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在宋舟的葬礼之后，王琪求见我。夏天正值暴雨，他的官服也被雨水打湿。
我问他：“阿父可知道某一种说法？”
王琪道：“知道，老臣为此而来。”
我革新仅仅半年，先是太师病故，而后宋舟横死。坊间迷信的人传，那是因为我改变祖宗之法，遭到了天谴，这是太平书阁的奏报上写的。一个人若能够掩耳盗铃，永远蒙在鼓里，倒算得上一件好事。可惜，我不能。
王琪一字一句道：“臣一直以为，短刀虽锋利，但留给他人攻击的破绽增多了。长矛，虽然慢了些，如果使用得有分寸，同样可以致命。掌握全局，显示仁德，不在于杀戮变革，而在于潜移默化。”
雷鸣电闪，王琪的脸苍白而宁静。我颓然坐在龙椅上，道：“朕也明白了这个道理。可宋老将军无法复生，朕如同少了一只手一样，现在只有阿父你和太尉可倚靠了。”
王琪沉默很久，才从容道：“太尉早就扬名，富贵无比。宋将军死后，年少如他，一人手握军权，陛下觉得妥当吗？”
我端详王琪充满贵族之气的面容，他的表情很是诚恳，忽然让我想起王览来。我叹气：“世界上的事情，如果瞻前顾后，心存怀疑，没有一样可以说是完全妥当的。太尉此人，显贵到这个地步，似乎已经不需要图谋什么了吧？朕对他——还是有几分把握的，阿父不必多心。”
王琪道：“臣等已经年迈。将来，太子要靠太尉这样的后进领袖辅助。如果让他承担恶名，恐怕有朝一日，陛下也会替他为难。”
我摇摇手，坦白地对他言道：“阿父说得不错。可如今朝廷青黄不接，只有太尉与阿父两根梁柱，将来朕会再培养出一批年轻人。要说恶名，朕好像记得，孔子当年也当过鲁国的司法长官啊，难道他不是一个仁爱之人？”
王琪沉郁叹息，告退了。
此后我召见了张石峻。他面如黑铁，说话声音沙哑：“陛下，臣愿意去
扬州。只是军政分离，太尉的亲信——扬州将军庞颢，与臣素来不和。”
我婉转笑道：“你与他为什么不和？是因为他妻妾成群，喜好狂饮，与你的节操不同？”
张石峻道：“是。臣一生清寒，不愿与此等贵公子为伍。”
我语重心长地说道：“庞颢是个将才，真英雄情怀浪漫也是平常。虽然你不喜欢他，他在太尉面前只说你的好处，赞你是个忠贞的大臣。你们生活不同，赤子之心却一样。昔日有将相和的美谈，今天朕希望你们可以携手理事。扬州是朕的粮仓，也是首都的襟带，所以我需要你们俩一起来护卫。”
张石峻长跪叩首：“是。臣当尽力而为。”
大雨过后，宫廷的庭院里到处铺着落花。我信步走到太液池，雨点顺着嫩绿的荷叶滚动。伫立半晌，看着那朵朵荷花，我发现，可以钟爱一个人是很幸福的。可对于我，那种青春时代的纯粹爱情，全然的依恋，满心的欢喜，都随王览而去，永远不会回来了。
回到东宫，心里还是烦闷。为了降温，宫人在室内放置了几个玛瑙缸，里面盛满寒冰。我随手取了一小块冰块，贴在脸上。凉丝丝的，心情倒有点开解下来。
夕阳晚照，赵静之意外地来了。
我每见到赵静之，都觉得俗事皆可抛却。他那分明的俊挺眉目，在梨花树下，显得高旷优雅。
“你从来不主动求见我的。”我微笑着说。
“嗯。但我今天很想见到你，所以来了。有的话要及时说，如果我有一天离开，却没有能说出来，难免会遗憾。”
我凝神细听。
赵静之笑了笑，说道：“我想你这几天的心情可能不大好，为人在世，顺境不过十之一二，逆境也不过十之二三。这都不是很主要的，重要的是你服不服输。”
“我没有服输，静之。但是，我却感到累。”我指了指心口，“这儿，很累。”
赵静之注视着我，长巾薄衫似乎化入溶溶月光，我又见到他的笑涡。
“你所遇到的事情，还不算最严酷的，因为你的身边有人在竭尽全力地帮助你。我从小遭遇极薄，常是孤立无援。有一次，我也感到了累，累得我想死。可有个人对我说，静之，你知道什么叫努力？努力，就是跌倒了一次次再站起来。看过原野上的春草吗？看见过蝼蚁背食吗？对这个世界，什么都是渺小的。只要你的心，是不服输的心，就可以蔑视挫折。”
我一言不发地看着赵静之。他还是如常微笑，道：“于是我不想死了，还快乐地活着。”
赵静之的话语中，没有一丝凄凉，坚决而肯定。在他的身后，必定也有一个故事吧。
我道：“静之，你虽然不能回北朝去，但是洒脱如你，为何不去云游四方，采菊东篱？我朝广博，你想不想见识峨嵋的烟雨，岭南的水色，抑或是武陵的桃花？”
赵静之低下头，静静地听着周围知了的鸣唱，而后道：“想。但我还是选择留在这里，离一位皇帝最近的地方。这个皇帝是一位女性，我很想看看她如何治理江山。这江山，有着她所说的峨嵋烟雨、岭南水色和武陵桃花。我一直都很佩服女人，她们做任何事情，都有着独特的瑰丽色彩。我想在我有限的人生旅行中，感受一下女皇的浩然天下。”
我无言，扑扇着睫毛，看着他。觉得有一股冰水，倾入心中。烦躁的热火，霎时熄灭。
“谢谢。静之，你该早点对我说。”我握住赵静之的手。
他有力地回握我的手，给我一个笑容，吐了口气道：“我也是刚刚才想出来该怎么说。”
抽开了手，赵静之站起来，也不去抖落自己衣服和头巾上的梨花花瓣，对我深深鞠了一躬道：“我告辞了。陛下，静之想，你是女皇，既可以政治上不让须眉，但也可以使用巾帼的策略，以柔克刚。”
我忽然想挽留住他，脱口而出：“你等等再走。”
赵静之淡淡笑了，那些梨花恬然地呆在他的身上，好像被他的磁力所吸附：“我再也想不出话了，还是走吧。陛下，你很幸运，你的身边，总是有人的。”
赵静之留下意味深长的话语，竹木般雅致的香气残留在空气中。
七月七日，我朝照常开了首次科举。华鉴容一早上就往文德殿去监考。相传，这一天是“文魁星”的生日，所以我选择了这个日子。虽然连遭不祥，但我却日益坚强。这天傍晚，我举行了御苑的首次
七夕茶会。
这个主意是那日赵静之走后我想出来的，别致的是，我邀请的都是朝官们的妻子。我身着绘有山水的白绢衣，头戴金凤七宝钗冠，外罩薄如蝉翼的抽金丝纱衣。
齐洁道：“陛下像着霓裳的仙子。”地位再高的女人，也喜欢别人夸赞自己的美貌，我毫不掩饰地对她笑了笑。
七夕夜凉如水，大概天上的织女也知道了人间女子的盛会。心灵手巧的她，在夜空中为人们织出了美妙多姿的云彩。我手捧清茶，环视众位夫人，她们中，有的鬓染秋霜，气度高洁；有的腰系五彩穗带，娇美活泼；也有的人淡如菊，清雅矜持。这些女子，平日里都站在我的臣子们身后，然而，却是一个个官宦家庭的内助。
“各位夫人整日相夫教子，功不可没。同为女子，朕深知女子不易，但过去却从未齐聚大家。今夜，朕为表感激，先敬各位夫人茶水一杯。”
众人品茗闲话，我也一个个召见，说上几句话。
张石峻的夫人布衣银钗，文静秀美。
我道：“你准备停当，就跟去扬州好了。”
她欠身道：“夫君叫臣妾留着，臣妾并无怨言。”
我笑道：“可朕不准，朕见不得人家眷属分离。”
王琪之妻年老，一派大家风范。我拉住她，道：“最近叫阿父和哥哥们操心。”
她眼睛湿润：“陛下，臣妾的王家，受恩匪浅，理当万死不辞。”
我的心头抽搐，面上却不显露：“王览虽去，但朕与王家亲谊永在。太子与王家，更是血浓于水。”
我回眸，看到蒋源的新妇，抬头对着月亮发愣。
我笑着逗她：“你是饮水思‘源’吗？”
她飞红了脸，平添几分柔媚，我见犹怜。
我对大家道：“今日七夕，朕再不通情理，也不能阻碍各位与夫君团聚。朕心意已表，与夫人们叙话已毕，就不留着大家了。”
我又吩咐内侍：“赐予宋舟遗孀、宋鹏夫人玉壶各一尊，朕自己用的龙井一盒。传朕的口谕，虽然两位在丧期，但朕念着她们。”
别人都回去和郎君情谊缠绵了，我还是一个人孤零零在这宫里。我叫齐洁：“拿一壶杜康酒来。”
齐洁赔笑道：“陛下并不善饮，何必用那滋味浓的？不如喝些
葡萄酒吧。”
我伸出指：“你信不过朕。叫你去，只管去。”
齐洁没有说错，我倒真不善饮。苍白月色下，我醺红了脸，几杯下肚，只觉飘飘欲仙。丢开玉盏，我直直去往昭阳殿后的画堂。脚下绵软，似要跌到。齐洁赶忙搀扶，我甩开她，娇嗔道：“不用你们管。”
画堂如记忆中一样幽静，览在世的时候，我们每年七月七日到此盟誓。我也借着七夕乞巧节，对着双星祷告夫君长寿，早生龙儿，四方平靖。我心爱的览，温情含笑。整个夜晚，他都抱着我，尽和我说些甜蜜的话。
入了门，中堂还是悬挂着那幅顾恺之的洛神图。我看得真切，那洛神的脸庞，竟然换成了王览。我忙伸手触摸，却又变回去了。我有些恼怒，穿过了屋子，嘴里念念有词：“河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”
廊外，是一个水池，今夜看去，好像一块天然的琥珀。一低头，只见水中央，有个丽人对我微笑。她眉如新月，身姿窈窕。巧夺天工的华服，风中飘展，好像霓裳羽衣。桃花飞上双颊，秋水点于妙目，更添妩媚可爱。我不禁伸手拉她，笑嘻嘻地说道：“真是美人儿。”
“陛下小心！”齐洁在叫我。我的衣袖湿透，那影子碎了。
我生气地说：“走开。仙女被你们吓走了。”
碧落银河畔，金风玉露时。仰望牛郎织女星，我痴痴地徘徊。恐是仙家好别离，故教迢递作佳期。那么，为什么王览就不来见我呢？三年多来，我一个人好辛苦。难道他爱上了天国的仙子，在极乐之土忘记了我？
我想着，心里难过，对那牛郎织女也不禁嫉妒起来。清风吹来，我一阵寒战。莫非我是嫦娥，居于广寒宫中，与人间分隔？高处不胜寒，览，怎么还不来呢？
对此良辰美景，我只觉得辛酸、委屈、痛苦，好像有人在绞我的心。水中丽人，大概同情我的遭遇，也迷惘凄楚地看我，好可怜。我这人，从小见不得人伤心。看她落泪，我也哭了出来。先是眼泪扑簌簌地掉，到后来，浑然忘我，孩子一样大放悲声。
这时候，有个人拉住了我。浮云散去，乾坤分外明朗。那人的美貌，连神仙也自惭形秽。他身影修长，超凡脱俗，冥冥中，仿似百花齐放。一种金色光芒，笼罩四周。
我一时错认他是王览，但仔细一看，他身穿黑衣。我想起来了，他是华鉴容。
我推开华鉴容：“不是你，不是你。”
华鉴容不肯放手：“是我啊。今天是科举，你不是叫我到东宫去等你的吗？”
我只觉得一阵眩晕，道：“这不是你的地方。”
华鉴容默默地凝视着我，温柔而宠溺地说道：“我等了你好久，就来找你了。我们的地方，我都寻遍了。这里，是他告诉我的。”
我回不过神来，呆呆地看着华鉴容，脸上满是泪痕，也不想去擦拭。
华鉴容