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乔胜比周武还要意外，吃声道：“周武，你不是跟随周坚公子去了南阳吗，怎么会来皖县？啊，老爷和蔡先生往后院去了，你快去看看。”
事态紧急，周坚也顾不上回答，当即吩咐左右道：“李起带上二十人随我去后院寻乔公和蔡师及诸位小姐，其余人守住大门，与周泰和数百兄弟击杀贼兵。”
“遵命。”
铿然应诺声中，八名随从当即带着三十人牢牢守住了大门。
周武则带着李起和二十亲兵直扑后院，前去寻找乔玄、蔡琰和几位小姐们。
后院。
烈焰熊熊，一间厢房已经完全燃烽起来。
周泰杀到后院时，乔玄、蔡邕和数十名仆佣逃进一间厢房，没了退路，数十仆佣在生死之际，也不得不拿起武器，为了求生与数十名贼兵拼死搏命。
贼兵攻不进去，竟然放火烧屋。
周泰杀掉数十名贼兵时，厢房已经完全被大火包围。
周泰正准备冲进去救人，周武也带着二十亲兵赶到了。
“幼平兄，乔公及蔡师何在？”
周武人未到近前，就已经急声喊问。
周泰一指快要被大火吞噬的厢房，大声道：“就在里面，某先去救人。”
说罢也不顾不上理会周武，竟是一跃而去，夺门冲进了厢房。
“什么？”
周武大吃一惊，唯恐乔、蔡二人有失，回去无法跟公子交待，哪还顾得上其他，连忙紧随周泰身后，也一跃而去，冲进了厢房中。
不到五个呼息。
周泰和周武分别挟着已经昏迷的乔玄和蔡邕从大火中冲了出来，后面还跟着几名衣袍上起火的仆佣，周泰和周武身上衣袍也有多处起火。
就连头发和胡须都被烧焦，发出一阵刺鼻的焦臭味。
周武一手挟着蔡邕，急问一名仆佣，“蔡琰、乔莹、乔佳三位小姐何在？”
仆佣咳嗽了几声，答道：“在，在后院的菜窑里。”
周武厉声喝道：“快带某去找。”
仆佣吓了一跳，不敢废话，连忙在前带路。
很快，众人一涌来到内院。
仆佣扒开角落里的一堆杂物，指着一块木板道：“三位小姐就在下面。”
周武不由分说，一把将仆佣推了个踉啮跌到一边，又将蔡邕交给李起，飞快地掀开木板后，一个黑黝黝地洞口漏了出来，哪里还会犹豫，当即跳了进去。
漆黑的地窑里，健妇正在安尉垂泪不已的蔡琰和惧怕不安的大小乔。
猛的有亮光透了进来，健妇吓了一跳，随即脸色大变，差点惊叫起来。
就在这时，猛听的耳边响起一声大喝，“蔡琰小姐可在，两位乔小姐可在？”
周武刚刚跳进地窑，眼睛还不能适应地窑里的黑暗。然而躲在地窑里的四人眼睛早就适应了黑暗，此时又有亮光透射进来，立时就瞧清楚了进来的是何人、
“周武，是你！”
蔡琰忍不住惊叫一声，刹时面露喜色。
健妇也大叫起来，“周武兄弟，你怎么来了皖县？”
周武终于看清楚了躲在地窑里的四人，急声道：“来不及解释了，乔公和蔡先生已被某救下，蔡小姐，请你带上乔莹和乔佳两位小姐，速随某离开。”
“父亲大人和乔伯父没事吧？”
蔡琰还不放心其父，连忙问了一声。
“蔡先和乔公都没事。”
周武急忙应了一声，此时外面已经有吊框放了下来，当即连催数声，让蔡琰先坐上吊框出去，再将乔莹和乔佳吊上去，然后健妇，周武不等吊框下来，就自己攀了上去。
李起等周武从地窑里跃出来，便急记道：“人都齐了。”
周武来不及安抚蔡琰及乔家姐妹，急向周泰道：“大恩不言谢，今贼兵势众，幼平兄可随某一众杀出庄子，尽快离开皖县，再做计较。”
“少说废话，要走便速走。”
周泰瞪目大喝一声，当即将乔玄交给一名水贼，一马当先往外就奔。
及至到了庄外，才发现两千贼兵竟被八名随从带着三十亲兵，并周泰的五百水贼杀的大败而逃，八名随从无一伤亡，带来的亲兵却战死六人，轻伤十八人，重伤没有。
周泰的五百水贼也战死了三十多人，轻伤五十余，重伤没有。
不论是周武带来的周坚的亲兵，还是周泰的九江水贼，不是亡命之徒，就是上过战场的铁血老兵，面对一群乌合之众，除了力战而死的，竟然只有轻伤，没有重伤者。
周武等人冲出庄外时，大伙正在收拾同伴尸体。
眼下贼兵虽被杀的大败而溃，但此地却非久留之地。
众人来时便已听到皖县城方向杀声震天，心知必有贼兵攻城，当下并不久留，待收拾完同伴尸体，就地掩埋后，又带上乔府剩下的仆佣，当即赶到金牛渡，乘船逆江直上荆州。
第106章 逆江上南郡
碧波荡漾，江水滚滚。
宽阔的江面上，二十余艘快船正乘风破浪，逆江疾驰。
周泰的五百多水贼分成三拨，熟练地操着浆子，整齐划一地奋力奋力操舟，每隔小半个时辰便轮换一次，轻舟宛若脱弦之箭，逆水飞驰。
最前面的一艘小船上，蔡琰和健妇正在照料被烟火熏的昏迷过去的乔玄和蔡邕，还有乔莹和乔两姐妹，忙的不亦乐乎。
周武和九名随从分成两拨，亲自操舟。
二十随从自幼长于南方，皖县又紧临江水，个个都是在江水中长大的，水性不比江里的鱼儿差多少，操个舟自然也不成问题。
趁着乔玄和蔡邕被烟熏的昏迷，周武正好趁机把人带到南阳。
否则若是待乔玄和蔡邕醒过来，怕是又会多生变数。
然而，快船才行出二十余里，蔡邕和乔玄就先后醒了过来。
“琰儿，这是哪里？”
蔡邕醒来后一眼看到了守在身边的女儿，还没看清四周，就下意识地问道。
蔡琰连忙答道：“爹爹，我们现在在船上，是周武带人把我们救了出来，皖县到处都是匪贼，无处可去，只能先随周武去南阳再说。”
“周武？去南阳？”
蔡邕一顿，有些回不过味来。
蔡琰道：“周武就是周坚大人的侍从，爹爹您见过的。”
蔡邕这才回过神来，连忙叫道：“停船，快点停船。”
乔玄刚刚醒来，也听到了蔡琰父女的对话，也跟着叫了一声，“快停船。”
周武无奈，只得停下快船，于船头转过身来，向二人行礼，“小人见过乔玄，见过蔡先生。船上狭窄，无法大礼拜拜，请二公见谅。”
乔玄道：“不必客气，多谢足下相救之恩。”
周武忙道：“乔公客气了，眼下庐江境内匪贼作乱，皖县也被贼兵围攻，乔公的庄园已经被毁，生民有旦夕之祸，乔公和蔡先生何不随小人先往南阳，再定行止？”
“这……”
乔玄顿时迟疑起来，南阳他自然是不想去了。
然而，正如周武所说，如今庐江境内群匪作乱，庄园被毁，皖县也被贼兵攻打，若是回去的话，恐怕难逃兵灾，多半会送了性命。
但是，去南阳……
乔玄故土难离，背景离乡的滋味实在不怎么好受。
蔡邕同样也不想去南阳，只是原因和乔玄却不同。
众人之中，唯有蔡琰一百二十个愿意，恨不得立时就到南阳。
此时，后面的十九艘快船也赶了上来，在四周停下。
周泰亲自操船，居然还落在了周武后面，心里大是不爽，无奈手下的水贼无论体力还是配合，都离十随从差之甚远，周泰体力再好，水性再精，也难以左右团体的胜负。
见周武停船，不由喝问道：“为何停下？”
周武忙道：“幼平稍安勿躁，乔公和蔡先生醒来了。”
周泰一听，立刻不吭声了，并且将自己的坐船划的远远的，免得让乔玄和蔡邕知道自己贼寇的身份，坏了周武大事，可就白费力气了。
蔡琰见状，也连忙劝道：“爹爹，乔伯父，如今庐江境内匪祸成患，回去的话也躲不过匪祸，不如先到南阳，届时去留再定行程。”
乔玄叹道：“也只好如此了。”
蔡邕没有吭声，只在心里暗叹一声。
周武唯恐再生变数，哪敢废话，连忙下令开船，五名随从操起船浆划入江中，小船立刻再次起航，乘风破逆江而上，傍晚时分便到了柴桑。
周武靠岸停船，在一家数十户百姓的小村子借了两间民宅，安顿乔玄、蔡邕、蔡琰和乔家姐妹住下，亲自带着九名随从在屋外轮班守夜。
周泰和手下五百名水贼则在江边的一处密林中过夜，好在水贼们居无定所，早已经习惯了露宿荒野的生活，到也不觉得苦。
深夜，江边。
周武和周泰隔着一堆篝火，相对而坐。
干燥的柴禾烧的噼啪作响，两只肥大的兔子被烧的金黄，肉香四溢。
周泰随手翻转了几下，将一只兔子取下，扔给了周武。
周武接过来翻了几下，却没有马上就啃，而是道：“幼平兄此番相助之情，周武无报为报。然江夏境内也多有匪寇，走陆路并不太平。某生死事小，误我家主人事大，吾意从江水水路乘船过江夏，入南郡。从南郡北上南阳，再劳烦幼平兄一程如何？”
周泰不悦道：“某既然答应助你，自然会将你一路送到，又岂有半途而退之理？”
周武大喜道：“多谢幼平兄。”
周泰皱眉头：“你这人好不痛快，区区小事，何足挂齿。”
周武点点头，心里却转着念头，这周泰武艺还在自己之上，也是一员猛将，而且和蒋钦有兄弟之谊，等到了南阳，必定要想办法将其留住。
之所以再周泰一路护送，最重要的目的就在于此。
来的时候蒋钦专程找了自己，请自己务必要将周泰诳到南阳。
否则以自己和九名随从的实力，再加上公子的五十名精锐亲兵，就算沿途遇到小股匪寇打家劫舍，将乔玄和蔡邕两家五口人安全送到南阳，还是不成问题的。
次日一早。
周武逆江而上，中午时分便出了扬州，进入江夏境内。
越往前行，江水两侧的山峰便越发陡峭起来。一路经三江口，过赤壁，五日后进入南郡地界，八日后到了南郡郡治江陵。
江陵是荆襄军事重镇，南望江水而建，是荆南地区最繁华的大城。
周武将乔玄、蔡邕、蔡琰及乔家姐妹接上岸，却见周泰并未上岸，手下的五百水贼也全都站在船上，并没有半点要上岸的意思，不由问道：“幼平为何不上岸？”
周泰道：“足下已至江陵，某该回去了。”
周武忙道：“江陵距离南阳尚有近千时之遥，我等仅五十余人，若遇到匪寇，怕是难以抵挡，幼平兄何不到了南阳地界再离开？”
周泰哈哈大笑一声，道：“安敢如此欺某，南郡境内并无匪寇，某岂会不知道。南阳某就不去了，足下请自便。”
说罢竟是再不理会周武，下令水贼掉过船头，扯起风帆顺江而去。
周武无奈，暗叫了一声失算，只好带着九名随从和四十余名亲兵，往江陵而去。
第107章 召邓卓进京
洛阳，大将军府。
何进忧心忠忠地对谋士许悠道：“今西凉大军猛攻长安，朝廷将可战之兵全部谴往长安迎击叛军，京畿洛阳兵力空虚，这该如何是好。”
许攸眼里掠过过一道异色，道：“大将军所虑，恐非此事吧？”
何进脸色一变，干笑了几声，道：“不瞒子远，洛阳虽还有八千西园新军驻守，但留守之冯芳、夏牟皆为阉党羽翼，本初、孟德。公路等皆随军出征。吾身为大将军，如今手下却无一兵一卒可用，若阉党骤起加害之心，恐祸不远矣。”
“大将军所所虑甚是。”