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我微笑，他可算是胸有成竹。只是没有庞颢这样的勇将，任何一个统帅也不会如此踌躇。我将看过的信交给杨卫辰，他马上将信件放在火上烧掉。我问道：“太尉与蒋尚书不谋而合，你也是个人才。在满宫内侍中，你是朕的心腹。现在朕问你，你对这次战事，有何见解？”
杨卫辰低下头：“陛下，奴才是宦官，不宜参与意见。”
“朕叫你说，你怕什么？”
杨卫辰的头勾得更低：“兵者，诡道也。以奴才的愚见，无论太尉，还是北帝，都是醉翁之意不在酒。最后的战场，会是徐州城下。”
我问：“何以见得？”
“若是水战，除非用当年对付曹操那样的方法，方可险胜。即便最终取胜，想要消灭北帝的军队，还是要靠陆战。淮河附近的徐州，乃兵家必争之地。太尉大人，是以自己吸引敌军注意力。趁如今阴雨不止，徐州城守将，一定是在奉命挖深壕沟，整修城墙。如果庞颢将军胜利，便可与太尉一同夹攻北军。如果庞颢将军失利，太尉也只有从淮河退守徐州，才可以避免被北军蚕食。”
我心下一惊，虽然我向来知道杨卫辰有见识，却不知道他看战局如此明白。如果杨卫辰会一直忠心，他有些谋略，倒也无妨。但如果被他人利用，会不会变成潜在的威胁？转念间，又想到杨卫辰如果有些许野心，此刻尽可以藏起来，何必坦言？我也就松弛下来，微笑道：“卫辰，你的谋略，在内宫中，有些可惜。”
杨卫辰跪下：“陛下，臣是奴才，命运不可逆转。奴才在宫中，平时见识不少，才长了些智慧。如果奴才一生困于乡间，也就难免见识鄙陋了。人生总有机缘，奴才如今受陛下信任，因此才冒死上言。此战结束以后，奴才发誓，绝对不对政事再发一言。”
我正想开口，突然一阵恶心。皱着眉头，强忍下去，对他说：“卫辰，在这么多内宫人中，只有你一人参知机要。朕若信不过你，又何必选你。只是，你是聪明人。战事结束以后，莫让人知道，你预知布局。”
河南王能征善战，如此行军，恐怕与北帝说他“贻误战机”有关。不出所料，北军军队虽多，但千里奔走，士兵疲倦不堪，弓弩上的胶也因为受潮，而失去弹力。与庞颢一战，北军大败，河南王率残部败退边境。我向来主张“莫追穷寇”，因此，庞颢放过河南王直接南下，北帝军队也就急于与鉴容对阵。
雨季过后，根据探子回报，因为天气湿冷，北方军人水土不服的很多，有些人还染上瘟疫。北帝唯恐瘟疫扩散，将患病者全部丢弃到山谷中。因此，军中不满情绪日增。
天开始放晴，北军就在淮河对岸，每天给骏马轮流洗澡，以显示自己的马匹精良。鉴容针锋相对，命令选取上千匹母马，与其子马分开，将子马关在军营中间，放那些母马到岸边。母马思念子马，纷纷嘶叫。结果，对岸的北军马匹，不听吆喝，纷纷涉岸过河。一日之间，不战而获军马近千。此事在我军军营中，传为笑谈。在宫中，也被当成故事来说。北帝震怒。
十月初，北军分为两队，一队由陆慎率领，出其不意地绕过淮河，进攻徐州。徐州城内，有近八万人。鉴容将王榕派到徐州，带话给守将夏侯炎：“守将如果坚守十天，大军肯定前来救援。十天后，大军若是不来，徐州就任守将处置，朝廷也不会怪罪。”
另外一队，由北帝自己带领。于十月初三，强渡淮河。鉴容命令南军在河滩摆下枪阵，枪尖一律朝外，防止骑兵冲撞。北帝军队以火船开路，南军利用十丈长杆百根，固定在河中树立的巨木之上，当焚烧的火船接近，长杆尖端的叉子，迎击火船。火船不能进退，烧成灰烬。与此同时，我军士兵在浮桥上以大炮发射巨石，敌船若被击中便即刻下沉。鉴容下令，凡是落水的北军士兵，不用俘虏，一律杀死。到了第二天，淮河的下游，也被鲜血染红。
由于伤亡众多，北军终于后撤，稍作集结，汇集到徐州。鉴容也日夜行军，赶到徐州。此时的徐州，白天也是浓烟滚滚，暗无天日。又遇淮河暴涨，山洪暴发，庞颢的军队也因此不能及时救援了。
竹珈的乳母松娘，是王榕之妻。因此东宫聚焦徐州时候，孩子也格外紧张。陆慎攻城，不如河南王有章法，但却格外强力。陆慎对自己的军队说：“世上只有更强的力量，绝对不存在攻不破的城池。”
鉴容的军队，与北帝的军队在徐州野外遭遇，形成拉锯之势。因此在第十一天的时候，夏侯炎与王榕仍在苦战。我在东宫，和蒋源分析形势，始终没有休息。竹珈的旁边，坐着周远薰和宋彦，宋彦给竹珈讲着守城的情况：“陆慎用一百门攻城巨炮，万石齐发。但徐州树立木栅，抵抗飞石。陆慎又把士兵分成三个梯队，轮流攀城。但徐州城放下无数点着火的草绳，那些士兵，都跌落下来。徐州守卒，从城墙根挖掘地道，陆慎军不知为陷阱。战车至地道处，皆倒塌入陷。夏侯将军袒露上身，头系汗巾，站在徐州城头擂鼓。战斗至第十天，决定反守为攻，王榕亲自站在徐州城的最高处，战场形势，一目了然。陆慎军队异常勇猛，砍倒栅栏，填平壕沟，但夏侯炎仍然不出战。王榕只得派传令兵问他，将军打算应战，还是退守呢？夏侯炎说，既然老子打算应战，兔崽子们先替我们填壕砍栅，老子和兄弟们为何要阻止？王榕遂向他致歉，说不知道将军的策划。可是，等到陆慎军队攻到城下，夏侯炎还是没有动静，王榕再次请人询问他，夏侯炎不耐烦地说，战斗紧要关头，叫我干什么？反正王大人的阵法，我已经牢记。但具体的火候，我们军人才懂。午后，徐州城下，夏侯炎忽然率军呐喊击鼓，声音雷动，北军破胆后退。此时，双方交战于城外。北军，士气开始衰弱，而我们的气势，犹如朝阳，正在旺时。”
竹珈听到这些，眉飞色舞，但转瞬间就蹙起眉头：“尽管这样，仲父还是危险，是不是？”
宋彦单腿跪下：“老天有眼，吉人天相。”周远薰的脸色，纹丝不动，他一向就缄默少言。如今我才想起，东宫喧哗的人声中，几乎没有过他的声音。
蒋源道：“直到今天，太尉军与徐州军，仍然不能会师。其实，北军等于拦腰切断了两军。除非太尉或者夏侯炎军队吃掉北帝或者陆慎一部。不然，庞颢军队抵达之前，有寡不敌众的危险。”
我看了看天空：“明天可是月食日？太尉在明日，预备发动总攻击。是否会不利？”
蒋源扬眉：“这个嘛，太尉大人说了，我往，他亡，纵有不利，也是对方。太尉大人自从出征以来，还没有剃过胡须。大人也说了，战斗胜利，他才会净面去髯。陛下，你好几日没有休息了。为了明时后日和将来，你也要先回昭阳殿休息。臣等在此等候，有特殊情况会立刻报告的。”
我叹息，这些话虽然是豪迈之言，我却不能够兴奋。他不信鬼神，可是，真的没有命运吗？
夜深了，冷月照着巍峨的宫殿。昭阳殿的翠竹，带着残梦摇曳。战场的水深火热，似乎是另外一个遥远的世界。这个夜晚显得格外安静，我根本睡不着，吃了安胎的汤药，嘴里越发苦涩。
竹珈手持着鉴容给他的野王笛，踞坐在窗台上，望着月亮。
“母亲，我常常把月亮当成是爹爹，无人的时候，我就会对它说话。而且，觉得月亮会对竹珈笑。”竹珈说。
自从我知道怀孕以来，每次面对竹珈，都感觉到一点内疚。大人的事，怎么样让孩子理解呢。我慈爱地抱住他：“你的爹爹肯定会听见。”
“他是一个怎样的人呢？”
“他是一个顶好的人，母亲比你稍微大一点的时候，你爹爹就照顾我了。那时候，整个世界都是他一个人支撑。所以，他会很累……”我说不下去。
如今想到王览，我就会有一种浸透骨髓的静谧感。这种静谧，和战争以来，周围的喧闹与骚动完全不可调和。对于他，我的情感，已经超过了对故人的爱恋、对伤逝的悲叹，而是独立于尘世的，最完美的记忆。他没有任何缺陷，因为他短暂的生命，这种美好永远地定格。鉴容和王览是不同的，鉴容和我，我们都是苦苦挣扎于世间的人。
竹珈还不足以猜出我的想法，他道：“我刚才对月亮祈祷，希望保佑仲父胜利。母亲，我可以看到月亮，但看不到仲父，他比月亮离我更远。”
我把他抱到怀里：“竹珈，你的爹爹，一定会保佑我们的。记住，不管将来发生什么。你是我的长子，帝国的储君。无论如何，都不会改变。百姓家的小孩，做妈妈的最为宠爱，说是金不换。你竹珈，是皇帝的孩子，对母亲来说，即使给我整个江山，我也要竹珈。”竹珈的小脑袋靠着我。我们母子，相依为命。过去，我把他当成王览的遗念，感情的寄托。以后，他会成长为一个独立的男子汉，不同于任何一个人。竹珈，就是竹珈。
第二天，鉴容的军队对北帝大营发起总攻。蒋源告诉我说：“如今我们有一个优势，就是北帝的粮草接济困难。当初太尉在北帝的后方，派出了一个游击分队。他们穿上北军衣服，隐藏在山林中。夜间见到北军粮队，举刀就杀，见到车辆聚集，就纵火焚烧。因此，北军的后备如同惊弓之鸟，惶恐万分。但我们也有劣势，正面攻击，我们目前只剩余十万人，而北帝这里，即使损耗很大，也还有二十多万人。北军的骑兵善战，我们骑兵新建，几乎没有正面对抗的经验。徐州的王榕、夏侯炎，自身难保。庞颢，则鞭长莫及。因此，形势于太尉也很不利。”
从这天早晨开始后的三天，我们没有一个人可以松懈片刻。到了这种时候，也不会觉得疲倦。第三天，鉴容那里派回来一个人。
来人正是陈赏。他的脸面上，也不知道是他自己的血，还是敌人的血，仅可认出他来的两只眼睛，还燃烧着杀气。他跪在我的面前，送上鉴容的亲笔信。
陈赏一字一句地禀报：“夏侯炎部，已经难以支撑。昨日王榕派人告知太尉，说他们不欲落入敌手，万不得已，要杀身成仁。太尉大人回答说，我华鉴容还活着，你们就必须活着。两军分割，这算是唯一的约定。太尉大人，对付北方骑兵，打算采用却月阵法。昨天下午，派出我们的主力。太尉大人以御赐‘玄一’宝剑割破靴子，然后将宝剑插入阵地。对大家说：我是朝廷三公，不可以死于敌手。我在这里，绝对不会后退一寸。如果你们在前方战败，我就在此用此剑自杀。决不会让各位死，而我独活。”
陈赏所说的却月阵，是围绕插着白羽的兵车，组成半圆形的队伍。当对方骑兵攻击，则两侧出现弓箭手，在箭手的背后，隐藏巨大的弓弩，上面架设长矛，兵士用大锤击打，发动长矛攻击，杀伤力很大。在过去，仅仅实践于中小规模的战争中。但对于数十万北军，这种方法也不能不说是铤而走险。
我走到一旁，背对着东宫众人，将信纸从封套中抽出。一定是军情紧急，鉴容草书数行：
“阿福，了却君王天下事，赢得身前身后名。然而于我，不过视名望如浮云而。成全天下，只为一人。山河破碎，国难当头，我之生死，早已置之度外，唯牵记你与太子。望京师同仇敌忾，汝母子多加珍重……”
我看到这里，已经泪流满面，却见信尾还有一行字：“�