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应啸天眼中迅速闪过一抹幽深，随后却又淡然无事地笑道：“呵呵，自家兄妹，能有什么过节？只是他们年纪相差不大，小时候常在一处玩耍，难免比旁人亲近些，就是偶尔拌个嘴，也是有的！”
“不，不是这样的夫君，你不知道，小叔对待柔儿的态度，就像他一直以来都对柔儿的处境很了解似的……”婉媚忍不住皱着眉头，着急地分辨道。
“好了好了，我知道了。总之婉媚，旁的事你不用多管，只管养好自己的身子……明日我去跟父王说，请他免了你的日常请安，一心养胎！”应啸天忙将她的注意力拉回来。
“唔，好吧，多谢夫君！”婉媚放弃了争辩，被应啸天拥着往床边走去。然而夫君的态度多少还是令她感觉奇怪，他平日不是最关心柔儿的事么，怎地这次竟如此敷衍？
她不由自主地想起了那支玉箫。当日偷偷进出芙蓉浦的男子。该不会是二叔吧？再一想却又觉得不可能，二叔若是想见柔儿，大可以光明正大地见，没有必要一听说大哥大嫂来了，便刻意躲藏起来……
***
翌日，雪晴初霁。婉媚正在房里绣花，却有稀客造访，正是她的大姨母、吏部尚书冉伯韬的夫人徐采玉。
婉媚将徐采玉接了进来，告罪道：“不知姨母大驾光临，甥女有失迎迓。心中愧疚得紧！甥女自出嫁以来，还未与夫君前去府上看望，倒累得姨母亲自前来，实在不胜惶恐之至！”
徐采玉神情感慨，握住她的手道：“好孩子，切莫如此说话！我知道你是个有心的，心里时常惦记着姨母……可我们做女人的，一旦出嫁。不免事事以夫家为先，只有丈夫和子女过得好了，这心里才能安生！”一边说着，一边已是堕下泪来！
婉媚唬了一跳，看来姨母心里有事！难道是因为姨丈和表哥他们？是了，姨丈原本靠着姜家这棵大树。现在树倒弥孙散，他的日子肯定不好过……
“姨母说的是！在家从夫，出嫁从夫，我们做女子的。确实处处身不由己！”婉媚附和着，扶着徐采玉坐了。又命使女奉茶。
徐采玉坐了半刻，终于曲曲绕绕地将来意说明。原来冉尚书昔日帮姜衡之做过不少事。两家还是姻亲，姜家落败后，他和长子、御前侍读冉彦卿不免双双遭人弹劾，最近正在接受审查。他担心事情败露，形势对自己不利，所以想请端王爷帮忙美言几句。
“王爷是皇上的嫡亲兄长，深得皇上信任，有他为老爷说句话，老爷定能全身而退……”徐采玉眼含期盼道。
婉媚心下沉吟，姨丈为官多年，岂能不知道皇上和端王爷互有嫌隙，端王爷最近重获起用，只是皇上为了防止有人趁机坐大，无奈捧了他出来，让群臣和宗室互相牵制罢了。若是端王爷举动太过，让皇上疑心他在结党营私，可就大大不妙了。
“姨母为姨丈和大表哥担忧，这种心情我能理解，可是，公爹在朝堂上的事，我这个做儿媳的哪里懂得，要是冒然前去请托，反倒弄巧成拙，那可就不好了……”婉媚婉言推辞道。
徐采玉闻言急道：“唉呀，好孩子，你可不能这么说！现在全京城的人都知道，姜家为了帮曹知府家的小姐暗杀你，不惜出动死士，惹得应大人和端王爷大为震怒，这才会牵连出后来的这一串串风波！我看应大人和端王爷定是极疼爱你的，要不然也不会告到皇上面前，帮你出气！因此，只要你出面，和他们好好说说，你姨丈和大表哥不就有救了么？只要能救得他们出来，要我们一家做什么都可以！……”
婉媚心中无奈，公爹和丈夫的决定，岂是她一个小小女子可以干涉的。但见姨母忧急攻心，也只得软下声来，叹道：“姨母，事情不是你想的那般简单！不过，既然姨母你开口了，我便找个机会试一试！至于能不能成功，那我也不能保证了……”
徐采玉欣喜万分，忙道：“婉媚，我的好孩子，姨母有你这句话就够了！”她笑中泛泪，看看一旁伺候的只有两个使女，便是自己四十寿诞那日见过的鹃儿、燕儿，不由得心下一松，忍不住哽咽道：“好孩子，原是我们一家对不住你，还好你性情宽厚，没有放在心上！你不知道，你大表哥其实老早就后悔了！想当初，若不是老爷鬼迷心窍，帮他说了姜家的三小姐，我们一家又怎会落到如此地步！”说着，悲从中来，一眶眼泪再也克制不住，吧嗒吧嗒地掉了下来。
婉媚颇有些哭笑不得，姨母尽扯些陈年旧事，教人好不尴尬！好在荷衣、银屏都是她从娘家带出来的旧人，对她和大表哥当年的那一段事当然不会乱说……她急忙劝慰道：“姨母言重了！你自小疼爱我，我当然不忍见你晚景凄惶，能帮的忙，我一定尽力去帮……”
二人正在说着话，门外清霜道：“禀夫人，有位冉公子，自称是您的二表哥，说是有急事，要马上见您！”
啊！徐采玉立即惊慌地看了婉媚一眼，怎么秀卿也来了！
婉媚察觉了姨母异常的神色，正要请冉秀卿进来相见，只听清霜又道：“还有，丹阳郡主也来了，也说有要事相商！”
“啊，那还不快快请进来，仔细雪地里吹了风！”婉媚忙道。
一时门帘打起，门外进来一男一女，正是冉秀卿和丹阳郡主。婉媚在心里叹道，他二人一个俊逸，一个娇美，当真是一对璧人！她少不得为双方引见，于是徐采玉和冉秀卿都向千柔见礼，口称“参见郡主！”
千柔忙道“平身”，落落大方地笑道：“原是我来得不巧，打扰了你们亲人相聚。若是扭头又往回走，却显得更加不敬，所以只得进来了！大嫂，你们姨甥且继续说着话，我自去亭中赏雪。”
眼下之法，也只得如此了。婉媚好生过意不去，令菊篱、采薇备上热炉和香茶好生伺候着，又命请司马繁星前去相陪。
这边三人坐定，冉秀卿请婉媚屏退所有下人，这才对徐采玉道：“母亲，我听说大嫂三番五次请您来找表妹说情，所以特意赶来阻止！在家的时候我就说过，皇上对父亲的事格外看重，已经亲自下令彻查，这时候您再请端王爷进言，实在不是明智之举啊！”
徐采玉心中大恸，抹着眼泪大哭道：“秀儿，那你说为娘应该怎么办？你爹已经下了天牢，你大哥也已经停职，你也说很快便会轮到你……出了这样的事，你难道要我每天坐在家里干等消息吗？”
冉秀卿长叹一声，“身后有余忘缩手，眼前无路想回头……母亲，现在说什么都已经晚了！父亲做过的事一定会被揭发出来，到时候，只看皇上是何决断了……”
“秀儿，你的意思是说，你爹爹他，他……”徐采玉老泪纵横，泣不成声。
“姨母，您且放宽心，正所谓天无绝人之路，都说当今圣上宽仁，只要姨丈不是罪大恶极，迟早能恢复自由身……”婉媚也劝道。
“唉！”徐采玉极长地叹息一声，极力收拾自己的情绪。她终于擦干脸上的眼泪，勉强露出一个微笑，对婉媚道：“孩子，我想清楚了。其实你二表哥说得对，姨母我这是病急乱投医了！我嫁给你姨丈这么多年，他的为人处事到底是怎样的，我其实最清楚不过。当初，在他富贵的时候，我没能好好劝诫他，如今他落难了，我自然要陪他一起承担，而不该抱着侥幸之心，以为他还能全身而退……”她连着叹息了几声，又拉过婉媚的手，起身道：“孩子，你且多保重！我老婆子印绽戳苏庖惶耍盗苏饣嶙踊埃哺没厝チ耍 �
她越是镇定，越是想得开，婉媚心里越是难过，不禁担忧道：“姨母……”
然而徐采玉却像是心意已决，安然地拍拍她的手，示意她不必担心，转头对冉秀卿道：“秀儿，我们走吧！”
“是，母亲！”冉秀卿小心地扶住她，与婉媚交换了一个百感交集的眼神。
婉媚凝望着他们母子的背影，心中更加纠结了。这件事，她到底要出面吗？（未完待续）
093 兄妹隐秘
冉家母子走后，司马繁星将千柔送回正房。
婉媚起身谢道：“有劳妹妹了！”
司马繁星笑道：“姐姐说哪里话！我一向仰慕郡主风姿，今日有幸与郡主赏雪、倾谈，心中欢喜还来不及呢，又何来劳苦！再说姐姐如今怀有身孕，我正该分忧解劳才是！姐姐今后但有驱使，还望不吝告知！”
“好，多谢妹妹！”婉媚感佩道。
司马繁星因见千柔还有话要单独与婉媚说，却很知趣地告辞了。
待双溪、画桥、银屏、荷衣全都退下以后，婉媚执着千柔的手，关切道：“柔儿，你先前急着来找我，可是有什么要紧的事？”
千柔面色微凝，突然双膝一跪，郑重道：“大嫂，柔儿当初一念之差，终至今日左右为难，诚望你能出手相救！”
婉媚吃了一惊，忙道：“柔儿，你我姑嫂，何需行此大礼，快快起来说话！”
千柔含泪起身，将事情原委娓娓道来。
***
原来，十三年前，千柔还只有三岁多，与生母文侧妃、哥哥应啸天一起住在西郊文苑——也就是后来的苏园。
当时，端王爷大半的日子都呆在文苑，渐渐引起端王妃不满。她屡次趁端王爷不在的时候，派人到文苑恐吓，辱骂文侧妃狐媚惑主，两个孩子天生孽种，俱都不得善果。
端王爷知道后异常生气，愈发疏远端王妃，并且为了保护自己的爱妃母子，不惜重金，招揽大量江湖异士。与府中的护卫一起，严密防守文苑。
可是那一年的秋冬，接连发生了许多事。先是先皇驾崩，太子应九州即位，改年号为永瑞，然后是太后病逝，接着端王爷奉旨慰问边关将士。
岂料他刚刚出关，文苑便深夜遭劫，明卫暗卫少不敌众，死伤大半！
文侧妃以为是端王妃下的手。便带着两个孩子，还有亲信使女田雅安，在应修等数人的护卫下，弃园逃往京中。
半路上，他们遇到一队巡防的兵马。为首的一人，正是端王爷的旧相识。岂料他们先是假意营救他们，后来却突然变脸，向应修暗下杀手！
好在应修机变极快。武艺极高，竟然带着应啸天，单枪匹马，冲出了重围！
那之后，文侧妃抱着幼小的女儿，伴着凄惶的使女。被押上另一辆马车，自以为必死无疑。
谁知后来，她却被单独带往一处，在那里。谁也不知道她见了什么人，说了什么话。只知道她回来以后，流着泪对田雅安说：“孩子们已经安全了。可是我，却再也见不到王爷了！”
再后来，便有人将文侧妃带走，而田雅安和千柔则被带到另外一处，日日有人照顾，只是不通消息，直至端王爷回京。
端王爷风尘仆仆，什么也没说，将她们两人接回王府，与长子应啸天一并妥善安置。
而他自己，则终日醉生梦死。
与此同时，宫中，却突然多了一位美丽尊贵的淑妃娘娘！
***
一开始，千柔什么也不懂。
她每天晚上哭，缠着田雅安要“娘亲”，可是娘亲再也没有出现过。
不久之后，田雅安带着她，搬入了一个华丽的新院子。人们开始像唤