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“听说，你是皇上钦点的御厨？”沈复又问。
“嗯。”云伴鲜只简单应了一声，没再多话。
“我还以为，我会有这个口福。”沈复像是自言自语地嘀咕了一句，就低头夹了一筷子青菜。
“等你先躲过这一劫再说吧。”这家伙，怎么净想着吃的事，难道没意识到自个儿尚身处险境之中吗？
云伴鲜眸光一转，瞥了一眼煞有其事的男子。沈复听她这么一说，也停住了夹菜的动作，抬起脑袋与之四目相接。
“三皇子要杀我？”
“废话。”也许连太子都想做了你。
“那他能杀得了我吗？”单纯到简直愚蠢的问话，终于叫云伴鲜忍不住朝天翻了个白眼。
“你说他一个高高在上的皇子，要杀你一个无权无势的乞丐，会比捏死一只蚂蚁困难多少？”她不想打击他、恐吓他的，但他问的问题也实在是太白目了好吗？
“可是，你会保护我。”沈复煞有其事地注目于她。
“我不过是区区一个厨娘，皇子要你的命，我哪里拦得住？”云伴鲜顿觉又好气又好笑，心头却莫名划过一丝酸涩。
“可你早上不就拦住了吗？”
“那是因为太子刚巧来了！”
“太子也是顺着你的话，让三皇子自己权衡利弊的。”换言之，若不是你以命要挟，太子指不定也就作壁上观了。
云伴鲜微微一愣：好像他分析得还有几分道理？
可她又转念一想：不对啊，怎么有种被他绕进去的感觉？
回过神来的女子瞪了沈复一眼：“饭也堵不住你的嘴。”
“谁让这饭菜不够美味。”
见男子一副一本正经的模样，云伴鲜忍不住眉角乱跳：没见过这么挑食的乞丐！
“往后若是有机会了，你做顿饭给我尝尝吧。”
语毕，沈复不紧不慢地扒了一口饭，放在嘴里悠悠地嚼着。
云伴鲜抬手抚了抚持续抽动的眉角，决定不再跟这个奇怪的家伙说话。
约莫一刻钟的功夫过后，沈复不慌不忙地用过了午膳，将碗筷收拾干净了，一道放进食盒里，递给了为他送饭的云伴鲜。后者看着他干脆利落却不乏细致的动作，曾几何时的某个疑问不免再度浮上了心头。
这家伙，真的是个乞丐吗？
“我问你，你是怎么被三皇子殿下召进宫来的？”女子狐疑地打量了男子好一会儿，最终还是按捺不住，把话问出了口。
沈复闻言也不避讳，当即答曰：“他们过来找人，很多乞丐都想报名，可他们只要最脏、最臭、最丑的，所以我把自己弄脏、弄臭、弄丑了，就被他们选中了。”
“……”怪不得昨天晚上臭得都把她熏晕了，原来他是有的放矢，“你之前就是个乞丐？”
“嗯。”
“我说你这人，年纪轻轻、有手有脚的，还是个身高七尺……不，是八尺的大男人，怎么好意思沦为乞儿，向他人讨要钱财？”说实话，她挺看不起这种没气节的男儿。
这回，沈复并未及时作答，而是默默无言地低下了头，一副有苦难言的模样。可惜，云伴鲜委实想不出他能有何难言之隐，最后只好本着“多管闲事多吃屁”的“原则”，及时闭嘴了。
后来的这一个下午，云伴鲜仍是在忐忑不安中度过了。到了晚上，她办完了差回到屋里，跟沈复二人大眼瞪小眼，然后指了指房里的椅子，叫他上那儿去睡。
男子没有马上接话，只不着痕迹地转了转眼珠子，瞥了瞥窗户的方向。须臾，他径自行至女子身前，弯腰凑近了她的脸，低声说了几个字，令她随即面色一凝。
云伴鲜迫不及待地看了看紧闭着的窗户，还真就发现了隐约晃动的人影。
她不由自主地抽了抽嘴角。
那个二世祖……还不死心？
云伴鲜迅速调整了面部表情，笑容可掬地看向了一脸恬淡的沈复。
“相公，时辰不早了，我们歇息吧。”
软糯的嗓音飘然入耳，沈复觉得，要是换做旁人，说不准这骨头都已经酥了。
有点不太习惯云伴鲜这般温柔，他不自觉地眨了眨眼，倒也聪明地配合道：“好。”
说罢，他就在女子笑里藏刀的注目下，佯装无知地坐到了床沿上。
云伴鲜觉着，为了让那个熊孩子相信她已与沈复圆房，她也是有够拼了。
没多久，女子闺房里的烛火熄灭，徒留满室黑暗相伴。云伴鲜与沈复并肩躺在一张并不宽敞的床上，一双眼瞅着伸手不见五指的上空。
她可以感受到身侧人那温热的身子，也可以听得清他均匀而平缓的呼吸。她倒不担心他会有无礼之举，只是……
“唉……”云伴鲜微不可闻地叹息一声，随后轻轻地翻了个身，“睡吧。”
一夜好眠，相安无事。
晨光熹微之时，沈复先一步睁开了双眼，侧首看了看仍在熟睡中的女子。这个时候，云伴鲜已然把脸转了回来，甚至已毫无防备地面向了他的身体。他借着窗外的光亮看了看她似乎并不安详的睡颜，蹑手蹑脚地掀开了被子。
这个女子，还真是个奇女子。说她大大咧咧吧，她给他递衣服的时候还一个劲儿地回避；说她拘泥礼教吧，她昨夜里又毫不吝啬地与他同盖一褥。活了二十一个年头，他还真没见过这样与众不同的姑娘，以至于他都开始觉得，事后即使不与她和离，倒也不是什么不堪忍受之事。
不过，她肯定不会同意吧。
忆及女子昨日那“难不成真要我嫁给你”的夸张表情，沈复就忍不住莞尔一笑。他回头又瞧了瞧她的脸，见她在睡梦中跟个孩子似的撇了撇嘴，忽然就笑弯了眉眼。
没多久，云伴鲜也醒了过来。
沈复又不见了！
吃一堑，长一智，这一次，她才不会这么紧张——不就是上茅厕去了吗？不一会儿就会回来的。
如此思量着，云伴鲜自在地伸了个懒腰，起身把被子给叠好了，便手脚麻利地穿戴起来。待她动手梳头之际，沈复果然轻手轻脚地回房了。
“今天也去御膳房？”
“嗯。”
只抽空抬眼瞅了瞅立在不远处的男子，女子就凝神梳理自个儿的长发了。
沈复一动不动地看着她专心致志的模样，竟恍惚生出一种不知名的情愫。他不晓得该称之为“向往”还是“怀念”，只注视着她轻盈的一举一动，不说话也不动弹。
不久，梳完了发髻的云伴鲜总算留意到了他的异常，故而将视线从铜镜中的自己转移到了他的脸上。
“怎么了？”她问他。
“没什么……就是忽然想着，我娘年轻时，是不是也会像你这样，每日早起，对镜梳妆。”沈复笑了笑，依然立在原地不动。
可云伴鲜却愣了愣，平日里素来头脑灵活的她，此刻竟没能接上只言片语。
怎么……突然就提起他的母亲了……
正隐约感到对方的情绪有些不同寻常，她就见他微微一笑。
“我去打水，我们洗脸漱口？”
云伴鲜被这突如其来的一问惊得猝然还魂。
“不用了，你又不认得路。”说着，她若无其事地站起身来，很快就与男子擦肩而过。
待到女子打了热水回来，两人便开始简单洗漱。用热乎乎的巾帕捂着脸，云伴鲜也不忘露出眼睛，看着沈复叮嘱了一番，这才如同昨天一样，去御膳房当差了。
在女子忐忑不安的情绪中，这一天照样有惊无险地过去了。之后的一连数日也皆是如此，这叫云伴鲜反倒愈发放不下心来了。因为，根据她对三皇子的了解，他不应该是个就此善罢甘休之人。
是因为……太子爷吗？
心生狐疑的云伴鲜不由得多长了个心眼。果不其然，到了四月初二的这天晚上，依然规规矩矩躺在她身边的沈复冷不丁低声叫她屏住呼吸，令尚未入睡的她立即警觉起来。她感觉到床边突然一轻，发现沈复二话不说就悄无声息地爬起身来，不知躲到了哪里去。她不敢吱声，直到有两个人影摸进了她的房间，摸到了她的床边，她才屏息凝神，于黑暗中半睁着眼注目于来人。
是什么人？又想要做什么？
没多久，心头一紧的女子就通过对方的表现得出了结论——他们没有动她，却因找不着另一个人而顿住了手头的动作——显然，他们是冲着沈复来的。
三皇子……还是太子？他们果然还是不愿放过沈复。
云伴鲜不敢乱动，生怕让潜入者瞧出她是在装晕。她可以推测出，既然他们方才特地用了迷｜药，就是希望趁她毫无知觉的空当，神不知鬼不觉地将沈复除去。
正想着这两个不速之客接下来会作何打算，她就忽而听见两记闷哼先后响起，紧接着，两声“扑通”倒地的声响就相继传至耳畔。
发生了什么事？！
未敢轻举妄动之际，屋里的灯火倏尔亮起，助女子看清了立于床畔的沈复。她看见他的手里拿着一根不知打哪儿找来的木棍，两只眼正惊魂未定地俯视着躺倒在地的入侵者。
他竟然用棍子打晕了这两个人。
云伴鲜爬到床边一看，赫然入眼的，乃是两个年轻的小太监。
她当即可以确定，此二人是三皇子派来的——倘若换做他的太子大哥，决计不可能做得这么显山露水。
云伴鲜不由自主地松了口气，抬眼看向依旧有些紧张的沈复。
她没有问他为何要将人打晕，因为连她也不知道，此情此景下，是不是该打昏这两个不速之客。不过，事已至此，多说无益，她当机立断，让沈复把人拖到院外的墙角去。
“需要我帮忙吗？”她还特意好心问了一句。
“不必。”这种破事儿，怎么好叫姑娘家做？
谢绝了对方主动提供的帮助，沈复就将两条胳膊伸至其中一个太监的腋下，抬起那沉甸甸的身子，使劲儿将人往外拖。可等他远离了女子的视线，适才卯足力气的神态就一下子消失殆尽了。只见男子轻轻松松地拽住那人的衣领，跟拖袋垃圾似的把人扔在了墙边。三步并作两步地回到屋里，他顾不得多看女子一眼，又以同样的方式将另一个太监给搬运了出去。
全都忙活完了，沈复才双眉微锁着回到了床边，目睹了云伴鲜愁眉不展的模样。
她点着灯，披着衣，坐在床上等他，见他一脸心有余悸，面上的愁色就更浓了。
然而，只一晃眼的工夫，女子就恢复了面色如常。
他心里已经七上八下了，她不好再给他徒增压力。
如此思忖着，云伴鲜只轻描淡写地道了声“睡吧”，就径自脱了外衣、盖上被子，躺下了。
是啊，她必须早点歇息。因为明天，怕是有一场硬仗要打了。
☆、正面交锋
翌日一早，风和日丽。昨儿夜里偷摸进姑娘家的房里，几个小太监发现自个儿活着躺在院外的墙角里，惊慌失措下，忙不迭屁滚尿流地跑回他们的主子那儿，结果自然是因办事不利而被主子一人赏了一脚。
三皇子实在是咽不下这口气：这帮不顶用的奴才！这么简单的差事都办不好！看小爷他亲自操刀！
气势汹汹地领着人一路杀到云伴鲜的屋子，面目狰狞的少年却意外扑了个空——原来，女子早已料到他会前来生事，大清早地就把沈复给藏了起来。
与此同时，她自己则照常去了御膳房当差，是以，没多久就被三皇子给找着了。
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