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静默半晌，皇后才道：“倒是难为你一片忠心。只是你们一家现在也不易，林大人已经驾鹤西去，你一个内宅妇人带着几个未成年的孩子生活，想必很是艰难。将几个孩子养大成人，婚嫁娶妻，所费不菲，皇上既然赏给你家了，那么这些东西你还是留下吧。”
贾敏磕了一个头，道：“民妇谢谢皇后挂怀。只是民妇和民妇的儿女如今有屋住，有饭吃，有衣穿，……，比起那些颠沛流离，家园被毁，亲人离别的穷苦百姓要好的很多，民妇和民妇的儿女已经很满足了，这些东西给民妇一家，不过是锦上添花，但是朝廷收回去，用于救济百姓，对于他们来说，则是雪中送炭，所以还是请朝廷将它们发挥更大的作用才好。”
沉默了一会儿，皇后道：“既然这样，那么就依你所请，将这些东西收回。你也不要跪在地上了，起来吧。这些东西既然是皇家赏赐给林家的，那么就是林家之物。你这次献‘财’有功，本宫在这里可以答应你一个请求，只要你所请不过分，哪怕是朝堂之事，本宫都可以代皇上答应你。”皇家这般收回赏赐给林家的财物，不仅让人觉得皇家有出尔反尔之感，而且不符合有功必赏的规矩，因此到了皇后口中，就变成林家“献财”了。
贾敏明白其中的奥妙，也听懂了皇后的言外之意，起身，躬身道：“皇后娘娘，民妇是有个请求，还请皇后娘娘应允。”贾敏因为弯着腰，低着头，没有看到皇后眼中一闪而逝的了然和鄙夷，只听见皇后让她尽管言来。贾敏道：“民妇请求皇后收回民妇身上的一品文华夫人诰命。”
皇后板着的一张严肃端庄的脸因为贾敏的请求意外而意外的裂了一条缝，露出惊讶的神情，讶然道：“林夫人，你知道你在说什么吗？你怎么会提出这样的请求？”
贾敏恭顺的答道：“民妇知道民妇在说什么。民妇也知道民妇这一品文华夫人诰命乃是朝廷感念先夫的功劳而封赏给民妇的。只是民妇膝下有两个儿子，虽然有些顽劣，但是天分还算不错，又有幸拜得名师，将来科举入仕，为国效力应该没什么问题。民妇自然是盼着两个孩子浸入仕途后学习他们的父亲，忠于职守，为国尽忠。只是他们年纪小，民妇担心时日一长，他们对父亲之事会有所遗忘，何况，虽然民妇盼着青出于蓝而胜于蓝，但是民妇也知道让他们赛过他们父亲并不容易，所以民妇想着给他们立个具体的目标才好。因为诰命有从夫从子之说，所以民妇想着，若是民妇依然是二品诰命，那么将来由儿子请封为一品诰命，是不是可以作为鞭策他上进的动力呢？民妇一介妇人，不知道该如何教育孩子上进，没什么好办法，只能想出这么个笨主意，所以才请求皇后娘娘夺去我一品夫人的诰命。”
皇后笑了，道：“你这个主意虽然是个笨主意，但是却不是那么好达成的。况且你献财于朝廷，本就有功，正该封赏才对，若是免去你一品夫人诰命之衔，岂不成了惩罚了？这让朝廷如何向天下臣民交代？这个要求本宫不会答应的，你不要再提了，换一个吧。”
“既然这样，那么民妇没有要求了。”贾敏摇摇头道。皇后想了一下，道：“刚才你言语中提到你膝下有两子，如今可都在读书？”贾敏答道：“长子清玉，于去岁恩科中考中举人。次子霁玉，现下在国子监读书，成绩出众。”
“既然这样，我赐两人同进士出身，入六部为笔帖式，……”不等皇后说完，贾敏扑通一声跪在地上，道：“请皇后娘娘收回成命。……”皇后见贾敏惊慌失措的模样，道：“你不用担心，本宫并非干政。你请求奉还皇家赏赐的折子递了上来，皇上看过之后，因为男女有别，不好见你，所以皇上才让本宫将你宣进宫来，本宫是奉了皇上的命令行事，代皇上向你问话，关于你两个孩子的赏赐皇上也有言在先，所以本宫说的话代表了皇上的意思。”
贾敏道：“皇上和皇后娘娘的厚爱，民妇知道，但是民妇的两个儿子寸功未立，不敢领这么大的赏。何况，先夫在时对他们两人期望甚高，所以民妇希望，他俩若是要入仕，必是靠自己的真才实学，凭着自己的真本事入朝堂才行。先夫当年文采风流，出口成章，满腹经纶，是御笔钦点的探花，他们两个便是不能越过先夫，总也不能恩荫入仕，丢了先夫的脸面！”
听贾敏言下之意，就是让两子科考入仕了。皇后见贾敏语气满满，意志坚定，忍不住道：“都说科举考试那是‘三十老明经，五十少进士’，想要科举入仕并不是那么容易的，三年一次考试，每年全国那么多考生，不过录取一百多名，……”话说到一半，皇后突然想起皇上让她问话之前，曾经和她说过林家的基本情况，林家的几个孩子都尚未成年，然后又想起刚才贾敏所言，两个孩子，一个已经是举人了，一个在国子监读书，而且贾敏还言道，两个孩子都得拜名师，因此话头打住，转而问道：“不知道林夫人的两个孩子现在多大年纪，拜在哪位大儒门下？”
贾敏道：“长子清玉今年XX①，次子比他小三岁，两人都拜在弘一大师门下。”皇后听了虽然面上不曾表露出什么，但是心中大为惊讶。这么年轻就有现在的成绩，又是弘一大师的学生，虽然不敢说科考考试百分百的把握，但是至少有七八成的胜算。难怪贾敏不肯接受两个孩子被赐同进士出身和以笔帖式入仕。
笔帖式作为国家八九品小官，虽然升迁较为容易，速度较快，但是那是和恩荫出仕的相比，和正经科举出身的，升迁速度还是差着一筹，何况科举入仕，在仕途上是根正苗红的正规出身，其他方式入仕的与之相比，都是不入流。这般年纪，纵使考上几次考不上，再找门路通过其他方式踏入官途也来的及，什么都不耽误，年轻就是资本。与之相比，皇后刚才所说的赏赐已经算不上赏赐了，因为若是按照她的意见来，等于毁了两个孩子的前途。
只是这样一来，皇后反而不知道该如何赏赐给贾敏了，因为赏赐财货，对方不需要，才刚献上来一大笔。给两个孩子一个晋身之梯，这梯子搭的又不合适。犹豫了一会儿，皇后道：“刚才是本宫鲁莽了，不了解情况就胡乱赏赐，差点阻了林夫人两个儿子的前途。林夫人有两位如此聪颖好学之子，后半辈子也算有靠了。……”皇后又装作不经意的道：“对了，你是贾家的女儿，凤藻宫的贤德妃是你的侄女，你这次进宫来要不要去见见贤德妃？”
贾敏想都不想，毫不犹豫的拒绝道：“皇家椒房眷属入宫请侯自有规章，今日并非二六入宫探视之日，民妇不敢逾越皇家法度。何况民妇出嫁之时，贤德妃尚未出生，等贤德妃出生，民妇已经随着外子去了外任，虽然民妇和贤德妃有姑侄之名，但姑侄之情淡远，贤德妃虽想念亲眷，但想来更想见的是家中看她长大的父母及各位长辈。”
听贾敏这么说，皇后露出一个意味深长的笑容，点点头道：“林夫人所言甚是，今日却非宫外椒房贵戚入宫请见之日，本宫身为皇后，正该以身作则，严格遵守各项规章制度，不好破例为之。况且林夫人无意，本宫也不好勉强。时间也不早了，林夫人告退吧，以后闲了，本宫再请林夫人过来说说话。”
听了皇后冠冕堂皇的一番话，让贾敏可是知道了什么叫做颠倒黑白。明明你刚刚说要严格遵守宫中法度，不好破例，怎么就变成了我无意，不好勉强？其实是你根本不希望我去见元春才是。想归想，但是贾敏面上不露丝毫声色，向皇后告退，走了兴庆宫，贾敏才感觉到厚重的大礼服下面里衣阵阵湿意。
至晌午，贾敏才回到府，换过衣裳，疲累之极的她顾不上休息，将庄先生请了来。宾主双方各行礼数后，便隔着一张条桌各自坐于两头的圈椅上。贾敏屏退一干人等，丁嬷嬷应声退出后，把闲杂仆妇丫鬟隔开五十步远。门窗大敞，外头的人只能看见里面两人守着礼数，远远对面而坐，却听不见里头讲话。
客气了几句之后，贾敏讲述了她在宫中的遭遇，然后开门见山，问道：“依庄先生所见，我所求之事能成否？”庄先生手摇折扇，摇头晃脑作高深状，道：“依老夫所见，林夫人这次必定能心愿得偿。如果老夫所料不差，三天之内，皇上那边就会有旨意下来。”
“果真？”贾敏听了，惊喜万分的道。她虽然是抱着这种想法去的，但是到底没有把握一定就成功。庄先生笑笑道：“上皇和义忠亲王相争最激烈的那几年，户部曾经爆出亏空，数额巨大，触目惊心。上皇和义忠亲王互相将罪责往对方身上推，最后义忠亲王事败被诛，户部之事上皇并没有给出一个明确的说法，就这么不了了之。因此大部分朝臣，只当户部亏空乃是子虚乌有之事，不过是上皇和义忠亲王争斗时捏造的罪责罢了。但是实际上，如果细究下去，就会发现户部亏空乃是事实。……自皇上登基以来，最让人赞誉的就是生活俭省，不喜豪奢。皇上以上皇尚在，做儿子的不能在父亲之前虑生死，否则是为不孝，将工部上书为其修建万年吉地的折子给驳了，以至于皇上登基好几年了，万年吉地尚未修建。……”
庄先生缓缓收拢折扇，道：“按照国家定制，新皇登基后，就要选择“万年吉地”，营建陵寝。可是皇上这边不要说兴工，就连万年吉地的勘测都不曾作。难道皇上真的不曾虑其身后之事吗？答案显然是否定的。那么只能说明一条，那就是户部没钱。国家用度紧张拿不出钱来，所以无法给皇上修建万年吉地，以至于皇上只能找借口拖着。所以皇上一登基，就迫不及待的改革。户部没钱也就罢了，偏国家这几年还不安定，不是这边出事，就是那边遭灾的，用钱的地方越来越多，在改革不见成效，国库不见丰盈之前，皇上只能想法设法俭省，省出银子来以派他用。林夫人献财之举，正好搔到了皇家的痒处。像林夫人这般视金钱无物之人，偌大的一笔财富，竟然毫不犹豫说放手就放手，一点都不心疼，这份魄力一般男子都不如。”
面对庄先生的夸奖，贾敏有些不好意思的笑了笑，道：“我也是觉得有多大脑袋就该带多大的帽子。外子故去，留下我一介妇道人家和几个未成年的孩子，清玉虽然有个举人的名头，可是到底不是官身。皇上赏赐的皇庄和山头虽好，但是皇家的产业原本有御派的管庄太监掌理，能在皇庄里当庄头、管事的在宫里都是有靠山的。何况皇字当头，庄里不论出了什么事，也少有人过问，我们贸贸然的接收过来，换了庄头和管事，恐怕会得罪他们后面的主子，可是若是继续使用他们，恐怕他们未必将我们孤儿寡母的放在眼里。”
庄先生皱了皱眉道：“林夫人的意思是皇庄里面有猫腻？”贾敏笑笑道：“我可没那么说，只是我们自家的庄子，庄中从管事到庄头，一应身契俱在主家手里，还都想着从中捞点好处呢。……”
皇家的产业因为沾了一个皇字，各部门有司衙门轻易不会过问。皇上和后宫妃嫔也都不会理会，上面没有约束，下面没有监督的，若是没有弊病才�