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但卫衍暴政，所赐刑法常随兴致而定，时常与这五刑比却有过之而不及，譬如今日的火刑、譬如炮烙之刑……无所不用其极。
怀之陷入沉默，明之追上三人提议道：“若求父亲开口，或许可行？”
周人尚巫，凡兵事攻防需得观星问卜，国师德高望重，小弄把戏便能救下那雀来的性命，明之混迹江湖，侠肝义胆，又不拘小节，凡是能救人性命，小弄把戏也无可厚非。
“你再胡言乱语，父亲回头非扒了你的皮。”怀之连忙喝止了明之的满口胡说八道，任何把戏都是欺君，国师府能有如今显赫光景，与云家子嗣滴水不漏的行事作风有光，他兄弟二人都想解朝歌之忧，可也不是这样的解法。
“要救人性命，也不是不可。”就在此时，一直不曾太多表态的赵公陵淡淡说道：“陛下少年登基时，曾许诺我父亲三道人情，如今还有一道可用。”
“公陵兄……”怀之的眼中闪过诧异，要知道，卢阳公赵氏开口，北周帝看在昔日许诺的份上自然懒得计较小小宫婢的性命，只是这道人情许诺为卢阳公留给赵氏子孙的安生立命之宝，他们兄弟二人纵容朝歌，愿为朝歌解忧，但赵公陵却完全无须做此让步……这样大的人情，浪费在一个小小宫人身上，未免也太……
“真的要救雀来姐姐？”不等怀之相劝，毫无心眼无法像怀之这样思虑周全的朝歌却是抬起了脑袋，眼神明亮澄澈，似还有惊喜。
她眸中带笑，明媚似破开午夜的旭日朝阳，便是这一眼，便仿佛有强烈的阳光闯进了心扉，赵公陵蓦地一怔……随即嘴角缓缓地浮上了弧度，眼神也不自觉地放得温柔：“人有高低之分，命无贵贱之异。”
这话是回答朝歌的，也是回答怀之兄弟二人的。
赵氏若能自保，有这一道人情也是多余，赵氏若无暇自保，有这一道人情，更是多余。北周帝暴虐，视人命为草芥，视法度为无物，他今日救的不是一个宫人的性命，取悦的也不是朝歌的心意，权当尽己绵薄之力，能求得一份正直。
……
夜幕降临，整个西宫宴席上都点了灯笼，华灯初上的时候最是好看，因为陪太皇太后说了会话，朝歌和三位兄长姗姗来迟赴宴，宴上早已热闹开了。
老太太喜欢热闹，今日赴宴的大臣及家眷自然也不拘着，云里雾与官场同僚觥筹交错，推杯置盏。夫人樊氏则与女眷同席，皆是世家贵胄，寒暄热闹后便不免开始谈论起儿女的婚事来，巧了，今儿上元节可不就是给孩子们相互了解的好机会，她们这些做长辈的，自然也会更多留意文采品性相貌皆好的公子与小姐。
“在今日赴宴的公子中，唯国师与樊夫人的两位公子最是一表人才。”说话的是坐在樊夫人身侧的柬相李宗的夫人梅氏，梅氏有一女，此番想必是有意为自己的女儿留意一门亲事。
“大公子英俊潇洒，二公子少年英才，樊夫人好福气啊！”
“可不就是好福气？我家孩儿若能有他们半分，做梦都该笑醒咯！”
“哪是福气，这两个小子，没少让我这个母亲气恼。”樊夫人在席中喜上眉梢，嘴里说着自谦的话，以国师府的门楣，人们自然巴不得与他们结亲家，今日尚未娶嫡妻的众公子中，也就怀之、明之二人最是公认的样貌人品好，更何况莫说嫡妻了，怀之、明之连妾氏也没有，这要是做了他们的媳妇儿，当家权是少不了，耳根还能落个清静。
☆、014 上元灯宴（上）
正说笑间，身边的婢子报道：“夫人，大公子和二公子来了，小姐和两位公子在一起。”
一听自家孩儿来了，樊夫人忙半探着身子用目光寻去，只见云怀之一袭淡青色的衣衫，肩披湛青色的羽沿披风，侃侃谈笑而来，眉目俊雅，温润如玉。与云怀之一同走在前方的正是眉目如峰，身形宇岸的赵公陵，二人走在一块，赵公陵俊朗非常，那俊中带着沉稳的冷清，光凭相貌，竟丝毫不逊色于怀之。
这热闹喧哗的宴席上，无数道目光将朝这而来，一时间竟更喧闹了些，多了无数的窃窃私语，长辈私下讨论着那模样温润的便是云家大公子，席间的少女们也会红着脸低下头，与身边的姊妹推推搡搡含羞带怯地笑话对方，但竟也有半数悄悄地将目光投向了怀之身侧的赵公陵……
若论名声，赵公陵更盛于云怀之，但赵公陵多年来不曾回到邺康，性情又淡漠，便是族中的长辈都未必能认出他的相貌来，更别提在座深居闺中的夫人和小姐，她们一时未猜出赵公陵的身份来，只觉得那气宇轩昂，竟是险些要盖过云怀之去了。
走在云怀之与赵公陵后头的，便是云府二公子云明之，他白玉无暇，如林中恣意潇洒的风云，那快意无拘的气质是在座大多贵族子嗣所没有的，也是夺人眼目得很！
但最夺人眼球的，当还是那被云明之抱着的少女！她看上去年纪尚小，或许连少女也算不上，但那双髻俏丽，此刻也不知明之和她说了什么，把那粉雕玉琢的人儿给逗笑了，轻轻地伏在明之的肩头笑得不行，明媚却又有着一股无法言喻的恬静……那小丫头想必就是云府的掌上明珠——云朝歌！
谁都知道，云里雾夫妇老来得女，疼得不行，但云朝歌自小身子不好，极少露面，便说上次这位云三小姐生辰，也因为身子不适没能见客，因此今日这宴上，大多数人都对这万千宠爱于一身的小丫头充满了好奇！
不曾想，这云朝歌竟是这样水灵的女娃娃，便是没有那层身份在，走到哪想必也照样让人忍不住疼爱。
四人这么入席而来，本就夺人眼光，偏偏朝歌今日身上穿着的，竟是赫赫有名的翠纹织锦羽缎，此物极其珍贵，采天蚕吐丝与火雀之羽，以极其繁琐的工艺织缎，尤其是那翠纹，能吐翠纹的天蚕如今已经难以寻觅，素来只有赵氏身份尊贵的嫡女出嫁与嫡妻入府方有此锦，如今卢阳公嫡长子赵公陵尚未娶妻，而在世的赵氏族人中，还收藏有此锦缎的，唯有当今太皇太后一人！
原本喧嚣热闹的宴席上忽然静了下来，静得极其突兀，原本伏在明之肩头被他逗笑的朝歌也察觉到这奇怪的气氛，直起身子小脸茫然地四下望了望，不明所以。
“他们同太皇太后一样，一见便喜欢歌儿。”明之嬉笑着向她解释。
众人一瞬诧异寂静之后，便又恢复了说笑与喧闹，朝歌似懂非懂地接受了明之的解释，随兄长二人与赵公陵入了席。
几人行至宴席上，伺候的宫人上前接过了他们脱下的披风。
今日虽是上元节，宴后大臣与家眷一同乘舟往花林中赏花灯猜灯谜，不分老少，不分男女，同游享乐，与君子同游是极其热闹有趣的事情，但如今在宴上，男子与女眷仍是分席而坐，只有年幼些的孩子，才会跟在母亲或兄长姊妹身边，并不单独坐一席。
朝歌算年幼，与怀之同席，席上怀之偶尔与赵公陵、明之及年龄相仿的公子谈论见闻与览书之论，但大多时候，还是专心致志地“伺候”朝歌用食，朝歌喜欢吃鱼吃肉，怀之得剔了骨头予她，朝歌不喜吃素食，怀之便半哄半骗地塞到她嘴里，时不时还得替她擦擦手擦擦嘴，纵然是这样，也仍是难挡宴上有大家闺秀窃窃私语朝他望来，心生倾慕。
酒酣半饱，太皇太后才姗姗来迟，众人纷纷起身恭迎，长公主卫芙迎了上去，接过兰玉姑姑，搀扶着老太太，嗔道：“祖母，您怎么才来？”
太皇太后看了眼今日分明是特意打扮过的卫芙公主，又见她郁郁不乐，便知怀之那孩子恐怕又让卫芙伤着心了，老太太也不点破，慈祥笑道：“祖母这把老骨头，来早了，岂不是碍了孩子们吃酒的兴致？宫宴图的就是热闹，来早来晚，此刻却是刚刚好。”
“瞧您说的！”
太皇太后看了眼这宴上最上首的位置，见空空如也，不禁问身侧的兰玉姑姑道：“今日上元宴，陛下怎么不来请安？”
兰玉低眉轻声提醒道：“太后，您忘了，陛下身边的下人来报，说是陛下身子不适，头疼的顽疾又犯了，今日才不曾去您那，这晚宴和花林，怕也不会来了。”
“哦……是有这么一回事。老了，记性不行了！”太皇太后若有所思，忙关切道：“晚些你陪我去陛下那瞧瞧，这孩子……”
光顾着说话，太皇太后忘了招呼众人起身，见孩子们都还跪着，才一拍自己的额头，呵呵笑了起来：“怪我，怪我！这记性真是越发不行了，都别行礼了，都起吧。”顿了顿，老太太看向那身穿新裙、俏丽惹人疼爱的小家伙时，便忍不住又笑了，朝她招手：“来，丫头，到奶奶这来。”
朝歌在席间有模有样地学兄长的样子给太皇太后行礼，见太皇太后召自己，朝歌抬头晶亮的眼睛朝怀之望，怀之朝她点头，朝歌方才起身，乖乖巧巧地行至太皇太后身边坐下，依偎着老太太：“奶奶，歌儿吃饱了，您怎么才来？”
太皇太后见朝歌穿这身衣衫穿得正好看，一时间竟把亲孙女长公主给晾在了一边，搂着朝歌笑道：“歌儿这身衣衫恰好合身，看来凡事还是认主的，该你的就是你的。”
“谢奶奶赏赐，歌儿喜欢。”朝歌也抿着嘴笑了。
“祖母！”卫芙见朝歌讨太后欢心，一时竟胜过了自己，竟破天荒地不气恼：“朝歌妹妹模样可爱，芙儿看了也喜欢。祖母赐这身衣衫给朝歌妹妹真是再好不过，芙儿那恰好有一对南海进贡的珍珠对镯，配这身恰好，回头芙儿让人取来送予朝歌妹妹。”
“好好好，歌儿，瞧你芙姐姐，平日里最爱惜那对镯子，谁要也不肯给，如今竟肯让给你，真是转了性了！”
“祖母！瞧您说的！”今日卫芙不曾找着机会与朝歌道那日累她落水的歉，也来不及与怀之多说话，正是郁闷着，此刻太皇太后来了，老太太又一向疼惜她，卫芙又和在座的大臣一样，一向惧怕陛下卫衍，今日难得皇兄不在，卫芙方才敢壮着胆子央求道：“这酒也吃了，再晚一些花林里的花灯才最好看，不如趁着这空档，咱们玩行酒令吧？”
如此一来，不愁不能破冰，朝歌和怀之也总能察觉到她卫芙的示好之意。
☆、015 上元灯宴（下）
“好好好。”太皇太后明白卫芙的心思，今日她精心打扮，又为了今日苦练琴技，为的不就是让怀之那孩子高看她一眼，卫芙平日里虽刁蛮了些，却是个有主意的，认准的道理便是撞个头破血流也不肯回头，那烈性，倒有些像年轻时候的自己，老太太推波助澜道：“今日是上元节，瞧瞧那月亮，好看得紧，便以此为令吧。这令官，就让芙儿当去。”
“奶奶，什么是令官？”朝歌多少有些兴奋，在国师府里可没这么热闹的时候。
朝歌依偎在老太太怀里，太后边拿手边的糕点哄她高兴，边答道：“歌儿同奶奶一同看这热闹，看了便知。”
宫人听了令，取了长公主卫芙的八弦琴来，又取了传花来，在座不论老少皆回身入座，一同取乐。
只见卫芙长袖一扫，款款入座于八弦琴前，从腰间取出一条绫带覆于眼前，竟是要盲眼奏琴，夜风扫来，衣袂卷动，纤纤玉手往那弦上随手一波，一串悠扬琴声如珠玉敲落响起，长公主卫芙本就相貌出�