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姚家经过上次船毁人亡，家产几乎赔个干净之事，姚家大家长，族长姚老爷就有意转行，奈何姚家几代都是作海贸生意的，若是转行，今后以何为生？一族之人都靠着这个吃饭呢。何况真要停下来，家里这些水手也得安置，这么算下来又是一大笔费用。……只是不转行，若是再出事，恐怕姚家没有那个好运气，能够遇见第二个贾敏。
如今姚家的窑厂，烧制出来的瓷器并不投放市场，而是只出售给海外。市面上姚家卖的只有酒坛和罐头罐。因为专做这两样，所以姚家步入陶瓷业并没有受到太多为难和打压。这两样因为简单，拉坯容易，再加上姚家专烧这两样，卖相好，而且精准。两斤的坛罐，顶多多出半两，不像别人家制出来的有的多，有的少，定价又不高，所以很是畅销，而且又不引人注目，姚家闷声不响的赚起了钱。虽然比不上海贸生意的利润，但是经营的好的话，合族吃饭是没问题了。如今更是有了“拳头产品”，所以姚家大老爷起了收手不干的念头。
只是姚大老爷也知道姚家在陶瓷业根基还浅的很，若是将贝瓷、珍珠瓷和骨瓷这些瓷器推出市场，怀璧其罪，必然引人觊觎，恐生祸端。那些陶瓷业“龙头”世家，在官场上经营日久，姚家也未必能找到比他们更强的靠山，何况，就算找到，底子单薄的姚家也未必能够经的起官家的盘剥。后来，姚家接了皇家几位王爷家的单子，让姚大老爷心里一动，将主意打到了皇商的名头上。
听了姚管事说出姚大老爷的打算，贾敏一怔，旋即心中暗笑自己自视过高，若非姚老爷有洗手不干之意，怎么会凭借她随口说的那一句话，投入那么多的钱，花那么长的时间和精力去研究新配方，她也未免太将自己当回事了。贾敏笑笑道：“你家大老爷想得到深远。只是如今这十八家皇商的名头已经满了，并无空缺。前些年出了一位太皇太妃的张家想要弄个皇商的名头，都未果，直至几年前，皇家夺了皇商江家的名头，这才如愿。且不说如今没有空缺名额，就算有，我们林家现在这种情况也帮不上什么忙，需得你们姚家自己想法子。”
姚管事听了，叹道：“我家老爷也没想着这事能成，不过抱着一点希望让我问问罢了。听林夫人这一说，倒不如盼着六少爷读书有成，将姚家带上岸来更有希望呢。”
姚家怎么会不知道，能够成为皇商的人家背后都有一定的背景，姚家根本不能与之相比。但是姚家能够上岸安稳度日，不仅仅是姚大老爷的想法，姚家几代的先人都有这个念头，只是苦于上岸之后生计无着，所以只能继续在海上讨生活。除了想让姚家成为皇商，姚大老爷还作了另外准备，那就是家中培养出几个出仕做官的子弟。这样的话，纵使皇商一事不成，若是后代子孙能够通过读书出人头地，姚家上岸之后，也有了出路。
这条路，姚家的先人曾经考虑过，只是奈何那个时候姚家后代子孙没有读书的种子，但是现在的姚家有姚晟，姚万里年纪轻轻考中了秀才，虽然没有考中廪生，但是这对姚家已经是一件大喜事了。为了培养姚万里，姚家不惜余力，花钱找门路将他送到了国子监，盼着他在好的教育资源下，能够学业有成，更进一步。
贾敏稍微一想，就想明白了姚家送姚万里入国子监读书的用意，因此笑道：“虽然皇商的事情我无能为力，但是延秀在京中读书，若是其中有什么不便宜之处，尽管开口，能帮的我尽量帮。……其实以姚林两家的关系，本该留延秀这个孩子在家的，只是我家现在在孝中，不太方便，还请姚大老爷见谅。但是延秀若是不忌讳的话倒是可以常过来，和清玉、霁玉探讨探讨学问。”
姚管事忙道：“那我在这边替我家六少爷现在这里谢过了。”林家世代书香，清玉已经中举，霁玉虽然还是个秀才，但是在国子监也算是老人了。有林家的照拂，和清玉、霁玉的提点，姚万里一定受益良多。这也是姚家大老爷让姚管事带着姚万里上林家拜访的目的。至于姚万里的住处，倒不用太操心，姚家在京中虽然没有房舍，但是国子监里有为学员准备的住处。
姚万里的到来对林家生活并没有太多影响，贾敏倒是在姚管事准备回去的时候，来向贾敏辞行的时候，贾敏告诉他，姚家最近几年出海带回来的木料，林家都要了，价钱该怎么算就怎么算，从而解决了三玉嫁妆木料的问题。至于贾家那边，快一个月了，凤姐才上门过来，但是不管凤姐怎么赔礼道歉，说唱念打，使出十八般武艺，贾敏也是理都不理，最后还是贾母出面，事情才得以了结。不过贾家也因此又添了一张欠银八万两的账单，连同以前借的五万两，和一万五千两的材料钱，贾家一共欠林家十四万五千两的债务。
其实不管事情得没得到解决，八月初三贾母的寿日，贾敏这个女儿是必须要过府的。因为不是整生日，府里上下又为娘娘省亲一事而忙得团团转，所以并没有大办，只请了合族老幼大小和至亲好友，虽如此，依旧操办了三天。宁荣两处齐开筵宴，宁国府这边招待男客，荣国府中宴请女客。贾敏带着三玉在荣国府这边，因为不放心清玉和霁玉去宁国府，所以她叮嘱了好半天。
宝玉虽然是男丁，但是他到宁国府那边不过露个面，点个卯罢了，大部分时间呆在荣国府这边。对此，贾敏知道和贾母他们也说不通，所以要求三玉必须跟紧了她，纵使不在她身边，也不得落单。对她们身边使唤的人，更是再三叮嘱，三玉身边不得少于两人伺候。保龄侯史鼐的夫人也过来了，见到贾敏亲热无比。贾母已经和她提了湘云和清玉之事，保龄侯夫人对这桩婚事很满意。
史林两家门当户对，清玉才貌双全，又是林家长子，唯一欠缺的就是庶出而已。不过湘云虽是侯门嫡女，但是父母于她襁褓中就过世，不免让人觉得她命硬，从而克死双亲，这一点对湘云的婚事大有妨碍，所以两人半斤八两，谁也别嫌弃谁。有贾母作保山，纵使湘云的妆奁不足，简薄些也无妨。再说，贾敏想将湘云许给清玉，为的什么，保龄侯夫人也明白，所以贾敏也不会去计较那个。两全齐美，对此保龄侯夫人在满意不过了，所以待贾敏很是亲热，若非碍于林家还在孝期，她都想着把婚事早早定下来了，以免这么“合适”的侄女婿飞了。
虽然贾敏看的严，但是到底她不能时时刻刻将三玉带在身边。黛玉本就是喜静不喜闹的，又不太喜欢听戏，因此听了几出戏，只觉得闹得她头疼，就中途离席，带着舒眉、展颜还有雪雁她们几个到了贾母院里为她准备的房间里休息。宝玉虽然在席上，但是他无时无刻不关注着黛玉，见黛玉离开，他也跟了过去，随黛玉进了屋。宝玉关切的问道：“妹妹这会子离席出来，可是身上有什么不好？”
黛玉摇摇头道：“不是。我嫌席上的戏吵得慌，吵得我头疼，所以到这里躲个清静。偏你也跟过来，你过来做什么？”宝玉道：“我和妹妹一样。我从来怕这些热闹戏，只是老太太的寿日，不能不唱这些热闹戏。”说着话，宝玉从身上的衣袋里珍而重之的执出一串漂亮的鹡鸰香串来，道：“这是那边府里蓉儿媳妇出殡的时候，北静郡王给我的，原说是圣上亲赐之物，我一直带着身上藏着。当初北静郡王给我的时候，我瞧着花样雕得精细，香味也别致，就想着妹妹戴着正好，只是总也没有机会给妹妹，今天倒是巧了。”说着伸手将手里的珠串递了过去。
黛玉看了这香串一眼，发现确实是漂亮可爱。不过……。黛玉袖手不接，笑道：“且不说这是人家赠予你的，你转赠给我，不大好。单说素日里让你多读些书，你总是不以为然，以至于闹出笑话来。这幸亏是我，若是旁人，还不知道怎么取笑你呢？”宝玉不明所以，赔笑向黛玉求教。黛玉点头笑叹道：“蠢材，蠢材，《诗小雅常棣》中‘脊令在原，兄弟急难。’之句难道你都忘了么？这珠串既名为鹡鸰，已点出兄弟之喻。偏你还拿来这本应赠予兄弟之赠物，赠予我这姐妹，真是笑话，我竟不知能与谁做成兄弟。”
宝玉听了，跌足长叹，赶忙骂自己糊涂，忙不迭的将香串收了，却又不免告诉黛玉，这北静郡王水溶与一般官员不同，文采风流，极为风雅。虽身为王爷，位高身显，却不是那等追求名利之人，言语之间对北静郡王很是钦慕。有刘先生和贾敏对她的教育在前，清玉和霁玉在贾敏面前剖析朝中局势在后，黛玉这会子已经不是什么都不懂的小女孩了。她深知，作为异姓王的北静郡王就是什么都不做，他的存在已经招上面的忌了，若是还想着追权夺利，那他还想不想要命了？自然要摆出一副云淡风轻的姿态，缓解圣人对他的提防才是上策。何况，水溶已经是郡王了，若是不想做皇帝，那么再往上升也不过升一级，升至亲王之后已经升无可升。再说，就算升至亲王又有什么用？还不是不得皇帝重用，投置闲散，若是为了每年多的那么点俸银和禄米，更加遭忌，还不如保持原状的好。
黛玉知道，宝玉是真不看着世俗名利，对于那些追名逐利之辈冠以“禄蠹”之称。他之所以推崇北静郡王，就是钦佩他身居高位，却心境淡远，不慕名利。却不知道，北静郡王这般作为，至少有一半是不得已而为之做出来的。真心和假意相比，有什么好夸口的。所以黛玉对于宝玉的言辞一点都不感兴趣。宝玉见黛玉不喜，说了几句也就讪讪的停了下来。
湘云也不耐席上久坐，所以也离了席，准备找袭人说话，因此往贾母院来。路过贾母正房，被宝玉和黛玉说话声吸引，从而将宝玉赠黛玉香串，被黛玉拒绝这一幕收尽眼底，湘云的脸色不由得黯淡了下来。那香串，湘云见过。当时因为宝玉珍视非常，湘云见了之后，还曾就此调笑过宝玉，说不过一串香珠罢了，也算不得什么，比这珍贵的他都不重视，怎么反而把它当宝贝一样收着。
宝玉笑笑不答，还是袭人告诉了她，这串香串的来历。如今宝玉竟然想把它送给黛玉，这已经不是第一次了，但凡宝玉有什么好东西，总要想着给黛玉挑挑才罢，都成了宝玉的习惯。原本这一殊荣是属于她的。在黛玉没来之前，贾母的慈爱和宝玉待她的好，纵使三春都比不上，可是如今……。湘云不想站在这里看他们表兄妹说笑玩闹，心中轻叹一声，转身去找袭人去了。
因元春省亲是贾府的大事，也是荣耀之事，所以席间免不了谈论娘娘省亲之事。说起从姑苏采买的十二个学戏的女孩子已经安置在梨香院，由教习教演女戏。之所以安置在梨香院，是因为此地位于东北一脚，相对比较偏僻，这样学戏的鼓乐声和歌声也不会吵到里面。相比于众人关注那些小戏子在娘娘省亲之前能学会多少出戏，贾敏更关注的薛家搬到何处。
当得知薛家搬到王夫人后面的院子之后，贾敏无语。王夫人的后院，那可算是内院了。宝玉养在内帏中，已经�