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“卢大夫。我还想问问你，梅夫人的身世。外面有传说梅夫人并非出身于世族名门。”
卢大夫心中发慌，很快又镇定自若地笑了一笑，反问道；“老爷听说梅夫人什么了？”
“听说海夫人原是海棠院的一个妓女班头，名号曰蓝宝石。”
卢大夫正色道：“老爷。容在下讲句不知进退的话，老爷恐是耳食了外间的谣诼流言，不及细审了。外间对梅夫人的种种传闻都不足凭信，有恶意谤毁者，也有无事生非的好事者，平白杜撰了个蓝宝石的名号，强按在梅夫人身上。据在下与梅府的来往深知梅夭人娴淑贤慧，正经是泾阳的名门贵族之女。”
狄公暗暗吃惊，又问：“现么这传闻又何从兴起？”
“梅夫人娘家姓柳。起初柳大爷坚决不允女儿嫁给海亮，原因很简单，梅亮比梅夫人大了三十多岁，做父亲都绰绰有余。但梅夫人慧眼极是赏识梅先生高行纯德、学问操持，执意要嫁。父女间争执不下，一天黑夜，梅夫人私奔梅府。柳大爷气得三尸暴跳，羞对故里父老，移家湖广去了。”
狄公听罢，叹息一声，说道。“原来流言可畏，险些儿委屈了梅夫人。”
第十五章
马荣、乔泰走进香火蕃盛的关帝庙。由于长安的泾河娘娘庙离城太远，且不灵验，长安的求雨者反倒来烧这关帝庙的香。只盼望甘霖一场，救起万物生意，驱赶了疠疫凶煞，重返太平盛世。
马荣问那坐在殿堂上打吨的庙祝：“动问长老，庙后可住有个姓袁的人家？”
庙祝睡眼惺松地答言道：“贫道从未听说庙后有姓袁的人家居住。”
乔泰补充道：“他是个走江湖，演木偶傀儡戏的，还有两个女儿。”
“贫道这庙里住了几十年、从未见过有什么演木偶傀儡戏的。长官还是到庙后街去打听吧！”
乔泰耸了耸肩，便与马荣出了关帝庙堂向庙后街转去。——他们进关帝庙之前已在庙后街挨门逐户打问遍了，谁都不曾见过有个姓袁的卖艺人。马荣心中好生烦闷，大声责骂蓝白故意哄骗他。
庙后街廖落几十户人家，苦于时疫都关闭了门户。街上连个玩耍的儿童都见不到。否则倒还可问问儿童们哪里可看到演木偶傀儡戏的。
乔泰忽然想到什么，便问马荣：“你不是说袁玉堂有一只猴子，我倒有一个想法。”
“袁玉堂的猴子？大哥问这猴子干什么？”
“你有所未知，袁玉堂既带有一只猴子，总得要喂食放养，这便离不开树木。我想袁玉堂和蓝白是有意避开官府，深藏居于某个偏僻院落。这院落必然有树，可以栖息那只猴子。我见这里周围并无一点绿荫，想来树木甚少。我们不妨上去那关帝庙前的宝塔了望，见有绿树成荫的地方，再去找寻。”
马荣大悟，于是两人飞步登上关帝庙宝塔最高一层。
从宝塔的窗洞望下去，只见连绵不断的黄云低沉沉罩盖了偌大一个长安城。远处与塔一般高的戍楼上缓缓飘动着一面军旗。
他们四面寻找，果然就在关帝庙后不远露出一撮绿荫。
他们兴匆匆下了宝塔，便从关帝庙后街穿入一条破烂腌脏的石板道路。两边的房屋东倒西歪，好些已经塌圯，只剩断垣残壁，不住人家了。
越向那绿荫走近，房宅却又渐渐高大深邃。只是破败不堪，墙角门壁都长满了野草艾藤。
突然马荣道：“大哥，你看那不是卢大夫那畜生吗？”
卢大夫也瞧见了乔泰、马荣，忙上前施礼，惊异地问道：“两位都尉爷怎的巡查到了这里？这一带并没有岗戍。”
乔泰道：“卢大夫又为何走来这里？莫非这里亦有富贵人家染了时疫。”
“我刚从前面那幢古老的大宅出来，那里死了两位年轻女子——正是染了时疫而死亡的。”卢大夫慢慢答道。
马荣心中一急，脱口便问，“那是姓袁的两个女子吗？”
“姓袁？长官知道她们姓袁？”卢大夫惊问。
“你快快带我们去那大宅看看！”马荣道。
卢大夫引着他俩又回进那幢大宅，转过庭院，穿出月洞门，便看见一个大厅。马荣见大厅的地上正卧着两个年轻女子的尸身。马荣认出不是蓝白、绯红姊妹，心中一块大石落了地。
他说道：“卢大夫，你快唤人来将这两具女尸收厝了送去火化厂。一路监视着那些收尸队不许他们为非作歹。”
卢大夫领命，带领四个收尸队将那两具尸体收了，装上尸车，辚辚而去。
乔泰、马荣刚欲走出那古老大宅，乔泰猛见隔了一堵高墙邻院里正有一株绿叶茂密的枣树，一只栗色的猴子攀援在一枝树还上正剥着枣子吃。
乔泰大声叫道；“正是这里了，马荣弟，你看那猴子！”
马荣抬头见那猴子正闪烁着一对灵敏的眼睛看着他们，长长的尾巴在一条树枝上绕了三四匝。
马荣见那高墙一角塌了一截，忙示意乔泰。他们敏捷地爬过那墙阙，跳进了邻院。
“你听！”马荣道。“后院有人在吹笛。”
乔泰侧耳细听，果然隐隐有音乐之声。
他们穿过大厅堂，便见一个花木杂生的小花园。假山嵬嵬，翠竹萧萧，很是清雅。马荣刚要从圆洞门拐进，不由趔趄倒退了两步。
宽敞整齐的后院青石墁地，树荫斑驳。树上那只猴子惊惶地吱吱尖叫。树荫里袁玉堂正坐在圆凳上吹笛，绯红则合着她父亲笛声的节拍翩翩起舞。身姿轻盈，舞态婆娑。绯红穿着香花红轻绡长裙，腰间一根碧绿飘带委蛇绕曳。
这景象在马荣眼里正仿佛仙家宫苑、瑶台舞榭一般。他不由轻轻款移步子，踅进后院，抢上前来向袁玉堂躬身深深一揖，乔泰随后跟进。
“袁先生见礼了！”
袁玉堂放下笛，见是马荣，忙堆起笑脸道：“袁某何幸得再见长官，望恕失迎之罪。”
马荣瞥了绯红一眼，见她舞罢细喘频频，两颊桃花样红。那容貌艳丽几乎同蓝白一般，只是眉间眼梢不见蓝白那一层英飒之气。
“袁先生，你女儿蓝白可在家？”马荣礼貌地问道。
袁玉堂若有所思地瞥了马荣一眼，答言。“不在。她出去约奠有半个时辰了。长官莫非要找她？”
“不！不！”马荣红了脸，忙摇手道：“不，只是随便问问，我原不知蓝白便是先生亲闺女，先生昨天还瞒我哩。”
袁玉堂点头微笑，吩咐绯红去沏茶。
乔泰见马荣神态恍惚，手足无措，忙上前向袁玉堂施礼，开言道：“请袁先生去一次京兆行署，狄老爷吩咐要亲自见你和你的女儿绯红。”
绯红捧着茶盘出来，在茶几上又放下两只杯盅。
袁玉堂看了绯红一眼，说道；“绯红，京兆衙门狄老爷单请我与你去见他。”
绯红暗吃一惊，惶恐地用衣袖捂住了嘴。
马荣忙道：“绯红小姐，休要惊惶。狄老爷一片好意，只是打问你们几句话儿，其实并无什么大事。”
袁玉堂点头答应，将笛子搁在茶几上，站起身来说道；“烦两位长官引路则个。”
第十六章
狄公正在披阅陶甘呈上的几份案卷，抬头见乔泰、马荣进来内衙，忙搁下朱笔，问道：“那姓袁的卖艺人可找到了？告诉你们一声，何朋已经拘获，听候鞫审。”
“启禀老爷，”马荣道，“袁玉堂与他女儿绯红已带来衙署，此刻正在外厅等候。蓝白小姐不在家中，老爷既然不想找她，我们也便没去找寻。”
“请他们进来内衙见我。”狄公令马荣。
乔泰忙去捡来两张椅子放在狄公书案边．
袁玉堂、绯红一进内衙忙双膝下跪。
狄公吩咐起来。袁玉堂表情淡漠，双手下垂，小心恭候狄公问话。绯红低下了头，用葱管般的小指卷绕着碧绿飘带的两端。
狄公注意到绯红的右耳贴着一方小小的膏药．
狄公望着绯红问道：“你就是绯红小姐吗？”
绯红忙点了点头。
“你有个孪生姐姐名叫蓝白吗？”
绯红又点了点头。
“袁先生，这绯红、蓝白用来取名字是什么意思？”狄公转脸问袁玉堂。
袁玉堂答道：“回老爷，这两名字并无什么高深的含义，只是两种玉石的颜色罢了。她们姐妹俩一胞生下时，一个面色胭脂红，一个面色又青紫、又苍白。老爷倘嫌不雅，我再改取另外两个名字也不为迟。”
狄公点头道：“原来如此。何必更换？这两个名字饶有意趣，且也不俗。”说着从抽屉里取出那枚嵌红玉石的耳环，问绯红：“这枚耳环你是几时丢掉的？”
绯红慢慢抬起头，当她看见狄公手上那枚耳环时，脸面不由顿时变得如白纸一般。
狄公见此景状，心中明白三分，便吩咐陶甘将她先带下到外厅。
他回头又问袁玉堂：“袁先生与六年前被叶奎林鞭打至死的女仆有什么关系？”
袁玉堂微微一愣，乃从容答道：“那女仆并非别人，正是贱妻。”
“是你将妻子卖与叶府的？”
“不，老爷，贱妻最初是典押给何将军的。”
狄公惊问：“何朋？——你是说新月桥下那柳园的主人？”
“是的。家父原来欠下何将军一大笔钱，家境贫寒。利上滚利。家父忧急之下竟一命归了阴，债务便落到小人头上。小人便进何府为佣，做了奴仆。何朋见贱妻有些姿色，定要我将她典押债务。小人无奈，只得依允，留下贱妻在何府，抱了蓝白、绯红两女儿四出流浪，乞讨为生。
“叶奎林与何朋是世族通家，时常往来。后来何府衰败，何朋便将典押契约转给了叶奎林。从此贱妻便成了侯爷家的侍婢。六年前的一天夜晚，叶奎林喝得酪酊大醉，定要贱妻裸身跳舞，供他淫乐。贱妻抵死不允，便被那畜生用鞭子活活抽死在长廊那张绣榻上。”
说到这里，袁玉堂不觉声音转悲，两眼闪出晶莹的泪光，牙齿咬得格格作响。
狄公不觉动了愠怒，问道：“袁先生当时因何不去官府告了他？京兆衙署大门不是有一面大鼓吗？你只需捶响那鼓，口中喊冤。官府自会替你作主的！”
袁玉堂的脸上露出不屑的神色。
“官府，官府，道是官官相护。我一个奴仆的身子敢去鸣鼓喊冤？就是官府准了状纸，也无论如何告不倒侯爷的。——小人讲句不知高低的话，狄老爷新来京师，对官府与世家贵族的龌龊勾当又能知晓多少？”
袁玉堂惨凄地笑了一笑，又说道：“小民百姓的命，不正如小人那木偶傀儡一样被人牵制、拨弄，要立便立，要倒便倒，要生便生，要杀便杀么？”
狄公说：“于是你就自己设计下一个圈套，让你的女儿绯红用歌舞声色去离间何朋与叶奎林的关系，周旋其中，播弄挑唆，挑起他们的纠纷，利用这两个色鬼的骄淫狠暴互相残杀，达到你为妻子报仇雪恨的目的。只要一人动了杀机，最后必然两败俱伤，因为杀了人的要伏法。袁玉堂先生，但你就不顾恤你自己的亲生女儿，让绯红小姐，这个可爱而柔弱的姑娘在两个色中饿虎间危险地挣扎闪避。万一有个山高水低，岂不误了绯红终身？”
袁玉堂听闻此言蓦地大惊。仰头见狄公脸色威毅中露出慈祥，便索性大胆亮了底。
“老爷料事如神，小人哪敢再瞒老爷？只是绯红这丫头愿意冒这风险，她深爱自己的母亲．只要叶、何之间动了刀兵，她就是死了也含笑九泉。”
“万一这两条恶虎要伤害绯红呢？她又如何抵挡得了？”狄公又问。
“五福酒店的施掌柜每回都陪她去。他有一招飞刀绝技，平时从不露眼，十分危急时便能招架一阵救出绯红。”
“噢，是不是那个驼背打鼓的！”
“正是他。他是一个江湖豪杰。