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婳姬愕然无语半晌，才找回自己的声音：“只因历任踏歌楼主太强大，一切的一切，都是整个江湖构建出来的。这可真够荒诞的。”
那么，洛河畔杀花台的那场遴选，与其说是一场狂妄的闹剧，不如说是一场彻头彻尾的笑话。
“踏歌楼主从来没有承认过有神秘势力的存在，甚至最初是否认过的，可是没有人相信。踏歌楼主干脆冷眼旁观。而一切质疑和不合理，都会有人跳出来找足理由，这股所谓的神秘势力想湮灭也不行，魔障太深了。”阿迟说这话的样子，流露出一丝不属于她这个年纪的沧桑与空茫。
婳姬扶额叹息：“你说的，并非没有道理。可是祁荫这次触怒整个江湖，如果再被揭出踏歌楼一派纯属子虚乌有，那就真的是声名全毁了。”
本就岌岌可危的处境，事儿赶着事儿，可要怎生落幕，真真令人堪忧。
“不过是声名狼藉，被全江湖追杀，或死或逃而已。”接话的是一个全然陌生的男声，清冷得近乎漠然。
庭院中的两人凛然喝问：“谁？！”
阿迟脚下一滑，倏忽间掠到院门边，掌心扣了一把寒芒闪烁的银针，凝神戒备。只待有异动，便先发制人。
虚掩着的院门被人从外面推开。
“卫……卫族长……你什么时候来的？”阿迟看着闲庭信步的白衣公子，如泥塑木雕。
卫琅怀甚至还对着她微微颔首，一派温文雅致：“没想到会听见踏歌楼的惊天秘密，卫某惊扰姑娘了。”
阿迟收起银针，别开脸眉眼严肃道：“你偷听我们说话？”
“遇巧了罢了。”卫琅怀狭长轻扬的眼眸中，黑瞳光华慑人，傲然仰首道，“我卫琅怀虽算不得什么谦谦君子，但也不屑捏人把柄来压制其他门派。以我的能力，足以让我卫氏一族光耀。踩踏别的门派不是本事，真正的强者，应该以己之力，让人诚服。”
明明是眉目如水墨画般的秀逸男子，可自负的样子并不讨厌。言语神情间磊落的诡邪，反而引人奇异地专注于他。
“可以请卫族长保证在踏歌楼自愿公诸江湖前，不会泄露吗？”在这个节骨眼上，任何一个细微变动，都会让祁荫陷入万劫不复之地。
卫琅怀斜飞了眼睨她，说的话开始有点讨人厌了：“我为什么要跟你保证？”漫不经心的语调拉长。轻蔑，冷漠，或者其他什么。
阿迟是个不禁逗弄的小姑娘，一句话的功夫就要跳脚了。
“口头上的便宜，占了也白占。”初生杏花色的唇，吐出的话很刻毒。
阿迟彻底暴怒，一番话说得疾风骤雨般：“臭皮囊捡了便宜，显摆什么啊，张口占便宜闭口占便宜的，这是一个有风度的男人该对一个姑娘家说的么？你不要脸，我要啊！你爱碎嘴跟谁说去，本姑娘不受这个气了！！！”
对一个滋生出别样情愫的异性，正常的少女不应该是羞涩讷言的么？阿迟却是表现得更为刻薄易怒，祁荫养出来的女儿果然异于常人。
婳姬挨过去，低声耳语：“这人自负得要命，不会多嘴的。”
质疑卫璃怀，往往是悲剧的开始。阿迟不过被气得暴跳如雷，她却是遭遇到他送了一个样貌品性武功皆胜过她的女人到夫家。
奈何阿迟骂红了眼，话锋一倒转向婳姬：“你们姓卫的嘴巴都这么刻薄！”
双手揽了小石桌上的物什，径自鼓着脸进屋去了。
3。
庭院里，婳姬乜斜了眼睛看从容依旧的卫琅怀，唇角露出讥诮的笑痕：“卫族长，我又沾你光了。”
眼睛是卫氏三兄妹长得最像的地方，只是眼瞳颜色略有差异。双生姐弟是深琥珀色，卫琅怀则是少见的纯黑。
“小姽，多年未见，牙尖嘴利了。”卫琅怀的语气熟稔，且透着一股奇异的温柔，“来的时候看见有家点心铺子有你最爱吃的蓑衣饼，你试试看味道有没有河坊街的好吃。”
顺着他的话尾，婳姬这才看见他手上还拎着一个小小的油纸包。
小姽，小姽。
仿佛九年前的天翻地覆与他无关，他仍旧是宠爱妹妹的好兄长，用温柔而戏谑的声音，唤她的小名。
“卫族长太客气了。”她的视线旁落，“这个我早不吃了。”
“哦。”卫琅怀也不见着恼，淡淡道，“那就扔了吧。”
站定在他身前十步之遥，婳姬的声音礼貌中有压不住的嘲讽之意：“卫族长今日来，不知有何指教？”
他一撩衣摆坐在院中的石凳上，眼里盛满零落的笑意：“既然遇见了，便来看看。”姿态说不出的优雅闲适。谁能想到把西泠卫氏支撑到今日宏大规模的人，看起来更像是帝都里信马行秋的贵族公子。
“市井人士口糙，卫族长不妨有事说事。”婳姬一口一个卫族长，貌似尊重客气，可这情境里听来，总是有些不客气。
卫琅怀倒也不在意，负手若无其事地微笑，眼尾弧线微微上扬：“这次你没有冒冒失失地冲出来为你的好弟弟鸣不平，倒是长进不少。”
婳姬听在耳中，忽然觉得阿迟的指责有失偏颇。
卫琅怀自少年时候起，嘴上功夫一向刻薄，只是那时她与璃怀年幼，心中敬畏他，连他刻薄人的样子也觉得与有荣焉，去模仿他的言语神气。耳濡目染之下，刻薄堵人的能耐倒也学来了几分。
回想起来那些冒傻气的幼稚心思，真够让人脸烧的。她忽然轻笑出声，眸内光华流转：“卫族长，可是你还是没有长进啊，自负，睚眦必报。敢情您是来巡视扬威的呢。”
九年前在她未出阁前的旧居庭院里，她小姐脾气大闹之后，他曾说：“小姽，你太弱，妄谈护持什么人，最后不过是拖累，不如安分守己点。”
兜转九年，还是成为她奉行的谶语。
“小姽谬赞了。”冷嘲热讽在卫琅怀的面前，都悉数化为不动声色。
婳姬冷着眼打量他周身：“你看起来还颇健全。”
“他刺我的一剑不算轻，不过就是追杀三月，九年他都过来了，我也没指望能把他怎么样了。你也说过，我睚眦必报，赢了自不必说，败在他手上，虽然明知道是必然，可也是头一遭呢，怎么着都要让他记得挑了谁的剑吧？”
“也不是没想过把他怎么样，只是不能吧？”婳姬冷笑，眼神犀利如利剑，要剖开人心似的，“其实我一直不明白，你明知道他崇敬你，为什么非要逼他？旁人的帮衬会比亲兄弟来得更可靠吗？”
短暂的沉默过后，他看向她，眸中一片幽深潋滟：“人心是会变的，我不能放任不确定因素在身边成长起来，让自己沦落到被动的位置。外人可好下手多了。”
大概他是永远都不会认为自己做错了，或者，即便做错了，他也不会对任何人吐露分毫。从某种意义上讲，他和祁荫是同一种人。一个内心强大永远让自己活得骄傲，一个奉行不相干的人不放置在考虑范围内，殊途同归。
婳姬仍旧是沉静语气，然而心念间还是隐隐惊痛：“所以你逼他？”
不是不懂名门世家的争斗惨烈，但兄友弟恭，于是错以为只会是别人家的恩怨，只作笑谈，终被打了个措手不及，满身狼藉。
“那你这三月追杀真的只是心中不痛快呢，还是为了阻止他去武林大会？”她脸庞上甚至染上了笑，语调轻柔缓慢，眼中却殊无笑意，“如你所说，他是个不确定的存在，他若去了，载誉而归，你才会觉得颜面无光吧？”
“即便这次武林大会他无暇□前往，你还能压制耽误他多久呢？”
卫琅怀墨深的眼眸审视婳姬片刻，而后撇开：“你多想了。”长身而起，拂衣而去。
4。
是夜，婳姬高烧呓语。自武功被废，她的身子底子就大不如前了，北上时又疏于调理，落下了病根。平日虽也小病小痛，可一旦倒下了，就是一顿抽丝剥茧的好折腾。
阿迟原是计划要去武林大会的。这个当口，各大门派一定会论及踏歌楼主，可借机打探些动静，以图后招。祁荫行事乖张，至今只参加过两届武林大会，一次是出道那年，另一次是在六年前。兴许此次还能遇上他。
婳姬病倒，阿迟的行程只得顺延。待到婳姬好得差不多了，才辞行孤身上洛阳。
其实婳姬原也是想去的。她揣度，卫璃怀很大可能会去武林大会，哪怕有寒芒在背。他一直没有机会正式参加武林大会，少时是跟在族中长辈身边见世面，后来技成，有心思要一鸣惊人剑挑天下，又遭遇被迫叛族，流落在外。三年又三年，他肯定不愿意再等。璀璨时刻，她也想去看他在群雄面前剑意纵横的舒展姿态。
奈何苍天作梗。病虽好得七七八八，身子仍是虚弱得紧，禁不住奔波，只好留在登封的小巷里，等阿迟带消息回来
阿迟走得匆忙，米缸里的米将尽。婳姬窝在斗室之中憋闷得慌，正好借了这个由头出门转悠。
她抱着米袋往回走，忽地听得前方传来一个鲁直的声音：“这卫璃怀好气魄，一大串西泠卫氏的暗者跟在屁股后面等着放冷箭，一大帮人拥着卫氏族长坐镇台下，他还敢上武林大会的擂台，还挑了秣陵顾三公子的场子。”
婳姬闻声抬眼望去，右前方一人劲装佩刀，身形魁梧，铁塔般，另一人儒衫折扇，骨架修韧清秀，较前者略矮上小半个头。估计是刚从武林大会上出来。
另一个声音较前者低哑，“嘿嘿”一笑接话道：“兄弟阋墙自古有，再精彩也是一家斗，忒没意思了！倒是那踏歌楼主，挑的可是全武林的场子，那些老头子脸可当场都青了。”
婳姬耳中听得明白，不由凝神细听，跟在那二人身后。于是脚下便岔了道。
“我听见的时候还想骂娘呢，难怪老一辈的人脸上挂不住。谁想得到扬名武林几十年的天下第一楼，居然是个欺人的空壳子？！你说他掩着这秘密过一辈子就算了，还非得在武林大会上昭告天下，这武林第一人还真跟咱们这些无名之辈的想法不一样。”
“踏歌楼主的古怪狷狂是出了名的，专干拂人面子的事儿。不过我要也是天下第一人，我还用得着顾谁啊，只管自己快意就好了。”那人摆弄着手上折扇道，“话说他高台上那句‘一人一剑逍遥，无门无派自在，谁能拘我？’风采真是无人能及啊！”
“把你那破纸扇子收起来，晃得我眼花。”
“我这叫斯文儒雅，江湖多莽汉，侠女们才
会对我青眼有加。你这种活了三十多年跟女人讲话还会脸红的人不会懂。”侧过来的那半张脸姣好若静女，轮廓还颇为青涩，却分明是个十八九岁的少年。
那少年仍自顾自摇着扇子：“杀花盟的那个闵卓逼出了祁荫的惊天秘密，现在是名声大噪了，我听见好多老头子都夸他思谋缜密呢。”
“那姓闵的看着也邪门得很。江湖人有恩有仇就该刀剑招呼才痛快，学那些奸商的精样把武林搞得乌烟瘴气算个什么事儿！”
“光长个子不长脑子，怪不得十多年也没混出个名头来。那姓闵的现在可要熬出头了，没看见他的排场可不比那些大门派的小吗？”
“死小子，有这么跟师兄说话的吗？”那汉子一掌拍在少年头上，疼得他龇牙咧嘴地往斜后方跳开。
少年那一跳，步幅颇大，婳姬便暴露在他的视线中。她也被他们的举动吓了一跳，三人面面相觑。
心念电转间，她把米袋往地上一扔，气沉丹田，竖眉叉腰叱道：“没见抱着东西呢，你这样蹦来蹦去的，把我撞了怎么办？！别以为你长得比小姑娘还漂亮，老娘就不跟你计较！”
先前还言语跳脱的少年霎时也红了脸，仿佛一个手重胭脂抹多了，不知气恼多还是羞愤多。那鲁大汉捡起地上的米袋递给婳姬，也红着脸讷讷道歉：“