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司棋看看被人押着的柳五儿与柳眉，抬了抬嘴角，笑道：“虽说是夜了，可是二姑娘今日看书耽搁了晚饭，想要一些热乎乎的粥水，再配上点儿小菜能搭一搭的就是最好了。”
说着，司棋就还真从怀里摸出五十个制钱，递给柳眉，说：“知道你们开小灶要辛苦钱的，喏，不需额外买什么材料，就厨房里有的就行。”
这下子王善保家的与秦显家的互视一眼，她们都是没想到小厨房竟然还有这等敛财的法子。
柳眉接了那五十个制钱，先去记账，然后去墙上取了半爿风鸡下来，浸在水中略泡，打算待会儿上锅蒸软，随后再下油锅将表皮炸脆，便是一件配粥绝妙的小菜了。
“想不到，想不到啊——”秦显家的在旁边摇头叹息。
“想不到这柳家闺女竟是这般做‘生意’的啊！”王善保家的也跟着开口，“看看，这不就是拿着主子给的俸禄，还拿着乔不肯给院子里姑娘哥儿们做吃食么？”
柳眉板着脸不开口——她心里在想，五十个钱，这也叫生意？
她小厨房原本收这“辛苦费”，绝非为了挣钱，只是为了挡住那些没事儿便上门来讨东讨西的人。
只可惜，这落在王善保家的眼中，便也成了一桩罪过，她老人家便冲平儿嚷嚷：“平姑娘，您看看，这样的小丫头子，满脑袋里都想着钱，叫她管着小厨房，叫上头知道了，成何体统。平姑娘，这事儿您一定得跟琏二｜奶奶好生说说。”
柳眉并没反驳，反倒是旁边柳五儿抬起泪眼，忍不住又低下头，珠泪纷纷掉落，仿佛并非是她连累了柳眉，而是柳眉带累了她。
这时候反而是司棋开了口，笑说：“得了吧外婆！若是您在这儿管着小厨房，到了这个时辰我们还能跟您这儿讨到碗粥水不成？您几时将二姑娘院儿里的事儿放在心上过？上回二姑娘拜托给您的那件事儿……外婆，您还记得是什么么？”
王善保家的万万没想到自家外孙女当着众人的面戳自己的一张老脸，当下脸色紫涨起来。
司棋却还没说完，“这柳家母女两个，在这小厨房也有些时日了，我瞅着她们还行，至少不会看人下菜碟儿。外婆您这样咬着旁人不放，是不是又嫌旁人给你的孝敬没够？”
这下王善保家的被戳破了私心，一时恼羞成怒，一伸手就要给司棋一巴掌，却被司棋一迈步，灵活地让开，笑着转脸对平儿道：“平儿姐姐，我倒是觉得柳眉这丫头管厨房还行。”
众人听见连王善保家的外孙女都这么说，念及这婆子每每欺软怕硬，不少当差的都被她要过孝敬，不由得纷纷觉得柳家母女无辜。
这时候柳眉已经将迎春要的吃食做好，都盛在食盒里递给了司棋。
秦显家的比王善保家的年轻不少，为人也圆滑得多，当下笑着就去拉平儿，道：“您看看，这小厨房吧，柳家的不在园子里，就这柳家闺女一人管着，其实也不是个事儿。再加上她们家管起来，也多少有些不规矩的地步，您看不如这样，我之前也一直是管着灶上的活计，这里……不如让我代管几日？”
王善保家的便也帮着亲戚发话：“平姑娘，秦家的这最是干净爽利的，她原本在园子南角子上夜……”突然意识到说漏了嘴，尴尬非常。
平儿却仿佛有了兴致，抬头望着秦显家的，笑说：“要不您先试上一两天看看？”
秦显家的听着大喜，搓着衣角笑道：“都说琏二｜奶奶身边的平姑娘最是公正明理，果然如此！那我就……试两天？”
柳眉在旁暗暗咬牙。
她可不是恋栈小厨房的这个位置，可毕竟这小厨房是她看着筹办起来的，如今被人平白夺了去，心中总是膈应。
只听平儿又问：“那你说说看，旁人过来要开上点儿小灶，你又会如何做？”
秦显家的更加料定，平儿是向着她这一边的，登时搓着手道：“无论园子里哪位姑娘过来，自然一文钱都不会收，而且保质保量，随传随到。”
柳眉这时候在旁听着，也终于听出些玄机来，忍不住往平儿那里看去。
“也好，如此你先代管两天吧，若是你代管的，众人都说好，那你以后再管下去也不迟。”
说着，平儿一双温柔的杏眼就转过来望着柳眉。
柳眉则低下头去，使劲儿忍住笑，心里在想：若是秦显家的这等人也能撑住这个小厨房，那我……那我就把名字倒过来……咳我还要什么名儿，就直接叫柳六好！
作者有话要说： 柳眉：从此我改名666……
第108章 投鼠忌器宝玉瞒赃
平儿答应了让秦显家的暂代柳氏母女， 照管两天小厨房， 随即便转过脸来望着柳五儿， 柔柔地道：“这姑娘既说了茯苓霜是她家亲眷所赠，我少不得， 得要将此事问清楚。”
说着她便对林之孝家的说：“今儿晚了， 林大娘先别急着将这姑娘打板子放出去，先锁在园子里。等明儿我亲自来问过，再做定论。”
王善保家的早就不喜欢柳家一家，见柳五儿生得标致柔弱，更觉得是枚眼中钉一样， 恨不得立时都拔干净了才好。听平儿这么说，她自然嫌夜长梦多， 想要拦阻，却不防身边秦显家的又是努嘴，又是使眼色，这才作罢。
柳眉在旁边看得清楚， 知道平儿这一招高妙， 乃是欲取先予， 要保柳五儿下来， 便先给了对方一点儿甜头。
柳眉想， 其实真要辨清柳五儿的嫌疑也容易，明儿个找人问过张家舅父舅母就好。
可她突然又记了起来：张家舅父舅母早几天就曾说过要出远门，会往金陵去一趟——柳五儿不会这么倒霉，这茯苓霜其实是张家夫妇的临别之赠吧！
她看看身边的母亲， 只见柳母也是满脸的惶急忧色，柳眉登时觉得这事儿恐怕要糟糕。
这么一来的话，能给柳五儿作证清白的，就只有芳官一人了。
可是芳官，怕是未必肯帮柳五儿洗脱罪名吧！
一时间诸事就此说定，柳母一步三回头，被平儿带着回凤姐那边的院子去。
柳眉很淡定，先去将小厨房的账簿子和零钱全收了，包成个大包袱裹在她的铺盖里，一起背回怡红院去——她没地方去，只能先会自己早先的屋子去混两个晚上。
一到怡红院，袭人晴雯一见是她，纷纷迎上来问这问那，片刻后，宝玉也倒趿着鞋出来，见了柳眉，劈头就问：“眉儿，你姐怎样了，有什么咱们可以帮上忙的？”
被闹成这样，柳眉也是力尽神疲。晴雯见了，赶紧将她摁在椅上，春燕去倒了杯水塞在她手里，众人又是焦急，又是期待，只等柳眉发话。
柳眉歇了片刻，终于缓过劲儿，将前因后果一说，不过她略去了玫瑰露的事儿没说，只说起王夫人屋内少了东西，只因今儿柳五儿误打误撞，接了家中亲友的馈赠，便平白背了这嫌疑。
便听晴雯冷笑着说：“太太那边的东西再无别人，分明是彩云偷了给环哥儿去了。今儿玉钏儿刚为了这事儿跟彩云翻了脸，两人吵得阖府皆知。就这样，也能怪到五儿头上去？真要起贼赃，那该去赵姨奶奶房里啊！”
宝玉听了便笑道：“那不如这事儿便我认了。只说我闹她们的，偷偷地从太太那里取过来藏着。如此大家安生，也没得损了三妹妹的体面。”
柳眉听到这儿，下死眼看了宝玉一眼，一时倒觉得宝玉这个做哥哥的也颇有良心，在这等小事上也都为图探春想着——此事若坐实，宝玉少不得落个“呆子”、“纨绔”的名声，只不过却有这等细致温和的思量在背后。
袭人晴雯见听说，纷纷点头：“就是这样！”
可是柳眉的眼光在怡红院里众丫鬟面上扫来扫去，都没见到她想见的人，忍不住开口问：“芳官呢？”
正在这时，平儿独自过来想见柳眉，却发觉怡红院里烛火煌煌，大家伙儿都在厅里聚着。
平儿便冲柳眉笑：“你可知我这回多辛苦？素日与你们母女不和的那些人，都巴不得立时就撵出你们出去呢！”
她一回凤姐的院子，还没有坐定喝口茶，就有不少人来奉承她，要么直夸平儿办事简断，要么便都说些秦显家的好话，那架势，仿佛都指着立即将秦显家的接管小厨房之事坐实了才好。
宝玉便将他打算认了此事的想法说了，平儿便笑：“也须得把彩云叫了来，问准了方好，否则他们以后越发偷的偷，那还了得？”
怡红院里众人都点头应了，平儿再私下与柳眉说话：“我揣摩奶奶的意思，这次的事儿，能保得住你们母女是最紧要的，小厨房落到旁人手里也无所谓。至于你姐……”
柳眉低头默然不语，她心里明白得很——凤姐两难，不过是在权衡利弊而已。自己母女，是她用得着的得力的人，凤姐自然要保，而柳五儿则是个可有可无的，所以凤姐当时确曾想过，打算毫不留情地牺牲五儿，以求莫要与那些邢夫人手下的人彻底撕破脸。
这是谁说过的来着——道义放两旁，把利字摆中间？
平儿见她神情如此，轻叹了一口气，道：“总之你放心，只要你姐姐怀里的那茯苓霜确实不是偷盗得来，我便不会叫人委屈了她去。”
柳眉抬头望着平儿，她倒确实没有想到平儿却似更比凤姐多了几分仗义。
“还有，你娘那里，她因你姐姐的事担心得紧，看着已经有些吃不消，我已经托了张材家的，明儿顶她一天，让她歇歇。如今你爹不在，眉儿，这好些事儿，你便不得不一一都担起来。我说的，你都明白么？”
*
且说柳五儿被林之孝家的命人看管起来，只关在空屋里，一步也不许多走。
五儿原是花为肌肤雪为肠的那等人，打小娇养，那里吃过这等苦头？这一夜她思茶无茶，思水无水，思睡亦无衾枕，呜呜咽咽直哭了一夜①，第二天一清早，便千求万求了林之孝家的去外头荣宁街上问张家舅父舅母。
林之孝家的却带来坏消息：张家夫妇一早就出了门，早已赶不上了。
柳五儿只道是再无人能为她佐证，等待她的必是那打板子发卖的结果，今生还不晓得有没有机会，再见上父母亲人一面，一时她哀楚难当，双手抓住自己的衣领，哭得几乎便要晕死过去。
“姐——”
柳眉出现在屋门口。
“跟我走吧！”柳眉低头望着五儿，淡淡地说。
“有人给你作证，力证那包茯苓霜是园子外头你的亲眷给你捎来的。如今琏二｜奶奶已经点了头，你可以回去了，回宝二爷院子，要谨言慎行，用心服侍。”外头林之孝家的冲柳五儿点点头。
说罢，林之孝家的又劝柳眉，“眉儿你那样好的手艺，其实在小厨房里也是屈就，又辛苦，还不如与你娘一道，到外头上房去服侍老太太、太太，连带也能见见府外头好些达官贵人家的女眷，也多得些赏赐体面。”
柳眉谢过了，“多谢林大娘想着，这些都等秦婶儿接下了小厨房再说吧！”
柳五儿知是自己带累了妹妹，害如今柳眉几乎丢掉了小厨房的差事，不由得羞愧满脸。
而柳眉丝毫不管，直拉着柳五儿往外�