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蕙娘叹道，“难说，硝石带来了吗？”
硝石作为火药的原料之一，本不该被带上船的，也不知出于什么目的，居然真有。而且就有刚刚制成的冰块也一起带来了，大夫们忙忙地拿过去和权仲白一道给封锦擦身降温。又要封闭舱室，以便大量设冰把温度给降下来。两位将军去看过封锦，面上都极为沉肃，许凤佳妻子和封锦有血缘关系，当然更为关心，就是桂含沁，都沉着一张脸不知在沉思什么。还是蕙娘把他们给领出了舱房，不然，他们是大有看着封锦擦身降温的意思。
毕竟都是杀伐果决的人物，虽然封锦的状况，坏得出乎所有人的意料，而整件事又荒谬得几乎就像个玩笑，但两人都很快冷静了下来。许凤佳当仁不让地坐了上位，桂含沁虽然官衔现在已比他高了半步，却陪坐下首，他扬眉含笑对蕙娘解释道，“我这次过来，也算是躬逢其会吧，手里的兵都没来，只是皇上令我跟在升鸾兄身边帮帮忙，女公子万事还是以他为主。”
蕙娘半信半疑的，却也不多问，先把整件事来龙去脉，包括南洋殖民地现在的状况和变化都说了一遍，又道，“英国人只要不是瞎的，应该能看到灯号了，很有可能已经乘着夜雾溜之大吉。他们亦算是运气不错，简直有些心想事成的意思了，今晚竟还有夜雾，不然，只怕是能俘虏一两艘拖回去拆解研究的。”
蒸汽船对于海战而言意味着什么，两位水师将军是最清楚的了。两人对视一眼，脸色都沉肃起来，许凤佳连珠炮似地问了好几个问题，“航速能有多少，船身脆不脆？逆风时受影响大不大，烧煤还是烧木材——按理说不应该啊，烧煤的话，能支持得了这么久，那船里得装多少煤呢……难道他们又改进了蒸汽机？我们的机器可达不到这个效率……”
蕙娘听得都是一阵头疼，她捂着脑袋道，“这个我可不知道，你问满船人也都答不上来的。等你捉了船来再说吧——你带了大军这么浩浩荡荡的南下，又是为了什么？”
许凤佳没好气地道，“还不是收到了你们的信？正好本来也在操练演习，阵容都是齐整的。赶快就拉大队下来给你们撑腰了，我们猜测你们若要北上，肯定顺着黑潮走，这便打算赶一段路再按时鸣放烟火寻人，不行就直接杀到吕宋去，没想到才出了琼州岛没两天，倒是和你们撞上了。”
此事也算巧合，也算意料中事。便不是今日，只要双方大体在一个范围内，总是能联系上的。蕙娘道，“没想到你们还是收到信了——没想到封锦的病情居然如此严重吧？信里也不好说太多，免得你们太担心……”
几人默然相对，片晌后，许凤佳忽然一拍桌子，恶狠狠地道，“该死的英吉利蛮人，居然如此目中无人，待我打下吕宋。除了这个什么皮特送上京外，另外那个所谓总督千金，也没什么好果子吃！”
蕙娘惊道，“怎么，这就要打吗？”
许凤佳未曾答话时，桂含沁已笑道，“虽说背后就是琼州，但传信回去，一来一回起码也要一个月功夫，升鸾收到你们的信以后，不敢怠慢，已经转给朝廷。我们南下时刚收到朝廷回信，令我等便宜行事，做好出兵吕宋的准备。——那封信，是女公子执笔的吧？写得很见技巧啊。”
信鸽能携带的信息肯定是比较有限的，蕙娘在信里只大略交代了如今的情势，最多的笔墨还放在吕宋政局上。反正这都是要结仇的趋势了，英国人对天威炮如此觊觎，也不像是能和他们联手欺压荷兰人的样子，那倒不如直接轻取吕宋岛，把这么偌大一片岛屿握在手上以后，再来考虑婆罗洲的事不迟。不然，日后去往婆罗洲的路上，岂不是还要时时担心英国人使坏？
不论皇帝是否更心痛于封锦的伤，这封信上的分析起码是给了他更明确、更直接的理由拿下吕宋，对朝臣们也更有些交代。看来，皇上是令许凤佳便宜行事，借此机会，有一举拿下吕宋的意思了。难怪，除了许凤佳以外，连南下办事的桂含沁都让捎带上了，一方面，也是因为他确实擅长海战，多个掠阵的总是更稳妥些。另一方面，说不定也有再抬举抬举桂含沁，让他沾沾光的意思在。休说从前他一个桂家庶子，按说分润不到多少功劳，自从抱上了皇帝的大腿，成了他的心尖尖，这皇帝疼他，可比十□个父母疼都要来得体贴多了……
“的确是我仓促写就的。”蕙娘也没否认，因又和许凤佳商量了一番封锦靠岸诊治的事。议定了派人送他们回去广州的行程，蕙娘便道，“要不要留些水手给你们？毕竟你们应该还没有去过吕宋吧？”
许凤佳道，“最好是女公子您和我们一道走，回去以后立刻就能把公司开办起来，这件事已经耽搁有几个月时间了，朝中粮荒，可是没有丝毫缓解。皇上心里，想必是很着急的……”
蕙娘有点晕了：她虽说并不娇气，但现在也是急于回广州去安顿下来好生休息几日。没想到皇帝都到这个地步了还不肯放弃立刻设立殖民地，招工过来种地的念头，但这事又是舍她其谁，因只好叹道，“说不得，只好和仲白分开一段时间了。”
第二日一大早起来，除了权仲白和封锦在几个医官的带领下继续逆风而上，向广州驶去以外，余下连乔三爷那帮商人都上了军队的船，掉头往吕宋回去。众人都唏嘘道，“倒是可怜了那些人，舍不得在吕宋的一片基业，却是白做了祭旗。”
此番顺流而下，速度比来时不知快了多少，只是一路果然都未见英国军舰，想是当时见机不妙，当晚便掉头回转往吕宋去了。但蕙娘此时亦不大着急，她实在是担心过甚，连他们预备怎么打吕宋都不去过问，一路上只是和乔三爷并卢天怡关在屋内，商量着该怎么建立公司，去大秦招工南下。
不过，在许凤佳的旗舰上航行，是要比定国公的舰队舒服得多了。她名正言顺的乃是上宾，每天有硝石制成的冰山解暑，也能隔三差五地以淡水擦擦身子。再说又什么事也不用操心，蕙娘觉得这才算是舒心的航行——许凤佳的旗舰上甚至还有西洋制法的葡萄酒，口感香醇，丝毫不亚于外国舶来的美酒。据他介绍，这都是杨七娘手下的能人给折腾出来的玩意。若非杨七娘没心思捣鼓这个，光靠这个酿酒，他们一年也能挣许多钱。
“这就是过满则溢的道理了。”桂含沁摇着蒲扇，袖子挽到胳膊根，一脚踩着椅子，眯着眼慢悠悠地品酒，一边道，“你们家搞机器，惹得多少人眼红？再弄个获利最丰厚的酒，只怕连皇帝看你们都不顺眼了。你家那位是深知抓大放小的道理，葡萄酒偷了方子去，人人都能酿，这机器就不一样了，就是挖走一个师傅、两个师傅，要仿制也不是那么容易的事。”
许凤佳叹道，“她就是爱搞机器，哪有你说得这么复杂。葡萄酒要搞也可以搞，就是怕她太累而已。再说，这东西卖价太高了，规模不扩大，也就是小打小闹一番罢了。不值得太费神。”
只听他的口气，便可知道机器行业获利有多么丰厚了。蕙娘微笑道，“难怪许将军从不吃空饷，原来是有这么个陶朱翁做你的后盾。”
今日众人难得闲暇，两个将军邀蕙娘来闲话说公司的事儿，却没叫卢天怡，使得这聚会带了一些家宴的性质——说起来，三人也是辗转有亲的。许凤佳的态度亦十分随意，他耸肩道，“在你们跟前也不怕丢脸，我们家的确是杨棋比我有本事，我也服她，这些年我是越来越不带脑了，反正遇事有她给我盘算。”
桂含沁撇了撇嘴，老大看不起许凤佳，白了他一眼道，“你那老爷们的威风都哪去了，这话亏你还说得这样响亮。葡萄酒你们不做，我们家来做！方子给我，回头我就倒腾去，我正愁没钱使呢！”
“你们家都靠上了票号，还有什么可担心的？”许凤佳也没把桂含沁的话当真，他又吃了一口酒，忽道，“先遣部队应该是已经上了吕宋岛了，若是一切顺利，说不定等我们旗舰到吕宋港时，战斗已经结束。”
蕙娘不免一惊，道，“这么快？”
她一心休养，还真没怎么过问航程，没想到顺流而下去吕宋，居然用时只得他们往回走的三成左右。现在居然已经有船要登岛了——想到吕宋那松弛的城防，又觉得也许夺城战也没那么难，因道，“看来，你们是打着先下首府的主意了？”
“英国人才夺取吕宋不久，对当地的地势估计都不大熟悉，要跑那是跑不到哪去的，把几座大城一占这事就做完一半了，再把码头控制一下，恩威并施地蹂躏一番当地土著，我们后续的人一到。那几千人能跑得了多少？”桂含沁懒洋洋地说。“他们的大部队在天竺呢……天竺那边的人根本难以过来，荷兰人不是正和他们不对付吗……英国舰队要从马六甲海峡通过，纯属痴人说梦。就是他们来了也不怕，在这一带英国人没有补给港口，可我们还有天威炮……”
他打了个响指，将杯中红酒一饮而尽，痛快地呼出了一口气，笑道，“吕宋这块地，我们是占定了。就是婆罗洲，也不是不能想一想。最好是把这一片都给取下来了，那才叫高兴呢，比起这个功劳，驱逐北戎收复失地又不算什么了，也许三五十年后，升鸾你就是我们大秦朝开辟疆土最多的将领啦！”
许凤佳笑道，“难道你就不是？这么天大功劳，落不到我一人头上，你且安心吧。若真是如此，你日后也少不得要从北方南下的，不然，就是有了天威炮，我也根本就顾不过来。”
尽管桂含沁描绘出了这么一副激动人心的图像，但他本人依然并不太向往，只是轻轻地嘘了一口气，含笑望着强自压抑兴奋的许凤佳，却没再说什么。蕙娘看了他一眼，却仿佛能从他面上，看出一点忧虑来。
英国人如此看重天威炮，更证明了这一发明的重要。有了天威炮，任何一国水师都是如虎添翼，他们必定会不惜一切代价也要搞到天威炮的图纸……
而鸾台会若能找到买家，又会不会把这份图纸卖出天价？桂含沁心中不能不怀有这个阴影，毕竟鸾台会在他跟前，表现得一直都像是只求钱财……此事若是事发，燕云卫一查，杨善榆手里拿不出天威炮图纸的话——
蕙娘亦不免微微皱了皱眉，桂含沁此时亦是生出感应，向她看来，两人眼神相碰，都是一触即收。桂含沁微微甩了甩头，方才露出笑来，自然地道，“炮是死的，人是活的。该如何把这炮给用到最好，咱们还得多参详参详……”
望着这两个意气风发的年轻将领，忽然间就在这一刻，蕙娘立定决心，不论要付出多少代价，一定要尽力从鸾台会手上，把图纸给拿回来。
作者有话要说：小锦的胭脂疤啧啧啧啧
今天稍微早了点，字数也多……慢用！
、314不巧
承平十四年三月，南洋的天气已经要比腊月时更热得多了；简直连石头都能晒出汗来。除了早已习惯渥热天气的土著与水手；年年都有许多商人在南洋得病去世。中暑、疟疾、瘟疫；都是很容易死人的。而一旦有人去世；在这样炎热的天气里；停棺都不会超过一天；更多时候为了维持死者的体面，人一去世就要换上新装，由亲人们蒙着白布和香料，把死者‘腌’起来，这样才能不至于在短时间内腐坏，以至于发出恶臭，更有�