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“您真是了不起！”伊丽莎白不得不由衷地称赞，“希望您一定要坚持，并且，运用您的影响力让更多的医生知道这个方法！”
怀特先生显出一种遇到知音般的兴奋，但又仿佛有点费解，“但是，您怎么会这么肯定我的举动呢？要知道，不少教授都觉得我这是多此一举。”
伊丽莎白无意改写医学史，更别提插上自己的一脚了，她也没那个本事。但在一位堪称天才的医学教授面前，她非常乐意通过自己的口，把后世人类文明的结晶传递给他。
“是这样的，”她谨慎地解释，“我注意到厨房里的一些食物，倘若放着几天，即便没有动它，它自己也会渐渐腐败。所以我就想，会不会是因为一种我们肉眼看不到的微小生物导致了食物的败坏？同样的道理，我猜想，伤口上可能也有这种东西。您用火酒清洗，就相当与杀死了它们，所以伤口才会愈合得更好吧？”
接下来的一路，怀特先生一直保持沉默，仿佛陷入了思考。伊丽莎白也没再多说什么了。因为她也就只知道这么点东西而已。直到回了修女院，两人告别的时候，他才用一种克制着的兴奋口气说道：“伊丽莎白小姐，您的猜想非常有道理。回去之后我会仔细研究。但愿有一天，我能弄明白那到底是什么！”
“会的。照您自己的猜想坚持走下去，您一定会成功。”
伊丽莎白如是微笑道。
————
按照爱德华·怀特先生的计划，他将在此停留到下周确保村民全都无恙之后才离开。所以接下来的几天，他就住在修女院一幢供来访者暂住的房子里——先前达西也住那里。很自然地，两人相熟起来。
大约几天后的一个傍晚，伊丽莎白在老地方画画的时候，怀特先生找了过来。
“伊丽莎白小姐，不介意我打扰你的工作吧？”他停在边上，问道。
伊丽莎白抬头，见他笑望着自己，自然表示无妨。
“我在姨母那里看到过你画的几副画，颇有耳目一新之感，”他完全不似达西那么拘谨，随意便坐到伊丽莎白身边的一块石头上，口气轻松地攀谈起来，“能让我看看你的这些画作吗？”他指着边上画夹里的一叠画稿。
里面是伊丽莎白为伯爵夫人画的插画的草稿，还有一些平时的鸦涂练笔。
获得许可后，他拿了过来，一张一张地翻看。
“咦，这是……”
他停了下来，盯着一张画稿研究，最后露出惊奇的表情。
“我敢打赌，这个人就是费茨威廉·达西！”
他嚷道。
伊丽莎白一惊，这才发现他看的，正是前两天自己随手涂出来的一副素描。当时只为练笔，也不知道怎么回事，就想到拿他的脸当模特。画完之后，随手就夹在这里。没想到这会儿竟被他看到。而且重点是，他居然认识达西？
她暗暗后悔自己的粗心，耳朵根也开始微微发热。但却显出一副坦然的样。
“是。我在赫特福德郡的时候凑巧认识了这位先生。觉得他的五官十分适合用来练笔，所以画了这张肖像。怎么，你认识他？”
她用轻松的口气反问。
爱德华·怀特哈哈大笑。
“当然认识！我从爱丁堡大学毕业后，到剑桥也学习过两年。他和我不但同在三一学院，我们还是对抗牛津赛艇队的队友！”
他盯着画上的那张脸，笑得更加厉害，简直连脸都有点变形了，“哦，你简直神了，把达西神情里的严肃和一本正经抓得活灵活现！我好像看到他站在我的面前了。”
伊丽莎白被他的这话勾出了点兴趣。想起那天早上莫名其妙的偶遇，忽然有点想对这个人了解得更多些。便继续装作随意地道，“是吗？我也对他的严肃印象深刻。难道他从大学时代开始就一直这样？”
“是！您还不知道吧？他原本照他父亲的意愿在国王学院学习哲学，第二年就自己转到三一学院，成了亨斯洛教授的得意门生。哦，亨斯洛教授是博物学方面的权威，以严格和古板著称。‘他们竟然怀疑人类的起源，甚至质疑万能上帝的存在！哦，让上帝惩罚他们吧！’”他用玩笑的口气模拟神学院教授的口气，“毕业后，他曾环行世界长达几年，搜集了许多博物方面的第一手珍贵资料。我敢说，全英格兰拥有最多生物化石的地方就是达西家的那间书房了。可惜后来出于家族事务的责任，他不得不中断自己的兴趣，亨斯洛教授为此还惋惜不已。从这个角度说，达西就不得不羡慕我了。倘若他也和我一样有个兄长，现在他说不定还在南太平洋上的某个地方游荡呢！”
伊丽莎白有点错愕。
原来……他年轻时是学博物学的？又跟了个“严格”“古板”的教授，难怪……
果然，学霸的世界非她这种人能够理解。而且，要是没记错的话，几十年后，写出物种起源的达尔文也算是和他师出同门的师弟了……
好玄妙的感觉……
“说起来，我已经有一年多没见到他了。不知道他现在是否在伦敦……哦，对了，去问玛丽安就行了，她对他在伦敦时的一举一动都了然于掌。但愿他现在已经改掉了无视倾慕他的小姐们的哀怨目光的毛病！”
说完这句，他仿佛突然想到了什么好笑的事，闷闷地独自笑个不停，最后连肩膀都开始抖动起来。
玛丽安？
这又是哪里冒出来的女人？
听怀特先生的口气，似乎和达西非常熟，甚至到了对“他在伦敦时的一举一动都了然于掌”的地步？
难道除了自己知道的宾利小姐和德布尔小姐，他竟然还有别的牵扯不清的女人？
啧！什么叫人不可貌相？这就是活生生的一个例子！
伊丽莎白盯着自己画出来的那张目光严肃的男人脸庞，越看越觉得不顺眼，就好像被这个人给骗了一样。极力忍着才没有追问下去，只是心情已经没了一开始的那种愉快了。
“哦，抱歉，”像是注意到了她的情绪变化，怀特先生急忙打住笑，望着伊丽莎白无不歉意地道，“你可能对这些不感兴趣，我们还是谈点别的吧。”
“好的，怀特先生！”
伊丽莎白笑吟吟，顺手把那张素描拿回来，“啪”地面朝下地给拍到了画架的最下头。
☆、43
伊丽莎白收拾了画具；和爱德华·怀特一道回往修女院。两人边走边聊；话题自然转回关于牛痘种植的推广。谈及此，他显得有点无奈。
“最近一年以来；我一直都在致力于牛痘种植的普及。但很遗憾；尽管我非常努力了，但效果并没我想象中的好。我一直在思考这个问题。”
伊丽莎白想起那天看到他卷起衣袖时露出的那只伤痕累累的手臂，情不自禁道：“怀特先生，我对您的这种精神非常敬仰。不为自己谋任何福利；反而每次都要拿自己的身体做示范。这绝不是一般人能做到；真的，您是一位真正的医者和仁人。”
“您过奖了。我只是做了自己该做的事。明明知道有一种方法可以阻止这种可怕传染病的流行；却苦于无法让更多的人知道。这就是我这么做的原因。”
“任何新事物的出现都会伴随着质疑。您不要过于心急。只要牛痘真的有用，总有一天；大家会像接受食物一样地接受它。”
“您说的也是……”他苦笑，摇摇头，“我只是恨不得立刻让全世界的人都尽快知道才好。”
伊丽莎白的脑子里忽然闪现出一个灵机。
“对了，怀特先生，我有一个想法供您参考。何不考虑报纸呢？光是在我家，我父亲就订有《每周快讯》、《考察报》等好几种。您是否可以在报纸上刊登一些关于宣传牛痘种植的资料？看的人多了，自然就起到推广的作用。您还可以把您种植过牛痘的村庄村民情况列上去，这样更加有说服力。”
怀特先生一怔，停住脚步。
“当然，如果这样做，您可能要支付一笔不菲的版面费。”伊丽莎白说道。
“这不成问题！”怀特先生兴奋地挥了下手臂，“伊丽莎白小姐，您的这个建议太好了！我会仔细考虑的！”
伊丽莎白也挺高兴的。“倘若您觉得有用，那就最好不过了。”她说道。
————
几天之后，确认接种过牛痘的罗恩村民并无任何不良反应，怀特先生便向伯爵夫人告别，准备回往伦敦。临行前，他找到了伊丽莎白。
“伊丽莎白小姐，我已经知道该怎么做了。但是，我想请求你的帮忙。”
“您说，只要我力所能及，我一定答应。”她立刻表态。
“比起文字，我认为图片更一目了然，也更吸引读者的视线。”他说道，“我想请您帮我画一套关于宣传牛痘种植的简笔画，我会自费刊登在报纸上。除了几种政党报，主要还是那些面向大众的廉价报纸。我认为这样效果应该不错。不知道您是否愿意帮忙？当然，我会支付给您画稿的酬金。”
现在的报纸已经开始出现类似漫画的图片或插画，只是没有固定形式的专栏而已。
很明显，怀特的这个想法比自己一开始的更好。至于宣传画什么的……对于生长在天，朝的伊丽莎白来说，实在是太熟悉不过了。
“没问题！我愿意画宣传画。当然，酬金就算了，我不会接受。就当我为您正致力推广的这项公益事业贡献我的绵薄之力。”
“那也好！太感谢你了！”怀特先生在随身携带的笔记本上写下一行地址；“这是我在伦敦的住所，上面有我女管家的名字。您的简笔画完成后，可以直接寄给她代收。”
当下社会有一种习俗，除非男女双方已经确定婚姻关系，否则，倘若直接私下相互通信，会被认为是一种不合乎规矩的举动。所以怀特才会多此一举地让她与自己的女管家联系。
伊丽莎白接了收起来，“我会尽快完成，也会尽我所能。希望能帮到你。”
“我期待看到您的作品。”
怀特先生望着伊丽莎白说道，眼里满含笑意。
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给在修女院煎熬着学习的小姐们带来过几天兴奋话题的爱德华·怀特先生也走了，日子又重新回到平静如水的状态。莉迪亚继续练习歌喉，时而对伯爵夫人的推荐充满信心，时而又不敢相信会有这样的好运降临到自己头上，患得患失。而伊丽莎白更忙，除了答应伯爵夫人的几副插画，她已经暂时放下了拉丁语，把剩下的空余时间都花在了牛痘种植的宣传画上。
考虑几天后，她决定使用现代经常采用的四格漫画小故事形式来进行宣传，基调诙谐，寓教于乐。确定好思路后，就投入了设计和绘制，草图出来后，修修改改，大概半个月过去，到了快七月底时，收到来自家人的一封信。
信是父亲贝内特先生写来的。他在信里说，民兵团已经于数日前拔营调离梅里顿，镇上又恢复了往日的宁静。宾利夫妇也蜜月归来，十分想念她和莉迪亚。倘若她们没异议的话，拟定于后日派马车来接她们回去。估计贝内特先生生怕自己和莉迪亚不习