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朝歌也笑了，抬眼见太皇太后今日只单独召见了云怀之、云明之和赵公陵三人，便知这三人少年时也是最得太皇太后欣赏的，便问道：“奶奶，公陵哥哥和怀之哥哥，谁最得奶奶喜欢？”
“好丫头，你是认准了你二哥不讨奶奶喜欢？”云明之被朝歌这话逗得又好气又好笑，平日里他最疼朝歌，也欺负得多了些，没成想这丫头倒是记仇，认准了他小时候不得老太太喜欢？
孩子们斗嘴，老太太看得高兴，便呵呵笑了起来，顺着朝歌的话答道：“怀之自小才学出众，脾气也好，宫里的小公主都喜欢他，你芙姐姐打小便成日念叨着怀之怀之，奶奶不喜欢可都不行。陵儿小时候的脾气可不如怀之好，要说啊，奶奶自然更偏袒你大哥怀之。”
太皇太后娘家赵氏，赵公陵的祖父是太皇太后的亲兄长，论亲疏，自然是赵公陵最亲，此番说最疼爱的是怀之，想来也是为了哄朝歌高兴，末了，老太太这个做长辈的便忽然想到了什么，操心起晚辈的婚事来：“明之都到了议亲的年纪，怎么你们两个做大哥的还是孑然一身，身边也没个知冷知热的？怀之、陵儿，你们俩小子可不能瞒着奶奶，心里若有中意的姑娘可得告诉奶奶，奶奶和歌儿一同给你们参谋参谋。”
怀之一向是个好脾气的，从容应答道：“姻缘一事可遇不可求，若是有缘遇到了命中那人，怀之定不敢瞒着长辈，请长辈做主还来不及。”
看这样子，是瞧不上卫芙公主了……太皇太后年迈归年迈，心里头却跟明镜儿似的，只能叹气：“你这孩子自小有主意，你娘都管不得，我这老太婆也操不上心。”
可惜了卫芙，今年十六了，心里就装着云怀之，不肯嫁人，说了骂了就是不肯听，固执得很！
不愿再想这糟心的事，想到卫芙那油盐不进的模样就头疼，太皇太后转而看向赵公陵，追问道：“你呢？你父亲不在了，你那脾气，族中的长辈，谁也不敢过问你的事，总不能就这么耽误着。可有中意的姑娘？”
☆、012讨人喜欢
太皇太后问了这话，本也是家常的话，不知为何怀之的神情却古怪得很，似提了一口气在喉咙口似的，拿眼神示意正呆呆往他们这看的朝歌，指望她在老太太怀里讨巧卖乖，把这话题给糊弄过去，谁料朝歌那丫头却是个小木头，看着自家哥哥这般满含深意的暗示，反倒关心地问出了声：“怀之哥哥，你可是眼睛疼？”
明之恰巧在吃榛子，听了朝歌这话，那碎末卡在了喉咙口，生生给呛到了：“咳咳……歌儿你……咳！”
老太太板了脸，没好气地哼了声：“你们两个大的，自己不操心自己的大事，还互相掩护糊弄我这老太婆不成？仔细带坏了明之和我们小歌儿！”
赵公陵长身而立，面如冠玉，身形如直挺的松柏，真真是公子世无双，他淡淡地看了眼云怀之，那眼底如不动的流水，坚定而又倘然，云怀之心中只能默默叹息。
“回太皇太后，公陵年少时，早有婚约在身，您想必是知道的。前梁公主而今尚下落不明，赵公陵岂能背信弃义……”
“混帐！”一向慈祥和蔼的太皇太后，不知为何在听到“前梁公主”那四字后，竟突然变了脸色，勃然大怒喝止住了赵公陵，而今这天下，是北周的天下，亡国旧主皆是忌讳，岂敢随意提及，若是让有心人听去了，欲加之罪，便有他今日胡言乱语之辞作证！
就是他赵公陵不顾性命，赵氏为显赫大族，多少族伯在朝为政，岂能受他一时的任性所累？！怪不得云怀之那般温润正直的人，千番百计要糊弄过去，原来竟是将赵公陵的心思了解得清清楚楚，这种不该有的念想，恐怕不是一日两日了。
若是寻常姑娘家便也罢了，既是亡国公主，身份便是罪奴还不如，岂能与他赵公陵相配？
太皇太后这声喝斥起得突然，将朝歌吓了一跳，但被吓到的显然不止她一人，朝歌只觉身侧突然哐当一声，几盏茶杯突然脱手落了地，其中两个杯子还全然碎了，热茶一股脑四溅，将朝歌的半边裙裾都给溅湿了。
众人寻声望去，只见打破这茶盏的恰恰是侍奉在老太太身边的宫婢，年约四十上下，旁边的小宫女连忙上前收拾，方才听她们都唤那人为“兰玉姑姑”，就连太皇太后也忍不住摇了摇头：“你哟，今日怎么也这般魂不守舍，平日里你教底下的婢子时最重的就是殿前的礼数，怎么自己反而犯糊涂了？”
没有太过严厉的指责，毕竟兰玉做事一向稳健，老太太卧病多年，兰玉侍奉的日子虽不久，但数来也有六七个年头了，当年又是卢阳公还在世时送到她身边的，太皇太后自然最倚重信任她。
“奴婢惶恐。”那兰玉姑姑回过神来，慌忙跪了下来，脸色却是异常的苍白，眼神犹豫而又复杂地深深看了眼赵公陵，那“前梁公主”四字，不仅让太皇太后勃然大怒，也让她霎那魂不守舍，惊愕不已。
但兰玉毕竟是宫里的老人，她在梁国贵胄萧家长大，又陪嫁进宫侍奉梁后身侧，梁后与她情同姊妹，七年前临危受命，护小公主逃离母国……然，那年发生的事情太多了，她大难不死自北周境内苏醒，醒来时却最终失去了小公主的下落，这些年来从未停止寻找，七年前受卢阳公庇护，化名兰玉，进入北周宫中……此地最险，却是唯一一处能让她安生立命之地。
兰玉异样的情绪仅是一闪而过，却是难以逃过赵公陵的眼睛，他微微蹙眉，目光微冷地落在兰玉身上，仿佛要将她穿透一般！
“丫头的衣衫湿了，兰玉，你带云小姐下去，换身干净的。”顿了顿，老太太补充道：“就那身翠纹织锦羽缎的，想必合身。”
太皇太后瞧了眼朝歌被弄湿的半边裙裾，见朝歌这般被宠上天的孩子，让下人冒犯了，却连半点脾气也没闹，不禁又对她的性情高看了眼，心中的喜欢便又更多了一些，那翠纹织锦羽缎的裙子，可是老太太闲暇时亲手做的，可见是多喜欢这丫头。
兰玉姑姑领命带朝歌下去换衣衫，朝歌只湿了外裙，恰好能换上太皇太后亲手做的那身裙子。
那身翠纹织锦羽缎的裙子色泽明快，织锦羽缎的料子可是上好的，只赵氏的产业能产出这样的缎子，可是千金难求，向来只有赵氏正经的主子或是出嫁的女儿才穿得上，就这一身，用的还是老太太珍藏许久的料子，穿在肤白可人的朝歌身上，更显得这翠纹越发清丽脱俗。
兰玉伺候着朝歌，心中不知为何竟没来由地疼惜喜爱她，自然旁人也是喜欢她的，朝歌这般粉雕玉琢，性情乖巧，任谁会不喜欢？只是兰玉心中对朝歌的喜欢，却是莫名的亲切和熟悉，无法言喻。
“小姐，晚宴的时间到了，几位公子正在等您。”兰玉心中难掩对朝歌的喜欢，但身份有别，仍是恪守礼节，不敢逾越。
“多谢兰玉姑姑。”朝歌却一向不计尊卑上下的礼节，她弯起眼睛笑了，看起来也很喜欢这身衣衫，为了表示亲昵，那柔柔软软的小手还轻轻地捏了捏兰玉姑姑的鼻子，将并不甚了解她的兰玉姑姑给惊讶得怔在了原地……一股细细的暖流似也随着朝歌这不经意的小小的动作，流淌了进来。
……
朝歌离开太皇太后宫中时，果然见到二位兄长和赵公陵如兰玉姑姑所说那般，在此等她一同赴宴，朝歌迎了上去，怀之伸手给她，朝歌便亲昵地将小手伸进了怀之的大手中，与三人同行。
怀之见小丫头心情极好，时不时往自己身上的新裙子瞧，便知她喜欢得很，打趣道：“太皇太后看来真是喜欢歌儿，将这宝贝也送了你。”
“很宝贝么？”朝歌抬头看向怀之，漂亮的眼睛里闪着疑问。
怀之笑了，还有些神神秘秘似的：“不信你问你公陵哥哥。”
“公陵哥哥，这很贵重么？”朝歌果真探头看向走在怀之身侧的赵公陵。
“此物为赵氏之宝，素来嫡女出嫁，会伴百匹此锦为嫁妆。”赵公陵说着，顿了顿，一向冷凝的俊容上，竟似有若无地浮现了一层可疑的不自然：“族中嫡妻嫁来时，也会产百匹予她。”
“那岂不是……”朝歌歪着脑袋，想了半天，笑着缩回了脑袋：“嫡妻是公陵哥哥的妻子吗？”
“嗯……”赵公陵应了声，竟破天荒地朝歌爽朗天真地笑声逗弄得轻咳了起来，似不想再谈论这个问题。
云怀之朗声笑了起来，笑得朝歌一脸迷茫，反倒是一言不发的云明之的步伐越走越慢，被落在了后面，脸色也黑成了炭……
☆、013命无贵贱
朝歌本是心情极好，又得了这一身宝贝，整个人神清气爽，可也不知她是忽然想到了什么，小脸一皱，看起来不太开心：“怀之哥哥，二哥，你们瞧见贵妈妈了吗？还有雀来姐姐。”
贵妈妈是朝歌的奶娘，贴身照料朝歌，此番她身边只有三位兄长，不见贵妈妈，朝歌自然觉得少了些什么。
“贵妈妈想必在母亲那儿，方才我们已经请人去报母亲了，歌儿不必担心。至于雀来……”怀之安慰朝歌，朝歌心善，他这个做大哥的，自然知道她在担忧什么。他本不想提，唯恐让她回想起不该想的画面，可这丫头自己放在心里，这事不依她，恐怕还不行。
朝歌小脸表情失望，似有些自责：“今日有人和我说，雀来姐姐被赐了极刑，可我上午贪睡，累雀来姐姐等了我一天，今日还害她被赐极刑，朝歌不要雀来姐姐死掉。”
“死亡”一词对朝歌而言是陌生的，而那震撼的火刑却是第一次让朝歌知道这个词的恐怖。
“有人？”怀之谨慎，追问道：“歌儿在宫中还遇到了谁？”
朝歌摇头：“我也不知，但他告诉我，是皇帝陛下赐了雀来姐姐极刑。”
她本想趁得今日哄得太皇太后高兴，向老太太讨个人情饶了雀来，可谁知，却是未来得及开口……
“此事恐怕难……”怀之陷入了沉默，北周帝卫衍性情暴戾，那于夫人在宫中多年，行事必然圆滑谨慎，此次也不知为何得罪了卫衍，竟轻易就这样赐了火刑，活活烧死……太皇太后尚且连于夫人的性命都劝不下，想必更不会为了小小一个宫婢向卫衍开口。
更何况，宫中人有了过失，无论被赐以何刑，都不是他们这些外臣可以干预的……
朝歌见就连怀之都这般为难，此事恐怕真如那人所言，她想求皇帝陛下饶了雀来，便得求那个大坏蛋，向他卑躬屈膝，下跪叩首。
“北周刑法严苛。”赵公陵缓缓开口：“内宫之法异于其他，恐怕刑司也难以过问。”
北周刑罚自卫衍起便前所未有的严苛，所创酷刑便是听也足以让人毛骨悚然！北周虽设刑司管理刑法，罪臣刑罚由刑司量罪而设，但卫衍一贯暴虐，宫中设有五刑，便是刑司里的刑罚也不足这五刑万分之一！
此五刑为墨、劓、劊⒐⒋蟊佟Ｎ逍逃钟晌逍邢嗌嗫耍鹉鼙浣鹕誓员淦淙猓谘庵峡套滞磕簧岩蕴罚唤鹉芸四荆蕜｜以去其骨节，生生从活人身上剔除骨头；木能克土，故劓以去其鼻，尤其女子受了此刑，与死了无异；土能塞水，故宫以断其淫，令其断了子嗣；水能灭火，故大辟以绝其性命，此为死刑。
但卫衍暴政，所