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陈抟也不忍受她大礼，让周夫人扶她起身，周夫人一条手帕哭得透湿，哀哀乞怜道：“陈道长，我跟宫里人说好了，薇儿来见个面就转去，不然恐主上降罪啊。”
周薇也央求：“请道长勿以晚辈为念，是福是祸都是命，晚辈谁也不怨。”
陈抟本非强硬之人，听她立意坚决，便不能再多说什么，痛心长叹后嘱咐：“也罢，你自己多保重，若遇难处，可找玄真派解决。”
里面丫鬟已来催促，周夫人忙和几个仆妇簇拥着周薇离去，她逗留时间太短，只与陈抟说了几句话，无暇理会旁人，临别时才回头望了商荣一眼。
那眼神依恋不舍又夹杂着悲伤绝望，仿佛失去依傍的藤蔓即将枯死。
没等商荣换掉呆愕，她就被众人推出门去，珠帘如水波晃动，香风犹存，帘后倩影已去无踪了。
眼看好友的遗孤要入金丝笼，陈抟心情沉重，不理周家人的挽留，即领弟子们辞去。商荣品味着周薇最后回眸的用意，行走时神不在身，快出二门时路边冷不丁冲出一个十一二岁的小丫头，径直撞到他身上。他下意识搀扶一把，一个纸团塞入手心里，他反应敏捷，连忙紧紧捏住五指，没让任何人觉察。
到附近的客栈落宿后，他躲到无人处展开纸团，上面果然有字。
“永诀在即，尚有二三肺腑言乞与君白，望兄今夜子时于西北桃叶渡一叙，妹薇字。”
商荣看见“永诀”二字不禁心惊，以为周薇性命有碍，这约会必然非去不可。他不通情事，哪想到女方或有私情，竟转身郑重其事地向陈抟禀告，说：“周世妹定有难言之隐，方才在周家人面前不好直说，只能私下里给我们传消息，以徒儿之见，不如就趁今晚带她逃走，师父您意下如何？”
陈抟比他看得明白，这哪里是什么求救信，分明是女儿家想在出嫁前向意中人做最后的告白，他是出家人又为人师表，不便跟他解析儿女私情，稳静道：“先勿莽撞，今夜你且去赴约，听了她的话再做计较。”
顿了顿，语重心长叮咛：“周姑娘是难得的佳偶，你要善体人家的心意，切莫辜负。”
他心里还指望着商荣听周薇述完衷肠，能拿出男儿的担当带她脱出樊笼，商荣哪懂得这暗示，自顾自地曲解后坚毅表态：“师父放心，只消周世妹一句话，哪怕千军万足阻挡我也救她出来。”
赵霁静悄悄听完这席风马牛不相及的对答，与那周薇起了同病相怜之情，爱上这么个迟钝木讷的呆瓜，必须持之以恒地主动，等他开窍恐怕得等到海枯石烂。
商荣没他想得那么缺心眼，知道他小气，不喜自己与女人接触，特意问他：“今晚你要跟我去见周世妹吗？”
赵霁对周薇的为人有一定了解，她既然答应了周家的请求，断不会为一己私情害他们掉脑袋。回想以前那几次吃醋他姿态确实难看，想趁这次挣回一点风度，恝然拒绝：“她信上只叫你去又没叫我，我跟去干嘛？”
“她要是没事，以后兴许见不到了，你就不想最后去跟她说点什么？”
“我这人嘴笨，怕说错话惹她嫌弃，你替我问候一下吧。”
“……好吧，是你自己不去的，回头别又跟我挑刺闹别扭。”
“哼，这次我绝不说你半个不字，你就放心吧，师父。”
是夜星繁露重，月澹冰蟾，层层花影爬上窗棂，四下乱萤流光，清风随行。商荣按照陈抟指示的路线寻到桃叶渡，当年东晋大书法家王献之曾在此迎接爱妾桃叶，使这古渡口名声大噪，成为江宁的千古佳胜。
渡口连接秦淮河，日间河上画舫凌波，商女清歌，至夜灯火凋残，茫茫水雾氤氲若梦，这条多情的河水宛如素纱半掩的娇娘，慵懒地流淌着。
商荣走向河岸，远远听到一阵琵琶声，曲调如冷雨敲窗，风卷梧桐，凄然做断肠音，纵是不懂音律或冷肚肠人的听了也心中酸哽。
他徇声逆流而上，不久看到那面水孤坐的弹奏者。
“周世妹！”
周薇闻声按弦，慌错立起，却迟迟不敢转身面向他，少年靠近的脚步似鼓点敲击她的心房，脸如向火持续发烫。
“周世妹，你……”
商荣也一时找不到合适的开场白，犹豫片刻忽略突兀直接问：“你叫我来所为何事？”
周薇前所未有的紧张，心跳几乎遮住了别的声响，可越着急越不能开口，细密的香汗已濡湿了罗衫。
商荣以为她念旧情，不忍埋怨周家，替她发话：“你入宫的事就是周家强迫的对吧？我一开始便看出来了，他们就是利用你心软好骗这点把你往火坑里送，历来皇帝的后宫都是最不自由的，一进去终生都会被圈禁在那里，还不能随便跟人见面，不是咱们江湖儿女待得惯的。”
周薇见他误会了，忙替周家辩解：“不，真不是他们逼我的，是我自己决定要去。”
商荣着急，耐着性子让她陈说原委。
原来周薇跟随周夫人回家前，周后已经病重，她患得是肺痨，国太认为此病不祥，不宜再在宫中居住，派人将其送回娘家休养。周后自觉凶险，而此时周司徒又身陷党争，处境危急，假如失去周后这座最有力的政治靠山，他恐难保住身家性命。
周薇恰在这风雨飘摇之际到来，给了周家挽回败局的转机。
“我在来江宁的路上，闲来无事跟那琴师淳于先生学弹琵琶，他教了我一首《解连环》，我每日总要用心练习十遍，那日正在周府弹琴，国主忽然微服驾到，凑巧听到我的琴曲，御笔留诗一首。不久，周国后便宣召我，要我嫁给国主为妃。”
那南唐国君李煜善诗文，工书画，是有名的风流天子，先被周薇的琴曲吸引，又窥见她的绝世丰姿，顿时惊为天人。向周司徒询问来历时便微露眷恋之意，周家正为周后的病恐慌，李煜对周薇的爱慕等于在向他们输送救命绳，他们怎不拼命抓牢？故而不止周司徒夫妇万般恳求，连周后也在病榻上苦苦哀告，流着泪乞盼周薇搭救。
商荣忿然叱骂：“你还说没受他们逼迫，软磨硬泡也是种强迫，你委实不该答应他们！”
周薇苦笑摇头：“周家上下待我都好，周夫人更对我真心实意，纵是亲骨肉也不过如此了。周家有难我怎能缩手不顾呢？而且我也有私心，我已将爹爹的冤仇奏明国主，他娶我的条件就是替我爹报仇，相信举一国之力，很快能找到玉兔。”
商荣接触的女孩子里，周薇心肠最软，总是为别人考虑得多，为自己打算得少，做出这种决定的确符合她的本性，就算自己劝她舍弃周家人离开，她也断不答应。
他不喜婆妈，话说一遍即止，叹道：“你可想清楚了，莫要后悔。”
周薇悲从中来，借理云鬓悄悄拂去眼角泪花，强笑道：“人各有命，我说过将来无论祸福我都认命。今天请世兄来，是想请你助我完成一个心愿。”
商荣忙道：“你说，不管办不办得到，我都尽力而为。”
周薇忍泪吞悲，抱起琵琶道：“那首《解连环》我原是学来弹给你听的，想来也只有今晚这个机会了，请你耐心地听我弹一遍，好吗？”
这微末要求尚不足抵消商荣对她的怜惜，用力点一点头：“你弹吧，别说一遍，十遍百遍我也听。”
情若连环愁如水，相思一点不成书。淳于安传授琵琶技艺时有意无意教了周薇这首“传情达意”的乐曲，她日日勤练，就盼再会之日弹与商荣听，让那根根丝弦替她传递思慕。
一曲琵琶弦，弹破碧云天，离恨远萦杨柳，梦魂长绕飞花，少女心事终成虚幻，相思曲化作离别绪，跟前滚滚逝水也好似流不尽的清泪，朦胧了婵娟。
商荣不明白周薇为何要请自己听这样悲伤的曲子，很为她的身世和际遇难过，可叹他空有怜香惜玉之心却不解风情，把这段绮缘白白错过了。
曲罢，周薇心满意足别无他念，倒是商荣放心不下，对她说：“周世妹，周家你是靠不住的，今后没个倚傍的人，心里怕是难安。我想与你结拜，做你的义兄，不知你会不会怪我冒昧？”
他有这个心思，周薇真是喜出望外，笑泣道：“世兄的厚爱，小妹岂敢不从？能有你这个哥哥，往后日子再难我也不怕了。”
二人捻土做香行了金兰之礼，商荣指月为凭，立誓为义妹排忧解难，护她周全。
风流公案变做棠棣之华，可谓幸事，之后他送周薇返回周府，走到街口便听见府内人声大作，他让周薇在暗处等候，自己先悄往探查，惊见府内灯火通明，奴婢们正慌慌张张奔走寻找周薇。
他正觉难办，猛听东边有人高喊：“有贼！”，接着那厢传来激烈的打斗打砸声，府中人登时嚎天喊地乱了阵法。他躲在树丛中观望，身后蓦地闪出一人。
“是我！”
赵霁敏捷架住他的拳头，低声催促：“他们捉的小偷就是我，周姑姑在哪里？快叫她趁乱回房！”
小徒弟时而粗中有细，这次就想到周薇夜间外出搞不好会露痕迹，先来到周家潜伏，半夜果被人发现周薇失踪，他见阖府惊动，恐周薇回来不好分说，便假扮盗贼引发骚乱。
商荣连忙带他去找周薇，向她简要说明情况，赵霁叮嘱：“你回去后就说夜里失眠去后花园散步，不小心在假山后睡着了，我一直躲在那儿，还没见人去搜查过，他们现下忙着捉贼，不会怀疑你。”
周薇千恩万谢，匆匆翻墙入府，她武功不错，相信那些家丁侍卫逮不着她。商荣和赵霁守在府外，等骚乱平息才放心离去，路上忍不住夸他：“你这脑袋是不是被菩萨开过光？今天怎么这么聪明。”
赵霁得意地仰头一哼：“我一直很聪明，你老说我蠢，其实我是大智若愚。”
趁商荣心情好，问他跟周薇见面说了什么。
商荣料到他会审查，把方才的情形从头到尾说了一遍当做给他的奖励，刚说到二人结拜，身旁院墙内尖叫乍起，几个年轻女子跟着大呼小叫。
“少奶奶住手啊！”
“杀人啦杀人啦！”
“快按住她，不然她又会抹脖子！”
混乱在短时间内越演越烈，惨叫痛号犹如锋利的剪刀将静夜剪切得粉零麻碎，商荣赵霁攀上墙头观望，少了想象力作祟，所见情景还不那么可怕。只见院子里一个头发散乱的白衣女人正持刀追赶几名仆妇，女人衣衫上血迹斑斑，有两个丫鬟已被她杀倒在地。由于是内宅，男仆们暂时赶不来，那女子气势凶悍，仆妇们根本拦不住，眼看着又一个要遭毒手。
商荣纵身跳进院内，抓住女人持刀的手腕，在她后背轻轻一点，她就像抽了筋的青蛙瘫在地上，再也蹦？不起。
陌生男子闯入，带给女人们的惊骇亦是不小，几个人互相搂抱着往后缩，若非顾及僵卧的女主人，早逃跑了。
一个白了头的老婆子斗胆质问：“哪里来的后生，跑到人家后院来作甚！？”
赵霁看她们把商荣当坏人，满心不悦地跳进来抢答：“你这老妈妈真不知好歹，我二人路过听到你们呼救，好心前来搭救，你不道谢反倒责问起来，是何道理？”
婆子见是两个俊俏少年，看打扮也不是膏粱浪荡子，便信了他们的话。这时家中人众提灯举火赶过来，一个太君模样的老妇人见仆妇们伤得伤，吓得吓，那白衣女人又�