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像他们这样的身份，要谋出身，就得求老太太、求良国公，让他们去操办。可这两个当家人，那是有名的严格，权瑞风要打理家业，只想捐个监生也就罢了，他弟弟权瑞雪几年前读书练武都没有成绩，却想进衙门里做事，便被太夫人直接打了回来，都不消良国公做那个恶人。老人家也是直言不讳，“他是没有才干也就罢了，在衙门里给谋个差事，老老实实地干上一辈子，也算是有个营生。可他心大呢，手段也有，却还学不到家，这样的人你把他放出去了，那就容易给家里招惹祸事。再历练几年，多给家里帮帮手，我再看他吧。”
因有了这一番话，权瑞雪这几年来也是沉下心帮助家里打点营生，自诩是沉稳了不少。现在宗房缺人帮忙，他哥哥也不和他争抢，便把他打发过来。他亦是打叠精神，跟在良国公身边迎来送往，又不时到太夫人身边请安，太夫人亦颇满意他的改进。这天便同蕙娘道，“这一阵子应酬不会少，你婆婆带着你东奔西走的，也不能没个人跟送，便让他跟着你们走走吧，若是你瞧着还成，回来同我说了，家里自然给他安排前程。”
这是国公府宗房对近亲们应有的照应，要不是公府大部分亲戚都在东北，这样的事只会更多。太夫人把蕙娘扯进来，自然是要给她做人情，让她在同辈中树立权威。至于权瑞雪的前程，只怕她和良国公心里都是早有打算。这样顺水的人情，蕙娘如何不做？她笑着应承了下来，便道，“正好，初三我回娘家，便让堂弟随我回去，也和我妹夫认识认识。现在家里少人，有时要和亲戚们走动，也少不得烦请堂弟出面了。”
王时是尚书长子，如今自己也有功名在身，算是前途无限的翰林身份，过了几年放了外任，只要他有能力，日后也有望成就二品、三品。这样的朋友，没有人不愿意交的，太夫人欣然道，“你倒是爱提拔弟妹们，只怕他不懂事，辜负了你的一片苦心。”
这事终究不大，随意几句话便算是说定了，因太夫人所说，国公夫人身体不好的事，也不是空口无凭，权夫人腊月末忙家事，犯了腰疼的老毛病，看来新年大朝是不能去了。太夫人有年纪的人，更不愿劳动，好在蕙娘也有诰命在身，便算作权家的代表，入宫朝贺新年之余，还要参与一些册立皇贵妃的典礼——虽说皇上意思，是为了省事，但只看他把册封皇贵妃的事，和新年大朝放在一起办，便可知道他提拔牛淑妃的心意，有多坚定了。
权家人更关注的还是这个机会，“宫禁森严，我们虽不是没有关系，但婷娘处境微妙，如今一举一动都有人拿西洋来的眼镜盯着，为谨慎计，我们也有一个多月，没得到她的消息了。这一次要是有机会，你可和她设法见见面。宫中的局势，没有人比她这个局中人更清楚了。”
从绿松的经历来看，权家很可能用类似的手法，将一些中人送进宫中，他们是掌握了一些内线的。但宫中斗争激烈，除非连太监那样地位超然之辈，头天还耀武扬威，第二日便被打发去守皇陵的事实在并不少见。从太夫人、云管事等人的口风看来，鸾台会在宫中有影响力，但也有限，现在牛贵妃淫威日盛，他们就更不敢轻举妄动了。这差事就又要落到蕙娘头上，太夫人心疼孙媳妇，还额外叮嘱她，“贵妃现在怕是钻了牛角尖儿，听信她娘家弟媳的谗言，看你很不顺眼。她现在新上位的人，最为得意，若拿你开刀，你少不得要忍着些。”
蕙娘自然也早做好了准备。不过，她倒是多虑了，新年大朝、册封大典，这都是大喜事，与会者几十上百人，牛皇贵妃就是为了自己的声誉着想，也不会轻举妄动——蕙娘仿佛还在她身边看到了几个太后宫中的老人。就是吴兴嘉，亦不过是似笑非笑，用眉眼中的傲气来折辱蕙娘。她自以为自己比蕙娘优越，已非一日，蕙娘应付她是驾轻就熟得很。只把她当一扇窗户看待，眼神望着她，仿佛都是直直地看到她身后的风景中去。
如此视若无睹，倒是把吴兴嘉火头激起，但蕙娘身侧，就站着阜阳侯夫人、定国侯夫人等诸位伯爵、侯爵夫人，自身又代表良国公府，她要踩蕙娘，已不再是小儿女斗气，而是给牛家平添上一个对头。吴兴嘉虽有些浅薄，但也还不至于如此轻浮，她到底还是咽下了这口气，未有出面。
众位侯夫人，有哪个是简单人物？这两位年轻一辈的佼佼者之间，存在的明争暗斗，谁未能发觉？阜阳侯夫人便笑道，“今日可惜你母亲没来，她这些年倒是越来越少在外走动了。朝廷添了新侯爵，那是喜事，怎么也该进来走走，和我们重新认识认识的。”
“母亲这些年是越发惫懒了。”蕙娘不易察觉地皱了皱眉头——四太太昔年经历太过坎坷，终究是损伤了她的元气，年轻时还不觉得，现在渐渐上了年纪，后果就显示出来了，她自己又不热衷于保养，就是有权仲白给她开方子，都阻挡不住她健康的恶化。自从焦子乔到老太爷跟前去养活以后，她到了冬季，泰半时日都要卧床，也就是两三年工夫，老得和换了个人似的……
这些事她却并不在这样的场合提起，只是随口敷衍了几句，便又笑道，“唉，前头怕是要站班了，咱们还是快分班站好，免得一会又要难为那些小中人们了。”
虽然牛德宝将军封爵的呼声一直很高，但未曾获封之前，吴兴嘉就只能按武将诰命来排班站位，始终都要落后勋爵家眷一等。蕙娘这话，自然是说给她听的，摆明了指她随镇远侯牛夫人站着，是不讲究规矩，为难司礼监派来维系秩序的小中人们。周围人都禁不住偷偷地笑——这些勋戚们，最重身份，牛家现在气焰旺盛，无人敢说些什么，但她们心里，对吴兴嘉的做法也未必就没有意见。
吴兴嘉欲要分辨，又没有话说，只好悻悻然回自己队伍里去了。牛夫人却有些气不过，转头冲蕙娘笑道，“要这么说，世侄女也不该站在这儿，倒是该随权神医的身份站去——嗳，这一说，倒不知你该站在哪里了。”
她话音刚落，废后娘家，定国侯孙夫人便紧接着道，“少夫人这不是代公府来的么？要按正经自个儿诰命来算，刚才牛家少奶奶就该往队伍末尾站去——说起来，她身上是几品诰命，论起来，可有入宫的资格没有？”
众人倒纷纷都道，“正是，这也是我们上头宽待我们这些老亲老戚，如不然，正经的侯爵夫人、伯爵夫人，连年卧病的也有的是，难道回回家里都无人过来？那也未免太冷清了，要劳动老人家，娘娘们又不落忍，只能我们这些小辈尽力出来敷衍罢了。”
还有人推蕙娘，“你也是太谦了，你是代良国公府来的，很该和国公夫人们站到一块去，同你舅母厮混什么——说来，这一等国公，如今绵延至今的也就只有你们权家，还有他们昂国公李家在京里了。今日很该由你来领头才对！来来，李夫人，把她给领过去吧。”
其实从前新年朝贺也好，皇家各式大典也罢，皇后未废时，历来都是孙夫人排班在首，领着众人行礼。如今皇后被废了，孙夫人虽然排位还在前头，但就越不过安国公夫人去。今日新年朝贺、册封大典，也是安排安国公夫人领着众诰命行礼，她年纪长、人也和气，众人没有不服气她的。牛夫人虽是皇贵妃的生母，但此时也只能靠后，不好自比从前皇后娘家的例。因此她是站到第二，倒是比几个二等国公府出面的年轻诰命要站得前了些。这会众人半开玩笑半认真的，要把蕙娘拱到前头去，牛夫人面色早黑了一半，却被孙夫人拿话套住，不好辩驳——要说按自己的诰命来排，蕙娘三品诰命，排位也不大后，但吴兴嘉就几乎失去入宫的资格了。要按家中爵位来排，权家一等国公，已是异姓封爵的顶峰，藩王家眷那都是另起一队的，她不排前也说不过去。李夫人都已转过身来，笑眯眯地道，“这倒是有理，我们女人家聚在一处，就是三三俩俩的，也不认真计较这个，多少年都胡混过来了。论理其实也不该如此，再怎么样，尊卑规矩不能乱，权二小子家的，站到我身边来吧。”
连德高望重的李夫人都这么说了，蕙娘还能驳了她的面子？这般阴错阳差将错就错的，倒是被人强着推到了前头，各诰命又自觉按当年封爵品次，以及彼此丈夫的序齿站好了。不多时已是井然有序站成了一行，倒把牛夫人显了出来——牛家虽然这些年兴头，但也不过是个二等侯爵，一等侯还有七八家在前呢，就连孙夫人，位次都比她靠前一些。
到底是皇贵妃的生母，众人也没有过分，见前头乐声起了，侯夫人里丈夫年纪最长，站在最前的一位，便笑着把牛夫人拉到了自己跟前，诸人不论心里作何想法，但随着庄重乐声渐起，鸣鞭、洒香诸执事缓缓行出，也俱都收敛了面上形形□的表情，换上庄容。几队诰命，由首辅杨太太、元帅萧太太、昂国公李夫人、闽越王妃等人为首，随着一声唱礼，都插烛也似地拜了下去，口称，“太后娘娘新禧……”
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牛家跋扈，惹得众勋戚厌烦，乘人多口杂、法不责众的机会，让牛夫人吃了个下马威、哑巴亏的事，不用一天时间，便借由在场诸诰命的的口儿，风一样地传遍了京城。众人有笑的、有怒的，有幸灾乐祸的，也有忧心忡忡的。可不论如何，这个新任皇贵妃并不得人心，起码不得勋戚们拥戴，那是板上钉钉给坐实了的考语。皇贵妃总领六宫事务，也算是副后级别了，将来要往上一步，也是名正言顺。而皇后讲的就是母仪天下、六宫慑服。就算是皇上，也没法和民心作对，这一次勋戚们反弹，反弹得理直气壮，大有仗着人多给皇上没脸的意思。而被人推出来填枪眼的蕙娘，却遭了老爷子的埋怨。
“你男人忽然就跑到广州去了，把皇上扔下不管，皇上心里能好受吗？你再闹这么一出好戏，让他怎么想你们两夫妻？两个都是恃宠而骄的材料，仗着他离不得你们两夫妻，连他要捧的人都敢踩……不能体察上心，对景儿就是整你的罪名！”蕙娘才一回门，就被老爷子拎到屋内一阵数落。“现摆着杨家、孙家，都想和牛家过不去，你不把她们捧出来，倒让她们捧你出来。简直莫名其妙！”
蕙娘赶紧给老爷子敲背顺气，她轻声细语，“孙女儿也是无奈，这一次这么大的事，后宫里连个最没名分的选侍都露了一面，唯独没见我们家的婷娘。听小太监们的口风，除夕时不知怎地，得罪贵妃娘娘，被罚闭门思过三天……我们家无心和娘娘为难，经不住娘娘要难我们那。”
这事，只怕老爷子未曾听说，他的眉头渐渐地舒展开来了。“你要这么说，那倒也不是没有道理。牛家都踩着你们肩膀拉屎拉尿的了，你们再不硬点，倒让人瞧不起。”
他长长地叹了一口气，“但勋戚们这样针对牛家，其实并不是什么好事。皇上最怕的就是底下人结党串连……尤其勋戚里掌兵权的，太多了。你们越要弄牛家，他倒越要保牛家，两边拧上劲儿了，能有什么好？臣子和皇帝拔河，赢了也是惨胜。”
一边说，老爷子一边就不禁横了蕙娘一眼，“你男人滚到广州去做什么了