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好话，提到杨宁妃、牛美人这样的绝色，好像在谈一对老头子的权仲白，对她的评价居然这样高……
小夫妻相处，竟像是在打仗，谁也不会贸贸然就把情绪给露在面上。蕙娘从前被权仲白气得再厉害，基本风度总是能保持的。可这回权仲白把话说得这么过分，她也有点吃不消了，眉宇一凝，就要回击，可究竟又强行把话给咽下去了。权仲白看了她一眼，语气并未放缓。“京城传她妒忌，传她姑爷桂含沁惧内，很多话都说得不大好听，那是一般人无知好事，得了一点八卦，便满世界胡说取乐。可若连你都轻信传言胡乱说嘴，这真是一大笑话了。阁老府独女，守灶的千金，你以为市面上没有你的故事吗？”
这话真利得似一把刀，正正地戳中了蕙娘的软肋：她身份且高，过的还是天人一般的日子，即使知道内情的亲友，没有相信那些个传闻的，可在一般富户心里，焦清蕙连鼻子都不用擤，有了涕泪，是要让老妈子来亲自吸出来的！更有些事情，传得几乎都不堪入耳了……世人好以讹传讹，她难道还不够清楚？她难道没有吃过口舌是非的亏？
只是一句说笑而已，就惹来权仲白正色说教，蕙娘垂下头去，要服软又不甘心，不服软又觉得自己理亏，倒是罕见地体会到了权仲白被她堵得无话可说的滋味。僵了半天，才软绵绵地道，“这么说，你是知道内情的喽？”
权仲白究竟是个君子，不如她次次都要捏个够本，见蕙娘自己难堪起来，便放过了她，缓缓道，“有些事外人不清楚，实际桂家家事，并不是她在做主。桂含沁此人心机深沉、天才横溢，一旦遇有机会，将来成就如何，我是不敢说的。这样的人，哪里会因为惧内，就随妻子摆弄，甚至不惜得罪牛家？他是自己情愿一生都不纳妾，只因为痛惜妻子。坊间不知底细，胡乱传说，你不要跟着乱传。”
这里头一听就是有故事的，蕙娘更好奇了，见权仲白不想往下说，竟是要起身出去用饭的意思，她有些发急，竟学了文娘，一跺脚。“唉，你就说个开头，又不细谈！——他们远在西北，是成了亲才进京的吧？你怎么就知道得那样清楚？”
权仲白只好略略告诉她，“就只提一句，你便明白了：当年成亲的时候，三姑娘是二品大员、巡抚家的嫡女。伯父是朝野闻名的清知州，父亲是陕甘巡抚……桂含沁呢，当时只有一个世袭的四品衔，那还是虚职，实职是一样没有，家里田地都只得一点点。这门亲事，实在是三姑娘本人执意方能成就，桂含沁当时亲自进京跑媒人，我还帮了他一把……这世上有情人多了，真能成就眷属的又有几个？似三姑娘这样慧眼识英雄的就更少见了，当时见到她，我就觉得她特别坦诚可爱，胆子又大、心思又细。同桂含沁之间很有默契，可毕竟她年纪还小，也没往深想，没想到她居然能有这样大勇，这样的决心，竟真能排除万难，说得娘家许嫁。就是桂含沁，能成就这门亲事，花的心思也是绝不少的。”
这番话说得闪闪烁烁的，多少故事，似乎都能随之敷衍出来。蕙娘想到前些年他进西域采药的事，心中多少也有个数了。想来当时西北战乱，杨三姑娘没准真和权仲白打过照面——那是□年前的事，当时自己年纪还小，可权仲白却已经是丧偶身份了……
她忽然间又想到权仲白退亲时所说，“我并不觉得存在此等想望，有什么非分。”
唉，只看他如此称赏桂家这一对，就能看得出来了，他是真正在追逐着所谓的真情谊……“道不同不相为谋，您不但和我不是一条道上的人，而且也还似乎不大看得起我。人生在世，总是要博上一博，您不为自己终生争取，难道还要等到日后再来后悔吗？”他真正是说得不错，她是挺看不起他的，而他和她，也真的就不是一条道上的人……
“那，”蕙娘不知为什么，心绪竟有微微浮动，她虽然轻声细语，可词锋之锐利，却不下于片刻前的权仲白。“你为什么娶我呀……光会羡慕别人，你自己呢？还不是光说不练，口中的把式。”
权仲白瞟了她一眼，竟并未生气，他淡淡地道，“你又知道我没有争取过？如没有，你前几天拜的坟是哪里来的？”
他在蕙娘跟前，总是显得那样不镇定，随意挑勾几句就动了情绪，每每被气得俊脸扭曲，那样子别提有多可乐了。蕙娘几乎都没想到他还会有这么一面，一点情绪不动，那张俊秀风流的面孔，就像一片深幽的海，所有的情绪都被吞了进去，所有的故事都沉在下头，竟似乎再没有什么事物，能引动他的潮汐……
“你不是没回来吗，这都知道了……”她轻声嘀咕，双眸游走，竟是头一回不敢和权仲白眼神交接。“奶公前几天进城办事……是他告诉你的？”
“他说了你很多好话。”权仲白没有否认，“让我得了空就赶紧回来，别在京城逗留了，你一个小姑娘在香山呆着寂寞。”
会笼络张奶公，不过是题中应有之义，没想到他竟这样上心，说是进城办铺子里的事，如今看来，竟是专程去催权仲白回来的……蕙娘不是容易被打动的人，心头也不禁微微一暖，她的语气缓和下来。“我就说，以你的身份，元配怎么会是她的出身……原来这门亲事，还真是你争取回来的。”
见权仲白望着自己，若有所指，蕙娘有点不高兴，她一摊手，人倒又泼辣起来了，“看我干嘛，我要是和杨三姑娘一样有几个兄弟，我也一样去争，谁还要嫁你呀，难道我就没有别的心上人？就是你，争取来争取去，还不是没能争取不娶我吗？咱们一样烂锅配烂盖，都没能耐！”
“我一句话没说，你就又来堵我。”权仲白蛮不高兴地说，可那大海一样的深沉毕竟是消退了。“我就奇怪，你和我一样没能耐，可你还老看不起我做什么？”
“我是女儿身呀，姑爷，”蕙娘要堵他，哪里没有理由。“我但凡是个男人，早都闹得天翻地覆了，您要是不欢喜做男人，我同你换！”
两人大眼瞪小眼，又没话说了，可不知如何，气氛却轻松下来，要比一开始权仲白放下脸数落她时松快得多了。权仲白没说话，只是若有所思地把玩着茶杯，倒是蕙娘，她有点好奇：这个人心里，一般是存不住事的，起码对她，他有不满都一定会表现出来，可……
“我早想问你了。”她轻声说，“那天在宗祠，‘吾家规矩、生者为大’，我只行了姐妹礼……你心里，没有不高兴呀？”
“那又和你没关系。”权仲白倒有几分吃惊，“就是生气，我也是冲着爹娘，不过，这又有什么要紧呢？”
也许是因为要说服蕙娘，也许是因为被蕙娘勾动了对前人的思念，也许是因为，蕙娘今天的语气毕竟要比从前缓和，态度毕竟要比从前坦诚，就连嫌弃他，都嫌弃得不是没有道理。即使谈到的是达氏这么敏感的话题，权仲白也一点都没有露出别样的情绪，他就像是在和蕙娘谈别人家的事，“你和她本不相识、素未谋面，又没有任何交情。别说姐妹礼，就是不行礼，不上香，我看也没有任何问题。”
他的别出机杼，还真是一视同仁，就连达氏都没能逃得过这独特的逻辑。蕙娘啼笑皆非，她不无试探，“香都不上，我也怕你生气呀……”
“你还会怕？”权仲白不由失笑，这句话，他说得很好，蕙娘面上一红，无话可说了。
也许是她难得的窘态取悦了权仲白，他没有再继续调侃蕙娘，多少也有几分感慨，“人都死了，没有什么生气不生气的。逆水行舟，不进则退，凡是去世者，都已经输了这最重要的一局，早晚会被冲到再看不见的地方去。生者为大，这规矩是有道理的，死人又哪能和活人争呢。”
这话似有深意，可以权仲白的作风，又像是单纯的感慨，可听在蕙娘耳中，却不禁勾动了她的心事，她轻轻地摇了摇头，低声道，“唉，又有谁是甘愿去死的呢，这世上没有谁不是奋力求活的……”
“就因为这世上谁都在奋力求活，”权仲白顺着她的话往下说，“哪管生前权势滔天，死后也一样是黄土一抔，不论是躺在归憩林里，还是躺在乱葬岗上，其实于死者有什么差别？死后哀荣，告慰的都是生者。这话只能在私下说，可条条人命都关天，生死实在是最公平的事。我知道你的心思，你还是想要争一争……你未必真愿意纳妾，这世上没有哪个女人是愿意纳妾的，可就因为你想要争，你不能让人捉住你的痛脚，就是现在不抬举，你留那个什么绿松在家里，是有别的用意，可将来你也还是要抬举的。你要抬举，就要提防着她们不能太受宠，不能威胁你。她们也难免会有别的想头，大户人家，妻妾相争闹出多少条人命，我是最清楚的。这些年来，看得难道还不够多？”
蕙娘眉眼一动，她还有点不死心，尤其权仲白竟站在如此高度来教她——她毕竟是有些不服气的，没话找话都要回一句，“你知道这个，就别太宠着不就完了呗……”
“不宠着，我晾着她一辈子，一辈子不进她的门，上她的床，”权仲白眉宇再沉，他越说语气越冷，“小姑娘一辈子就这么消磨了，这糟践的不是人命？这世上可不独你的命是命，人家一辈子不是一辈子？别人院子，我管不着，可这样血淋淋的事情，我决不会做。”
他的失望是如此明显，瞎了眼都能看出来。“你好歹也是守灶女出身，就看在从小受的教育份上，也不至于还想着抬举通房……就是人家三从四德教出来的女儿家，还想办法捏着丈夫不给抬举呢。唉——”
叹了一口气，毕竟是没说下去：再说下去，这话就有点不好听了。权仲白拍了拍蕙娘的肩膀，放缓了语气，“这件事以后别再提了，立雪院那里，你把石英换过去吧，或者就干脆不要留人！免得日后传出去她也不好找婆家。我自个儿惯了，不用人服侍。”
“这不行……”蕙娘眉眼都是木的，微微一动，反射性地回绝了权仲白，“她是我手下最得用的人，留在京城，我是有用处的。”
她到底还是找回了惯常的理智和做派，轻轻地吁了一口气，又装出笑来。“姑爷就放心吧，没想着把她给你……你就别自作多情了！”
换在往常，这一刺必定能闹得权仲白好生无趣，可今日，却是蕙娘自己都能听出其中的软弱。
虽说小别胜新婚，可今天晚上，蕙娘特别没有胃口，一个晚上，她也没有都怎么睡好，在床上翻来覆去，睡意都一直不来，涝得眼圈都黑了，第二天早上权仲白起来看见，都有点过意不去。
“你的心事怎么就这么沉啊？”他一拿蕙娘的手腕，指尖压在蕙娘腕间，又令她感到一阵烦躁。“说你几句而已……不知实情，以讹传讹背后臧否，本来就是你的不对，你还真上心了！”
说着，便给蕙娘写了一张条子，“山上夜里凉，你又存了心事，被子又不好好盖，倒闹得夜风入体，喝一副发发汗，免得存了病根。”
他也真是说过就算，今早起来又没事人一样了，蕙娘讪讪然的，要和他认真赌气，到底是有点心虚，只好发娇嗔，“一句话说错，你那么认真干嘛……这叫我能不往心里去吗？”
说着，也是半真半假，眼圈儿都委屈得红了。倒唬得一群丫鬟，本来都进了屋子，一下全潮水般地退了出去