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一只奄奄一息的狮子，还有一只见势不妙就逃到不知哪里去的S级魔物，除了稍微还能算得上战斗力的两者外，其他人恐怕还不如王宫那些不中用的护卫。
下一刻，意外的情况发生了。
那个一直发抖的小姑娘忽然停止了颤抖，在索菲亚打算松手独自面对梅丽亚时，艾拉不知哪来的勇气，她的手快速伸向衣服口袋内侧，掏出了一颗圆球状的物体。她将圆球重重地摔在地上，眼神坚定无比。
闪光水晶已经在之前和梅丽亚的对峙中用掉了，这颗从特斯拉学长那里“顺”来的烟雾弹成了她唯一的救命稻草。身为一位总是投身前线采访的新闻工作者，她遇到过无数危险的情况。
没错，艾拉，把他们当成贫民窟的小混混，你一定能成功的！
烟雾散开的同一时间，她用力撑起索菲亚的胳膊，背起惊愕的公主朝门口冲去。
黑鸦刺客的嘴角扬起弧度。
这样才对，失去反抗意识的魔物实在太过无趣了一些。美中不足的是，这种小把戏实在难登台面，或许烟雾能对一些门外汉起到作用，但对于真正一流的刺客而言，完全形同虚设——梅丽亚已经守住了门口，恐怕两人在冲出门前，就已经被梅丽亚手中的长鞭一分为二了吧。
他倒乐于看到那样的场景。
烟雾中的梅丽亚眯了眯眼，她抬起手中的长鞭。
紧接着她和黑鸦刺客的表情一凝，她右臂一沉，有什么东西正将她用力拽向后方。
还不死心么？
隔着浓雾她依然能看见狮子魔物腹部触目惊心的伤口，而用于麻痹魔物的药剂还未失效，在这种绝境下，魔物竟然还能强撑起身子，用尾巴死死缠住了她的胳膊！艾拉没有浪费这样的机会，片刻之间她和索菲亚已然跑过梅丽亚，冲出了门去。
该他们出手了。
黑鸦刺客见梅丽亚将长鞭挥向狮子魔物缠着她的尾巴，身子向前微微前倾，在他迈出第一步时，肩膀处的刺痛感随之传来——有什么尖锐的物体洞穿了他的右肩，浓雾深处一个模糊的影子一闪而过。
狡猾的猎手。
在一击得逞后，那只S级魔物没有乘胜追击，而是选择重新隐去了身形。这……明明是黑鸦的作战方式！对付实力远超他们的对手时，他们便会选择这样的战术一点点蚕食对付的意志与体力。
而当他再望向门口时，艾拉与索菲亚的身影已经消失了。
艾拉闷着头，一路狂奔。
她对王宫的构造并不熟悉，她也不知道自己选择了通向哪里的道路，索菲亚像是被她的所作所为震住了，一言不发。
艾拉，千万不要回头，追你的只是一群小混混罢了！
艾拉不断在心中重复到，她害怕自己一想到九年前在垃圾箱里看到的一切，双腿又会脱离自己的控制被束缚在原地。
“为什么？”
不知过了多久，索菲亚才开口问道。
在她两边的只有庭院和士兵的尸体，庭院内被精心栽培的植被上都染上了血迹。这里是王宫的后花园，她们已经逃出足够远了。也许……也许只要在这里等上片刻，士兵们便会来援救她们。
“别跑了，你已经没体力了！”索菲亚叫住艾拉。
后者面色发白，她的上衣都被汗水浸透了。
“别管我！”
艾拉对待她的语气依旧十分生硬，当索菲亚迎向梅丽亚的瞬间，她的大脑一片空白，而身体却本能地动了，她觉得眼前的一切都慢了下来，直到背着索菲亚冲出好远之后，那种感觉才渐渐退去。
不过在她迈开第一步时，她终于明白了一个事实。
九年来她所怨恨的并非没心没肺的索菲亚，只是索菲亚那没心没肺的笑容总是让她不由自主地想起九年前发生的一切，想起了那个因为恐惧而无法完成卡诺尔最后委托的自己。
在叛军聚拢而来时，冲出去的人是索菲亚。
“别管我，这是我一个人的战斗！”
艾拉不仅没有扔下索菲亚，反而加快了脚步。
冲出门的那一刻，也是她正式与弱小胆怯的自己告别的那一刻。
不要停下脚步，艾拉！
她再次对自己说。
正文 第二百五十九章：猎人与猎物
“哦？一个人的战斗？”
戏谑的声音在两人不远处响起，突然挡在前方的黑影让艾拉心头一颤。
又是那些杀不死的刺客！
黑鸦刺客见艾拉停下脚步，摆出一副作战的姿态，兴致又高了几分。黑鸦的刺客们总是很享受猫捉耗子的游戏，在确保完成任务之时，他们往往会逗弄目标，享受目标在他们的压迫下精神崩溃的感觉。
所以当同伴和梅丽亚队长遭到袭击时，他没有第一时间施以援手，而是选择藏匿到了周围的环境之中，并一路尾随两人来到这里。诚然辛朵拉大人嘱托过要让梅丽亚亲手击杀目标，但在队长本人因故被拖住时，他们也会将任务放在第一位。
提奥法兰与亨利一族是世仇，而掩护索菲亚公主逃跑的，则是一个有意思的猎物。
明面上的实力甚至不及王国军的队长级人物，但却做出了那些士兵无法企及的举动——从梅丽亚队长眼皮子底下溜走，还是两次！——他听说了穆萨财团巨轮上发生的事，就连实力比这个小姑娘高出几个层级的目标也从未做到过。
三根银针出现于他的指间。
“那么，就战斗吧。”
艾拉瞳孔一缩，刚才还在她面前说话的人陡然消失。
太快了！完全不是一个级别的！
她本以为摆脱了梅丽亚，她在这些刺客面前能有一战之力，现在看来是她太天真了。菲尼克斯砍瓜切菜般的杀戮蒙蔽了她的双眼，只有此刻，她才直观感受到黑鸦刺客的强大——用自己的身体！
她的小臂一痛，转眼望去时，三根银针已经刺入了她的皮肤。
“放心吧，这些银针没有萃毒，否则你现在就已经死了。”
黑鸦刺客的话从四面八方传来。
通常而言，一击必杀是刺客们毕生追求的技巧，但在对付实力差了几个层级的对手时，一击必杀会让猎杀的乐趣变得相当短暂，所以在几次任务之后，他和一些热衷于猎杀工作的同伴想到了一种游戏：
“不过虽然没有萃毒，但是疼痛感却是真实的，我很好奇，你能坚持多久？顺便透露一下，现在的纪录保持者是格兰王国的特使，那个男人浑身都被扎成了刺猬才因失血过多而死。”
说话间，又是三根银针扎在了艾拉的肩上。
这些人不仅是刺客，还是一群彻头彻尾的变态！
艾拉暗骂一声，但以她的视力连对方的身影都捕捉不到，更不用说做出回避动作了，甚至当疼痛感传来时，她才意识到自己又被扎中了——风炉学院的老师们可从没教她如何对付这种程度的敌人！
闪光水晶在对付梅丽亚时用掉了，刚才掷出去的是最后一颗烟雾弹。她已经山穷水尽了。
难道就要在这里放弃了么？
“哦？不错，我还以为你要一直愣神到自己被扎成刺猬的那一刻呢。”黑鸦刺客的声音再度袭来。
但是很可惜。
他的目光移向艾拉向前迈出的右脚，三根银针射出，后者一个趔趄，半跪在了地上。
“艾拉！”
索菲亚冲上前来替艾拉查看伤口。
三根银针打在了她的｜穴位上，剧痛带来了短暂的麻痹，艾拉觉得自己的右腿短暂脱离了自己的控制。
死定了！
她的大脑一片空白，一切又回到了冲出房间之前那样。然而当她大脑陷入一片混沌时，她竟隐约看见了黑鸦刺客来回移动的影子。她使劲揉了揉眼睛，眼前的一切反而更加清晰了，她甚至看到了对方抬起的手，以及指缝夹着的银针。
这一次，对方瞄准了索菲亚，她不假思索地做出了回应。
“嘭——”
响声让黑鸦刺客和索菲亚同时愣住了，用剑挑飞银针之后，艾拉开始大口喘起气来。刚拔剑之后连贯性的动作完全完全出于她的本能，而这个动作瞬间消耗掉了她大半体力。心跳的速度骤升，血脉沸腾，她感觉自己整个人像是烧了起来。
偶然，还是蒙的？
黑鸦刺客更愿意相信后者，他不愿相信一个在皇家骑士门口徘徊的小姑娘都能看穿他的身法——为了印证自己的想法，五根银针再次跃然指缝，这一次，三根瞄准了艾拉，另外两根瞄准索菲亚。
出乎他意料的事再度发生了。
几乎在他出手的同时，艾拉用力一扑，拖着索菲亚在地上滚了三圈才停了下来。虽然躲避的方法极为狼狈，但却成功躲过了五根银针的袭击。
这个小丫头究竟是怎么回事？
躲过攻击后，艾拉并未就此感到喜悦，这种由本能支撑的举动对体力的消耗实在太过巨大了，只要再来一两次，她估计连爬起来的气力都没有了。
“艾拉，你……怎么了？”
索菲亚的语气有些担忧。
艾拉顺着索菲亚的视线，看向了自己的手背——一个银灰色的印记。
魔纹？
这到底是怎么回事？
就连艾拉自己也愣住了。
虽然刻印理论课老师的确说过一些骑士在面临绝境时，有激发出自己潜能的例子，正因如此，个别骑士为了激活自己刻印更深层次的力量，时常将自己置于生死之间——可是这个例子的必要条件是，她必须拥有刻印！
而艾拉知道自己是一个货真价实的无刻印能力者！
她心头一颤。
在她愣神之际，黑鸦刺客悄然穿梭到了她们之前，这一次他的武器不是银针，而是一把造型奇特的短刀。刺客漆黑的眼中杀意尽显。
计划有变，在这种时候，他必须将任务放在第一要位。
所以……
去死吧！
“轰——”
艾拉举起剑之前，橙色的影子率先跃过了她的头顶，黑鸦刺客已经及时做出了反应，但他回挡的短刀只是在橙色的鳞片上摩擦出了些许的火星，紧接着他整个身子犹如断了线的风筝一般撞断了好几根石柱才停了下来。
“总算赶上了！”珍妮弗心有余悸地拍了拍胸口，说道。
一记尾鞭抽飞黑鸦刺客后，耶梦加得低下头，对着艾拉的脸吐了吐信子。
感受到脸颊上湿湿滑滑的感觉，艾拉激动地一把抱住耶梦加得的脑袋——她从未像现在这般喜欢这条幼蛇。
骑在耶梦加得脑袋上的珍妮弗顺势看见了艾拉手背上的银色印记，她左手握拳，欢呼了一声。
——“成功了，我的药水终于生效了！”
正文 第二百六十章：科学的力量
在一场战争中，研究者们也有各自的战场，自研究院建立以来，传统战场已经发生了潜移默化的改变，譬如百年战争末期空艇与水晶炸弹的问世一度影响了正面战场。而作为前研究院的抢眼的新人，珍妮弗也有不少属于自己的发明——尽管其中很多都是半成品或失败品。
“药水，你在说什么？”
艾拉又看了一眼手背上的印记，才恍然大悟：“这是你弄的？”
珍妮弗欣喜地点了点头。
一个骑士若�