘉凭什么有这样的好运!
一瞬间,周柔惠心里原本的一分犹豫消失殆尽,眼中闪过一抹果决,然后垂眸若无其事地跟上。
“见过岳母大人。”萧栾落落大方地给王氏作揖行礼,看来人模人样的。