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军人职业看得无比神秘与崇高，不仅认为“偷偷摸摸”执行任务的特种战争是对军人职业的亵渎，而且觉得在执行任务过程中穿上敌人军装是对他们个人荣誉乃至国家荣誉的一种侮辱。
这种明显脑残的想法当然不为霍夫曼所接受，他不但要求保留勃兰登堡部队编制，还准备赋予其更重要的角色，双方唯一的妥协是暂时解除希普尔的职务，同时为勃兰登堡部队挑选一名新指挥官。由于担心特种部队指挥官能和元首直接接触而变得权势熏天，最高统帅部提出的选人标准是需要一位胆大敢为、精力充沛又具有技术基础的指挥官，但同时还应该是个头脑简单、易受支配、没有政治野心的纯粹军人。他们不想看到第二个罗姆或者希姆莱诞生。
此时斯科尔兹内因为伤愈刚从维也纳的病院返回柏林，他被调至党卫军第1装甲师在柏林郊外的莱布施塔特军械库担任技术勤务和维修工作，忙碌而单调的工作令生性好斗的斯科尔兹内感到百无聊赖，他咬牙强忍了6个月，感觉实在不能胜任这种工作，决定去找大人物疏通一下换个岗位，哪怕再返回东线作战也可以。这时候传来了遴选勃兰登堡部队新指挥官的消息，由于他在东线时常带领部下在战斗中采用狡黠而非常规的作战方式，这段经历引起了党卫军部分高层的注意，再加上新任帝国保安总局（Rsha）局长卡尔登布隆纳也是奥地利人，他毫不犹豫地举荐了斯科尔兹内。
希姆莱、鲍曼等人也推荐了自己中意的人选，在许多候选名单当中，霍夫曼看也没看别人就一眼选中了斯科尔兹内，表面理由似乎因为他是元首的奥地利同乡，又被同为奥地利同乡的保安总局局长所推荐。但实际上只有霍夫曼本人才清楚他选择的原因是什么——放着“欧洲最危险的男人”不用还能用谁？于是斯科尔兹内比历史上足足早了8个月晋升上尉并成为新一任的勃兰登堡部队指挥官。不过由于一直在进行政治审查且东线战事激烈，他掌握的勃兰登堡部队与希普尔掌握的资源是不一样的，他只有100多人的连级编制，而后者却有接近团级的标准。
“知道我为什么给你换搭档么？”霍夫曼突然问斯科尔兹内。
其实所有人都不清楚原本鲍曼给斯科尔兹内选定的搭档英国人埃迪…查普曼的厉害，这是个混迹于黑社会的混混，偷盗、好色、敲诈无恶不作，最后终于锒铛入狱。由于他监狱所在的小岛成为德军占领区，查普曼为了重返英国获得自由主动申请为德军服务。这个小混混的种种特质被德国情报机构看中，对他进行了严格培训并准备让其返回英国充当间谍。作为历史上最出名的双面间谍，查普曼代号“锯齿”（Zigzag）让德国吃了很大的亏，在知道他名字的第一刻起，霍夫曼就晓得此人绝不可靠，所以一直没有放行。他一直在苦苦寻找合适人员，直到兰克的名字如闪电般在他眼前亮起。
“能猜到一点。”
“说说看。”
“对方不可靠。”
霍夫曼笑了：“为什么这么说？”
“虽然我们的间谍机关将他调教了很久，但我仍然认为他那双貌似恭顺的小眼睛下面隐藏着深深的狡黠，为我们卖命只是他的权宜之计，一不当心我们就可能在他身上翻船，所以我天天告诫自己要务必小心，必须时刻盯着他的一举一动。”
霍夫曼在心里忍不住竖起大拇指：历史上斯科尔兹内与查普曼之间从未有关交集，但他凭借短短十几天功夫的接触就揣测到了真相，不得不让人感慨他可怕的直觉。
“这位呢？”
斯科尔兹内想了半天后问道：“能说真话么？”
“当然……”鲍曼也笑了起来，“你们将是行动中最亲密无间的伙伴，是彼此可以托付后背和生命的战友，有什么话不能直说呢？”
“他给我的第一印象是可靠、忠诚、能够为了他人而奉献自己，缺点是没有杀气，要紧关头或许会心慈手软。”
“对敌人我从不心慈手软！”兰克毫不客气地进行了还击，“我觉得你也有很多地方不适合此次行动。”
“你说说看。”现在鲍曼来了兴趣，他觉得很好玩，这种秘密行动太刺激了，比枯燥乏味的党务工作好玩一百倍，难怪元首总是抱着卡尔…梅的冒险小说看个不停，同时又满心仰慕一战中的英国游击战大师——“阿拉伯的劳伦斯”这位英雄的事迹。
“我到现在还不明白任务具体内容是什么，但大致可以猜测到一些。”兰克讲了他的分析，“这将是一个精干、隐秘的小分队，人数不会很多，目的是秘密潜入英国本土搞破坏，而且在破坏过程中需要假扮成英国军队才行……所以我认为你不符要求。”
“首先，你太高。你的身材在英国人中算是比较出众的，人群中一望便可看到，对隐蔽不利。其次你的痕迹太明显，”兰克指了指对方那道触目惊心的伤疤，“任何人看过你一次后都会过目不忘。再次你年龄偏大，这个年龄扮演军官很尴尬，如果是高军衔军官则显得我们突击队的人太少，如果是低军衔军官则又和你的年龄不相称。最后你的语言可能会存在问题，我不知道你的英语水平怎么样，但我听了你说话带有明显的奥地利口音——在德语里这一点不重要，但在英国露出这个口音将会是致命的缺陷，足以让人当场分辨出来。”
“啪啪啪！”鲍曼鼓起掌来，“精彩！分析得很精彩！几乎和我们之前研究得一模一样。兰克少校你能仅仅凭借短短几分钟接触就分析得如此清楚，我开始看好你了！我认为你将会是搞破坏的天才——就像我自己都不知道我有搞反谍这种天才能力一般……你知不知道最近这一个月我抓出多少间谍和叛国团伙？”
鲍曼是面对着两人说话的，他身后的霍夫曼对党务总管大人自吹自擂的背影偷偷扮了个鬼脸，还用右手比划了一个“话痨”的手势，鲍曼本人对此浑然不知，兰克和斯科尔兹内都看见了，两人小心翼翼地绷住笑，不让任何声音发出来。
好在鲍曼马上发现自己现在是在元首办公室，立即停止了吹嘘，将扯远了的话题重新收了回来，面对两人问道，“怎么样？二位可以精诚合作么？”
“可以！”
“很好！这次行动名字就叫天雷计划……我给你们3天时间磨合，你们进一步推敲有关细节，熟悉各自情况并落实分工。整个行动方案由斯科尔兹内设计，执行过程由兰克负责指挥，我相信你们两个可以随机应变、共同发挥优势处理好一切困难与挑战。如果有任何物资、装备或者人员的需要可以紧急联络鲍曼同志。今天是9月27日，9月30日夜里你们要搭载海军潜艇出发，它会将你们送到指定地点，然后接下去的一切都靠你们自己了。”霍夫曼换上了严肃的口吻，“或许你们在海上就会被敌人所击沉，但我相信你们有足够的勇气和幸运完成整个任务。”
斯科尔兹内附在兰克耳边悄悄地描绘了任务，兰克大惊失色，片刻后沉着地回答：“元首，请您放心！即便我们全部战死，德意志将依然存在！”
第18章 天雷计划（2）
兰克随同斯科尔兹内连夜返回柏林郊外的秘密基地，一路上后者抓紧时间向他介绍队伍组成和相关特点。
考虑到任务的重要性，兰克对队伍规模大小已尽可能多想了，没想到还是低估了元首的决心：这支突击队的规模远比他想象得要多，足有50人，个个都能说英语且都身怀绝技。由于行动预计在夜间展开，因此贴近实战练兵的训练场上现在是热火朝天，他观察了没几分钟就看出了厉害：开车的话他们是最好的驾驶员，各种车辆、装甲车乃至坦克都不在话下，营地里全都是英国人的右舵车，他们开起来风生水起、毫无阻碍；行动的话他们是最好的士兵，各种英国武器无论是司登冲锋枪、恩菲尔德步枪还是布伦特轻机枪，他们都能娴熟地操纵，200米内近乎弹无虚发，肉搏水平更是一招致胜。他敢说自己从没看到过这种战士，非洲军10万人马里面的意大利伞兵旅算得上是步兵精锐，但有这种身手的恐怕一个也没有。
他们现在身着全套英国军服，如果有不知情的贸然闯入恐怕会被吓个半死——这样规模的英国突击队混入柏林将搅个天翻地覆。现在他终于理解了为什么元首让突击队员们坐潜艇去，因为这么多人根本不可能通过空投悄声无息地进入英伦三岛。
“长官……您现在看到的还不是全部，而是只有48人，另有2人今天夜里将会提前空投过去进行先期敌情勘查，一旦他们站稳脚跟就会立即给我们发电。说实话您来晚了，如果早一点加入队伍，您先行空投过去是最理想也是最保险的。”斯科尔兹内很谦虚，现在的态度比起第一面时要好很多。
“可惜我今天才知道这件事。”兰克不好意思地笑笑，“而且我不会跳伞，更不会你们这么多军事技能，没法先行潜伏。希望行动中不会给你们添麻烦，我会按照你的要求尽可能履行好自己的职责。”
“千万别这么想，您拥有的技能是我们都不具备的，行动成功主要依赖于您的发挥。”斯科尔兹内已在路上看完了兰克所有的档案和履历，丝毫没有因为兰克是最后加入且不是军人出身而看不起他。恰恰相反，兰克拥有他梦寐以求的全部能力：典型文职军官，看上去没有任何杀气，方便扮演贵族军官。在英国生活多年，性格与习惯都更接近一个英国人的标准，对英国人习俗当中的各种细节也能了如指掌，光那口标准的牛津腔就是突击队任何成员都不具备的。更重要的是兰克已有过一次扮演英国军官角色的经历，拥有这种气度和经验后再次扮演将会更加天衣无缝。
斯科尔兹内现在很感激元首慧眼识人，他原本都想干脆和那个叫查普曼的英国混混合作算了，大不了盯紧点。但元首每次让他不要焦急，会有更好的人来。他一直以为这是一句宽慰人的话，没想到元首说的完全是真的，来的人比他想象得还要好，还要适合。
“我们已陆续集训了一个多月，除我以外所有人都是原先勃兰登堡部队出身。为尽快营造合理的英国环境，我们尽最大努力扮演英国士兵的角色——从道具到队列，从行事到说话都如此。”斯科尔兹内指了指自己指挥部里那些英国风格的陈列，后面还贴着英伦三岛的防御地图，骄傲地说，“这儿看上去就是一个典型的英国团级指挥部，我们甚至连英国人惯有的下午茶习惯也原封不动地照搬了。为迅速提高大家的英语水平，突击队设定了一个规矩：日常交流必须用英语说，谁敢漏出一句德语就交1马克的罚款，每个人彼此间互相监督，任何人都不许例外。”
“这种身临其境的效果一定很好。”兰克称赞道，“这谁想出来的？非常棒！”
“你知道被逼着全部用英语说话的感受么？我大学毕业后很久都没说英语了，一开始捡起来难受得要命，嘴巴像打了卷似的含糊不清，偏偏我还是队长，必须吩咐他们办这个办那个，他们只要简单地说‘是，长官’或者‘不，长官’就好了……不过效果真的很好。”斯科尔兹内显得很自豪，“第一个星期我收到了384马克的罚款，第二周我收到了121马克的罚款，第三周就