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待说到城破以后，费丽思的遭遇时，两个孩子又都安静了下来。歪哥一边听，面色一边变换，好半晌都说不出话来。倒是许三柔面色晦暗，时不时复杂地看看费丽思的小像，等蕙娘说完了，方黯然叹了口气，只是摇头不语。
蕙娘也不琢磨许三柔，只问歪哥道，“你觉得你卢伯伯做得对吗？”
歪哥迟疑了许久，才摇头道，“过分了一点吧，不过，她也不是什么好人，可我就觉得……”
蕙娘亦点头道，“若是碎剐凌迟，她死的时候还算是个人，那样处置，她死的时候已不算人啦。不过，这种以牙还牙的事，也并不鲜见，以后你们做人，还是留一线，费丽思就是太飞扬跋扈了，才遭了这样的罪。”
歪哥和许三柔都露出了解之色。歪哥想了一会，忽地道，“可我知道，爹绝不会喜欢的，要是他在，肯定不会让他们这么做事。您竟然不喜欢，怎么不开口说一句呢？”
蕙娘一时，倒是被问得哑口无言，不知如何回话，许三柔看了她几眼，回身对歪哥道，“连我爹都没发话呢，卢伯伯给表舅出气，伯母没官没职，和表舅又不是亲戚，她怎好拦着？没到那个地位，就是强行开口也没有用，反而自讨没趣。”
这话分析得极为清楚，歪哥亦没话好回，但他依然有些不服气，想了想，又大声说，“那我以后，要当最大的官，做最大的事，有话我就要说出口，所有人都不敢不听我的……到了那时候，我就不让天下有这样的事！那个什么费丽思敢欺负我们大秦的人，就把她关进牢里，让她也做我们的奴仆。可……可再不要有这么作践人、恶心人的事啦。”
蕙娘心头不禁一跳，她反射性地看了许三柔一眼，见许三柔若无其事，方才安下心来。许三柔道，“哇，宝印大王好大的志向！”
歪哥叹了口气，做老气横秋状，“谁让这世上太多胡来的事儿，我也都是无奈。”
毕竟是千万里之外的事，两个孩子也都算是见多识广，虽然震撼，但片刻后也就不放在心上了。又说了些战场的事，许三柔听了好多父亲英勇作战的故事，也十分满意，便先告退回去休息。歪哥还不愿走，在母亲身边东摸摸西摸摸，过了一会，又叹了口气，惆怅地道，“娘，你要是个男人，可以做官就好了。”
蕙娘失笑道，“怎么了？”
歪哥道，“可以做官，那说话就有分量啦……您也不至于不能开口了。”
“这不是做官不做官的事。”蕙娘一时也说不明白，她想了想，不免叹息道，“其实，刚才三柔是把我往好处想了。那时候，娘是应该出面制止的。”
“那您为什么——”歪哥抬起眼来，不解地凝睇着母亲。蕙娘摸了摸他的脑门，低声道，“娘是没这个习惯……这份商人习气你不要学，做人有时候是该和你爹一样，有点公心，有点勇气。都和娘这样，也不大好……”
见歪哥似懂非懂，她不免自嘲地一笑，才转了话口，道，“你想让我当男人，这个是不成了，但日后等你做了天下最大的官，也可以让女人出仕嘛。你这个年纪，要见识到人间的艰难不假，可也要相信，只要有心，世上没什么事是做不到的……”
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第一天休息过了，也令人到各处去传了话，第二日起来，蕙娘就预备处理一些积压的公事。她先令人到同仁堂去问过消息，知道权世仁还没回来，便让人去宜春号取一些公函、文件，毕竟南洋那边的大动作，宜春号参与也深，人力物力都有一定的投入，这里要协调的事就不少了。乔三爷现在人又代她留在南洋了，有些事蕙娘也要接过来。不想宜春号来的时候，还带了京里寄给她的信——因前一阵子将军府里没大人，掌柜的老成持重，就没给转交，恐怕丢失或是泄密。蕙娘翻看了一番封皮，见许多都是京里友朋寄来问平安的，还有些国公府权夫人等寄来的，乔哥、三姨娘写来的等等，面上也不禁微微露出笑意——可片刻后，这笑意又像是阳光下的冰雪一样消融无踪了。
绿松居然还在山东，而且，还用如此潦草的字迹给她写了一封信……
蕙娘把信封翻了过来，见背面一片素净，她的眉头，立刻就紧紧地皱了起来。
只有在情况最为紧急的时候，绿松才会忽略原本一直写在后头的‘启信平安’几个字。这几个字，会有一部分写在蜡封上，形成双重保险，也是两人一直以来的通信习惯。
、316噩耗
之前在船上的时候，那是实在没有条件；蕙娘也没提请良医的事。现在到了广州；不用她开口，随身的几个丫头早和管事打了招呼，将军府的管事媳妇上元亦是个殷勤人；这天下午就把广州城内最富盛名的妇科圣手给她请来了。这位大夫和权仲白还有点交情，知道是他的太太；扶起脉便分外仔细；闭目沉吟了半晌，方道，“少夫人前几个月恐怕十分忙碌吧？”
蕙娘心头一咯噔，立刻就缓了北上去找文娘的心思；果然；那大夫紧跟着便道，“胎气有几分浮动呢，还是静养几天的好。我这里开几个方子，少夫人按时服用，应该是无事的。如有不舒服就随时找我……若是无事，我五天后再上门扶脉。”
这么说，五天十天内，蕙娘压根就没法动弹了。而从广州送信到山东，就算是再搭了快船，也得七八天的功夫，更别说现在南洋在打仗，送军情的快船那是根本都不能在半路停泊的。蕙娘就是再大的脸，也没有为了这个耽误军情的道理。要差遣一般的船去送信，等信回来，她人都在半路上了。因此蕙娘虽然着急，却也是无计可施，她都有心差遣鸾台会的探子去问问情况了，又强自压下了这股冲动。只好安心在将军府养胎，顺带着翻看宜春号的账本，以为消遣。
过不得两日，杨七娘带着歪哥，也是匆匆从苏州回了广州，母子相见，自然又是一番亲昵。杨七娘和蕙娘见了，却连寒暄都没得功夫，劈头就问，“英国人真的把蒸汽船给搞出来了？”
便令蕙娘把整个南洋之行说了一遍，又问了许多蒸汽船航速的细节之类的。把蕙娘问得头晕脑胀的，她方才叹息道，“不得了，不得了，英国那边的确不少能人。”
蕙娘道，“这其实也没什么，他们能捣鼓出来，难道我们就不能吗？现在船都有了，要仿造还不简单……”
“这不是结构的问题，还和钢水纯度有关，还有一系列严格的生产规范……”杨七娘烦躁地叹了口气，摇头道。“我就这么和你说吧，蒸汽船的结构，我们不是不能仿造出来，只是如何能做得和英国人一样运转如意，并且可以稳定大批量制造，这里头还差着功夫呢。就是能拆开来看了，也不知道能否成功仿制，就是能仿制出来，也未必能普及开去。尤其现在升鸾又不在，我也不好直接和皇上要人——这事我能不能管还不知道呢……眼看船就要去京城了，其实在广州拆卸那是最好的，一则船坞多，二来，这里距离我的工厂也近……”
蕙娘不免微微一笑，才道，“你这不就是让我出面给你说项吗？也不直说，就尽管绕圈圈。”
杨七娘冲她眨了眨眼睛，笑道，“人家可没这个意思，你若要为我开口，我也不领你的情。”
“我又不是你男人，这一套欲擒故纵、耍小性子的话和我说有什么用。”蕙娘笑道，“又要人帮忙，又不想欠情，哪有这么合算的买卖？”
“为国为民嘛——”杨七娘拉长了声音，软软地说，见蕙娘露出呕心神色，便道，“别人的人情，多欠几个我也不怕，唯独你的人情，欠多了我心里发慌。我怕到时候，我不知道怎么还呀……”
蕙娘心头不禁一跳，她面上若无其事，一双眼却望定了杨七娘，道，“我可不明白你的意思，难道我的人情，比你二姐、六姐的人情还难欠？”
杨七娘笑道，“那是难欠得多了……”
她却没有多加解释的意思，而是若无其事地打了个呵欠，又和蕙娘夹缠了半晌，蕙娘被她磨不过，只好叹道，“好吧好吧，我和皇上写信说说。为国为民，几句话的事，也就不算你的人情了。”
杨七娘方才心满意足，又代许三柔道歉，“你回来那天，她不知你有了身孕，还给你安排了薏米粥。第二天这孩子就觉得自己办事不妥当，偏偏她没出阁，有些话也不好说的。只好请我代她赔个不是了，听说当日你还吃了几口？胎气不稳，不是因为这个吧？”
“那倒没有，我就是舀了几下，都没往口里送。”蕙娘忙道，“这孩子就是心细，不知者不罪，我怪她这个做什么？再别往心里去了，这心也太细了吧——”
杨七娘居然也叹了口气，很有几分无奈，幽幽地道，“孩子大了，主意可正，她要多心，那是她的主意。我这个当娘的，也是有点管不过来啦……”
蕙娘和她交换了一个眼色，都是各自一笑，居然还有点同病相怜的意思。杨七娘也不谈此事，只是叮嘱蕙娘道，“你最近胎气不稳，还是别看这些费神的账本了，也别过问生意上的事。上回你还去同和堂见你们的大管事？这都是什么时候了，还是多休息休息，养胎要紧……”
蕙娘心头又是一跳，面上仿佛一无所觉地道，“我也就是随便看看，这就是看着当玩呢……从小看数字长大的，看书还觉得更费神。”
杨七娘握着嘴笑了，“那我和你就不一样了，我养胎的时候就想呢，天下事，和我有什么关系？我管着我自己着紧的事情那就成了。别的事，等以后再说吧。这坐山观虎斗呀、看戏不怕台高呀的话，是最中听、最入耳的了。只要我们自己好，别的事，什么所谓呢……”
蕙娘沉默了片刻，也是微微一笑，她说，“你说得是，只要我们自己着紧的那些事，能顺顺当当地办下来，别人的事，管太多了也是添乱，也是麻烦……”
她和杨七娘交换了一个眼色，便请杨七娘，“让人把文房四宝拿来吧，我这就给皇上写信，正好也把路上的事说一说……若你不介意，便帮我执笔如何？我现在倒的确不能伏案写字了。”
杨七娘的眼睛弯了起来，她笑得一派柔和，“这是在帮我，我如何会介意？心里谢你还来不及呢，你不问我要人情，我反而还记着你的情……”
“占了便宜还卖乖。”蕙娘啐了一口，“得啦得啦，我说你写……”
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这封信，当然是立刻就被快船送往京城了。蕙娘在心里详细地说明了吕宋的战况和局势，还有一些燕云卫也许报告也许没有报告，但她自己却是有留意到的细节处。并顺便提了提吕宋总督一家的下场，又说到了蒸汽船。她建议朝廷派人南下研究，这样可以直接在苏州蒸汽机工厂最为密集的地方试造，效率最足，毕竟，若是一定要折腾去北边，恐怕几年都折腾不出结果。在此期间，如是英国人在边境挑衅，有蒸汽船在，大秦毕竟是有些弱势了。
她和杨七娘都有个致命的弱点：身上没有官职，这封信不是奏章，皇帝都不用给答复的。毕竟他是天子，若要不讲理，别人也没话可说：为他出生入死，那是臣民的本分。若以为为他办了这么一件大事，在南洋历经了惊涛骇浪，蕙娘就能自恃功劳和他没大没小，她也就不是焦清蕙了。就是杨七娘，对此事都是有些悲观的，毕竟蒸汽船这样的稀罕物事，若是开到天津，在政治上也算是意义深远。
出门小半年，朝�