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郝氏将刚春巧讲的略说了一遍，她说一句灵眉摇头否认一句，最后双手伏地叩首道，“春巧说的全无属实，奶奶明察。”
郝氏问，“她说偷见你把信物藏到砖缝里，也无此事？”
灵眉略顿了一下，想到那夜被自己藏在砖缝里的恩人长袍，但事到如今，唯有一并否认，因此咬牙回道，“并不知砖里缘何有物。”
春巧在旁边看了大半日了，那郝氏灵眉主仆二个一问一答，好不齐整。其实郝氏问话纯属正常，但春巧做贼心虚，只恐露了馅儿，此时见大奶奶对灵眉和颜悦色，再比对刚才对自己的态度儿，越听越慌，待听到这里，忍不住插嘴道，“贱人胡说，你明明把一个布包藏在炕前的砖头缝里……”
郝氏正与灵眉问话，未料她旁边插嘴，登时吊起眉毛，旁边一个婆子上来拽住春巧，也是一掌落下，“大胆的奴婢，哪里轮得到你插话。”那春巧被摁着跪下，委委屈屈落下眼泪。
此时底下已跪了两人。郝氏一个眼色，有人架上屏风，门厅之间的帘子掀起，年轻点的媳妇皆低下头，房门口一个男子双手被绑，跪在地上，声音垂头丧气，“小的王大有，拜见大奶奶。”
郝氏问道，“王大有，你可知罪么？”
王大有回，“小的知道错了，望奶奶开恩，宽恕些则个。”
别人听到王大有还可，只一人一听这声音顿吓得魂飞魄散，呆在那里不知所措，待听到头顶上婆子喝一声，“咄，奶奶让抬头，还不把脸抬起来！”这人浑身发颤，勉勉强强抬起，却是脸孔雪白，一脸的冷汗。
郝氏命灵眉春巧抬起脸，此时一见那春巧形容便明白了七八分，再看王大有，他先看向灵眉，满目惊艳，随即看到春巧，却是看一眼便低下头，脸有愧色。郝氏挥挥手，门帘重新垂下，她冷喝一声，“何春巧，还不说实话吗？”
春巧顿一个突软倒，交代所有事实。原来她自被分配到下房，眼见登高无望，但已识得男人滋味，活闲时不免寂寞。后来巧合，与这常被使唤给女仆们采买物事的王大有见到面，两个一见倾肠，彼此都对了各自脾胃，因此偷偷地有了三两回奸。为行事安全，她皆告诉那王大有自己姓杜，是绣房的丫头。
谁料男人无常，这王大有也是个风流的，春巧从别处听说他还与别的女子有情，更有甚，正预备向那女子家求亲，春巧恨得咬牙，想那周奉二爷戏我也就算了，你个没头没脸的下作车夫也敢来耍，偏又遇上灵眉与周奉之事，她想若是捅破周奉灵眉两个之事保不齐还成全了他们，便一不做、二不休，干脆偷梁换柱，把王大有的信物塞到墙缝里，再偷得灵眉绣的一两个帕子送给他，诬他二人通奸。
事情水落石出，四儿连说带比划，转述得无比生动，一口气说完，嗓子眼里直冒烟，周奉用扇子点点下位上的茶碗，四儿喜道，“谢爷体恤，”双手捧起咕嘟咕嘟灌下，酣畅异常。
这边周奉听了四儿言，也如大夏天饮了雪水般，将从昨晚上起到刚才心中的积郁之气一扫而光，手里的扇子轻摇，吹开眉梢嘴角，那四儿饮完茶，抬头一看，二爷眼也开了，嘴角轻笑，薄薄的丹凤眼皮轻挑，风流的气儿深到骨子里。
四儿暗中羡慕，心想，这样的笑，怎的我笑出来就是□，二爷笑起来却这样好看，若是一般小娘看到，定魂儿也勾走了。又想，看爷那样子儿，那杜家娇滴滴的小娘子，怕是跑不远了。
9。探病 事情终于水落石出，真相既出，阖府听闻莫不又奇又叹，唯贞良心里比别个又多了一丝儿愧疚，暗道自己不该听风是雨错疑灵眉，无论如何，总是为她洗脱冤名感到高兴，又甚慰她没有给家乡抹黑。
第二日一早，郝氏来给太太王氏请安，正经把这事来由说了，末了垂首道，“这事儿虽是何春巧一人陷害，但终归府内还是有丫环与外头小厮通奸的事儿，说到底是我掌管府内事务，出此纰漏，请太太责罚。”说罢欠身要跪。
一边的老妈妈忙将她扶住，太太颜色淡淡的，也没说罚，也没说不论，郝氏本以为自己那样说，太太定要抚慰，因毕竟是她拿住的真凶、查明的真相，但见她淡然无语，心里头不禁惴惴。王氏停了一会儿，吩咐下人，“你们去把二房、三房的都叫来。”郝氏闻言更是一跳，唯恐她要藉此拿出一些家中事务来分给她们管，此时心急，恨自己刚才没有真跪下。
一会儿贞良与三房陈氏到了，各自坐下，王氏环顾几个媳妇，大媳妇郝氏家是临近登州知名的大富商，与自家可说是门当户对，她眼头活、心眼多，一进门便帮衬自己料理家务，心思活分的人难免有些小伎俩，除此之外大面上都是好的。二媳妇贺氏不去说她，小门小户的穷苦女孩子，看材料儿不错，很会看人眼色，想她在家时服侍那样一个爹很不容易，模样儿也周正秀丽，只是配奉儿——一想到这，饶是已经决定接受贞良，王氏心中还是微微一堵，皱皱眉，目光落在三媳妇陈氏身上。要论，陈氏的出身是三个里最特别的，父亲是太医署八品医丞，官不大，但毕竟是京里人，常在宫里和各王公贵族家中行医，好歹与贵人们有些面熟。只是这陈氏生性单纯腼腆，不堪重用。
三个媳妇都已坐下，王氏在她们身上扫了一圈，问道，“让你们来也无他事，昨日大嫂查清何春巧陷害他人通奸一事，你们都可知道了？”
陈氏立时点头，说知道了，贞良看看她，又看看王氏，也轻点点头。
“嗯，”王氏抿了口茶，继续道，“咱们家不是官府人家，与那豪富之家也不能比，他们规矩大，家法严，我们这样的，下人们未免有些良莠不齐。” 她声音平淡，音调和缓，但自有一股主家多年的老成笃定，郝氏等三人均敛眉低目，都不抬头。
王氏顿了一停，又继续，“这次竟出了丫头与小厮私自通奸的荒唐事体，更有甚者，还诬于他人！月君！”郝氏连忙站起，王氏道，“这样的刁奴，还留着做什么？你昨日就该捆了卖了，以后再有这样的事，不用回我。”
郝氏微微一呬，连忙应下。
王氏冷笑道，“你们年轻，特别是三嫂，不知道有那一等奴才，或脸刁嘴贱，或心高眼浅，又或是善于滑皮偷懒，正经做活不行，拨火起哄架秧子样样精通，今天陷害同事，明日就能调唆主子。你们年轻媳妇脸嫩心软，遇上些皮厚腹黑的坏种子，一个脸薄、一个心里头不过意、又或是厌了怕了烦了心道我一个主子不犯着与她计较，更纵然得她胆大妄为。
这一次，难为大嫂能不畏辛苦麻烦，查明真相。月君，”郝氏忙又重新站起，王氏点头，“这一次很好，你需继续料理好后续。”又对贞良陈氏道，“刚才我讲的，你们都听清楚了？各房里要有那样的刁奴，你们能料理的自己料理，不能料理的交给大嫂，莫要让我再听到见到，再骂你们不能辖制！”
贞良陈氏闻言忙也起身，齐齐应是。
出了门，郝氏得了太太赏赞，几个媳妇婆子忙围上来巴结，郝月君满面春风，与她们略说了几句，一人上来问道，“奶奶，何春巧自当卖了，不知那姓杜的娘子如何处置，还请奶奶示下。”
郝氏想了想，道，“她虽说无错，但毕竟生的太好了些，你找个好些的下家，也使人卖去才好。”那人回道，“知道了。只是杜娘子今早发了高热，现正炕上躺着……”郝氏微皱皱眉，“那就等她病好了再说罢，”走了两步又回头，“你们好生给治着，莫糊弄了人命。”
灵眉确实病了。昨日事情查明后，因还未回太太，没有定论，郝氏命人仍将她送回柴房看管，半夜起便发起热来，早晨看守的媳妇进去时，灵眉已歪倒在柴堆畔，人事不知。
原来这叶灵眉自小最是娇生惯养，出嫁一年亦是锦衣玉食，半点儿苦没曾遭。后首大水丧亲，人生遭此变故已是巨大打击，为救原先家中老妈妈的孙子性命卖入周家，虽有衣食房屋聊做温饱，但哪经她夜夜伤心，吃也只吃些菜叶儿薄粥，已然亏了底气。
此次春巧陷她与人通奸，灵眉虽脾性温和，但最是冰清倔强，昨日恳求郝氏、加之当众与春巧王大有对质，她可说是拼了命来与自己一个清白，私下里内心受的羞辱煎熬有如海崩山塌，接二连三的大小变故袭来，普通人也难禁得住，更别提她那样娇弱的身子，怎能不被冲垮。
且说贞良从太太那里回来，坐在屋中，想到刚才妯娌们一同出来，郝氏艳阳底下仰首挺胸、众人簇拥的光辉样子儿，不禁心内暗生羡慕，亦有些自惭形秽，想我是什么样的出身，她又见过什么样的世面，她便比我多些大方得体也是应当的。转念又想，无论出处，大家现下都是这家里的媳妇，况二爷这样能干，我若太杵，别会牵累了他，给他丢人。看太太刚才的话头儿，是喜欢那能干会做的，我需好好学来，甚么时候也做得一两件才好。
正胡思乱想中，紫烟挑帘子说二爷回来了，贞良连忙收起心思站起，一出门，果见他刚刚进屋，紫烟正给他除外衣递毛巾揩汗，贞良问道，“大毒的日头，你怎么就回来了，”帮着脱去冠带，又问，“中午在家吃吗？”
周奉解去颈边一枚纽扣，皱眉打扇，“不要摆我的，我一份东西忘在家中，拿了就走。”
贞良笑道，“甚么东西唤四儿五儿来拿就是了，也值你跑一趟。”
周奉往里屋走去，不耐烦道，“你知道什么！”
他这一句说的响，语气极不耐烦，碧烟紫烟两个在堂屋里站着，都听见了，碧烟前晚因着贞良受了周奉两句哑巴排揎，此时脸上便有些兴味儿，那紫烟装着没听见一样。贞良握着冠带，当着丫环面被他没好气，心中总有些无味，一时听他里屋又唤，“进来给我换件外衫，”这才进屋。
贞良默默与他更衣，一会儿想到一事，便简单把晨间之事说了，末了道，“杜嫂子现下病了，好歹她与我一场主仆，又是一个镇子里出来的，病好了便要离开，我想让花嫂子去照顾她一两日，直到病好，你看怎样？”
周奉听说灵眉病了，颇感意外，想想道，“你是这院子里的女主人，这样的事你安排就是了。”说罢重戴上冠带出去。
……‘3。25……
周奉晚间回家，天已黑透。本欲直接回房，忽记起中午贞良与他说起灵眉生病一事，不知现下怎样了。周奉想，小娘子那样娇滴滴的样子，遭此大难，不定前两日怎么被那帮虎狼婆子蹂躏，定然有些委屈，现在她病了，我既与她有意，去瞧瞧也是应当的，于是便命四儿去问她住处。
一会子四儿回来，领着周奉到一处偏屋，原是因灵眉生病，郝氏怕过给别人，单在这犄角处给她一间屋子，周奉看四周都黑灯闭火的，倒是清静，瞅一眼屋里，“有人吗？”
四儿回道，“刚才没人。”周奉轻骂，“滑皮狗儿，门外守着。”说罢推门进去。
屋里委实没人，有一股久无人居的淡淡霉味，黑压压的看不清东西，周奉向前两步，脚下一绊，差点摔倒，四儿在外听到响动，轻问，“爷，没事吧？”听里间无声，便重猫到廊下守候。
周奉黑暗中呆了一会，待适应后方慢慢向前，看清刚才绊到自己的是一方凳，可喜旁边桌上还有一烛台，他燃起烛火，心道我这样费心费事地来看你，也算很对得住你了，别人哪劳动得了我这个！
灵眉躺在土炕上，身上盖一层薄单，周奉举起烛火，昏黄的烛光下，小娇娘眼睑下两个圆大的�