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车帘后伸出一只骨节粗大，戴着华贵玉镯和宝石戒指的手，手指间捏着一小锭金元宝。
车夫老杨双手接住金元宝，递给那军士，笑道：“这是我家夫人的一点心意，送给诸位军爷打酒吃，还请行个方便，放我们过去。”
若没有赵霁在场，他这个贿赂便成功了。
那军士盯着金元宝咽口水，转回头打算帮他们游说官长。
赵霁听到车内人讲话已认出是薛云和陶三春，纳闷这对母子为何急着找他。
脑筋一转陡然惊悚。
我和商荣师徒**一事已传遍江湖，陶三春和商荣有婚约，该不是收到消息赶来找我算账的吧？她武功那么高，我绝计斗不过，还不被她活活弄死？
顿时心生逃意，向那军士猛打手势放行。
不巧的是车窗帘子忽然哗啦开了，一张浓妆“鬼脸”和一朵清水芙蓉紧紧挨挤着搁在窗框里，见着赵霁的瞬间，同时瞪眼挑眉，都想探身窗外，险些被卡住。
“赵小哥，原来是你啊，谢天谢地，祖宗保佑，可算没白跑这一趟。”
薛云一面感叹一面笑，不住念着“阿弥陀佛”，陶三春已跳下马车，卷起帘子请他出去。
薛云扶着她的肩膀下车，扭肩甩胯摇到赵霁马前，赵霁下马相迎，堆笑行礼道：“二位久违了，陶二夫人您还是这么年轻，比前年见面时更精神了。”
薛云笑不可支：“你都长成大人了，嘴巴也比以前更乖巧了，真讨人喜欢。三春，过来见个面啊，往后都是一家人，别老木木腾腾的。”
赵霁思索他这“一家人”是什么意思，片刻后反应过来，当初商荣不通人事，和陶家约定拿他做陪嫁丫鬟，这薛云定是惦记着让“儿子”拿他收房呢。
想到这儿就像被人用长矛顶住背心，竖起一片寒毛。
陶三春仍是从前那副憨木相，近前第一句话是：“我们是来找商荣的，你知道他在哪儿吗？”
赵霁不止寒毛倒竖还渗出了冷汗，连忙拉着他俩走到十数丈开外的地界，低声问薛云：“陶二夫人，你们也在找商荣？”
薛云苦叹：“我和三春在琅琊郊外隐居，不常与外界接触，两个月前出门办年货偶然听几个武林人士闲谈，才知道商荣出事了。我们家三春一听急坏了，当天就嚷着出门找人，我劝了半天，让她待在家里，自己赶去大名府打探消息，听一些知情者叙述了大致情形，回家后就和三春收拾行李动身了。从东面一路向西走到开封，见着了陈道长，听他说你投靠了他那当皇帝的师弟，现在前线打仗，心想你和商荣是师徒，找你估计能问出点什么来，就赶着从开封过来了。”
赵霁悄悄捏着衣角蹭手心里的汗水，听薛云这口气想来还不知道他和商荣的真实关系，尚有机会糊弄过去，装出愁眉苦脸应付：“说来揪心，我也一直没有家师的音讯，不知道他在哪里，二位若收获他的下落，还请及时通知我。”
陶家母子对望一眼，目光里惊讶、失望、担心不一而足。
陶三春问赵霁：“他们说商荣杀了武林盟主，还杀了崆峒派掌门和很多别派弟子，是真的么？”
这点赵霁必须为商荣辩白。
“武林盟主甄兴涛是不灭宗的人杀死的，这事我已经为商荣澄清了，商荣先被武林盟的人误当成凶手关押，不灭宗趁机钻空子对他下迷幻药，害他神志失常，错手杀死灵虚道长等人，我以后也会替他洗冤的。”
陶三春听后脸上盖满乌云，眸子里依稀有寒光掠过，好似叱咤的闪电。
薛云看出“儿子”发怒，忙拍着她的肩头哄劝：“你别生气，回头再听到有人说商荣坏话抓来揍一顿就是，干嘛白白呕自个儿。”
又冲赵霁诉苦：“你不知道，路上听那些人说商荣干了多少多少坏事，我们三春都气坏了，几次想跟人动手，都是我好不容易才劝住的，这孩子就是这么实心眼，见不得喜欢的人受欺负。”
赵霁的心缩成了干瘪的萝卜干，思忖：“陶三春喜欢商荣，知道我跟商荣的事非杀了我不可，我得赶快回去通知商荣，也只有他能想出对策来。”
薛云看看天色，对陶三春说：“天都晚了，咱们今晚先在高平住一宿，明天再去别处寻人。”
说罢请赵霁帮忙找个住处。
赵霁忙说：“这几天刚打完仗，城里还很乱，进出都查得很严，我领二位进城安顿吧。”
薛云欢喜称谢，回到马车前，从老杨手里要过金元宝抛给方才问话的那名军士，笑道：“我是你们赵将军的长辈，这些钱赏给你们吃酒了。”
士兵们喜出望外，争着拍马奉承他，又见陶三春容色殊丽，路上忍不住偷偷向赵霁打趣：“将军家这位夫人好阔气啊，小姐还生得这般貌美，若能做她家的上门女婿，这辈子都受用不尽了。”
赵霁正色警告：“谁告诉你那是位小姐？我跟你们说，那位陶公子正经八百是个男子，而且武功高强，像我这样的他一次能打三个。他最恨人说他是女人，你们趁早管住嘴，倘若惹火他，提防各自的小命。”
一席话说得众人愣头愣脑，心想那夫人长得像男人也就罢了，怎么好端端一个如花似玉的大姑娘硬要说成男的？世上居然有这等古怪的母子，委实罕见。
赵霁领陶家母子回到高平城，安排他们住进一家被军队临时征用的大客栈，为防止他们出门转悠，便留在店内陪他们吃晚饭，期间讲述了前年在苗疆的经历。
薛云听说妹妹薛莲已晋升为诸天教掌教继承人，自然万分高兴，可随后又得知母亲何嫣以蛊母的形态存活了十几年，在与叛党蛊兽的决战中惨死。他幼年丧母，心伤留存至今，闻听此言不禁恸哭流涕，陶三春劝了好一阵方慢慢止住。
赵霁耗到亥时返回县衙，本次行军的高级将领都在这里住宿，他直奔商荣的房间，负责伺候的小厮说：“淮将军下午出门视察防务，至今未归，已有好几位官爷来找过了。”
赵霁离开县衙，去了另外几处军官聚集地，都没寻到商荣踪迹，有个将官说晚饭前见他往城北酸枣巷去了，赵霁急忙赶往。
这酸枣巷在战前是个贫民窟，白天人迹稀少，夜晚灯火不兴，此时陋巷内漆黑一片，朦胧的月亮像一个落难的美人哭花了妆，畸零惶恐地坐在枝头。
赵霁疾步入内搜寻，大声呼喊：“淮将军！淮将军！”
响亮的吼声激起一群乌鸦的不满，也吓坏了很多忙碌讨生活的老鼠，然而就是没有他期望的回应。
他渐渐慌乱，奔走中无意踩到几具将死的饿殍和冻僵的尸体也顾不得理会。
商荣尽职尽责，不会丢下一堆公务随便失踪，他肯定遭了意外！
赵霁揣着顽兔般剧烈蹦跳的心来到巷子最深处，此间有一座废弃的院落，推开破败的木门，一股铁锈的腥气袭击了他的鼻子，经验和直觉都显示，这是新鲜的人血。
月光微弱，景物模糊，赵霁拔剑冲进年久失修的房屋，看到了刚燃尽的火堆、吃剩的鸡骨头、代替桌椅的破砖块和塌毁一半的破墙。
他钻出破墙查看，附近树丛留下多处打斗的痕迹，到十几丈外才消失不见。
有一伙人曾在那破屋聚会，人数不下十个，然后有人闯入与他们发生战斗，那人一定是商荣。
他跃上屋顶，再跳到高高的树枝上，转着脖子遑急张望，刚刚遭受战火席卷的高平城荒凉沉寂，｜乳白的夜雾有如冤魂结队飘游，将远处零星的灯光掩映成凄迷的鬼火。
他紧紧抓住树干，只恨没有通灵的神力，不能向这棵伫立在废园前的老树打听消息。这棵树当然知晓全部经过，就在两个时辰前它亲眼目睹一位少年武将跟踪一名江湖客来到这里，躲在院后窃听他和同伴们的谈话……
商荣是偶然发现那名龙王堡弟子的，这几日进城人员都必须接受严格的检查，那中年人乔装成商旅，顺利混过关卡。可是在街上行走时，迎面遇上一队飞驰的骑兵，他闪避时本能地运用了轻功，以常人莫及的姿势和速度一霎斜纵三四丈。
这一幕恰好被商荣瞧见，战时最要防细作，他怀疑此人是北汉派来的奸细，潜入城中来搞破坏，便悄悄跟在后头，一路来到酸枣巷尽头的荒院。
天色向晚，透过颓败的土墙能看到陋屋内飘荡的火光，那假商人在院门外高声道：“我辈到此惟饮酒。”
屋内即刻有人回应：“先生在上莫吟诗。”，顿了顿，又道：“遇有缘人，不枉我望穿眼孔。”
假商人回道：“得无上道，只要汝立定脚跟。”
屋内人笑道：“原来是龙王堡的朋友，快请进来。”
假商人跃墙而入，快步走进堂屋，商荣听到屋内传来杂七杂八的男女人声，少说有十几人，寻思：“龙王堡是当日上峨眉闹事的门派，听他们对切口，屋里那些想必也是武林人事，这些人跑到高平城里来接头定有缘故，须得仔细打探一番。”
他绕到院子后面，以轻功接近屋子后墙，耳朵贴住墙壁窃听室内动静。
只听一个粗嗓子的男人说：“不灭宗是武林公敌，我们投奔他们恐怕不妥啊。”
方才在屋内对切口的人说：“若非姓商的妖女逼得太狠，我们也犯不着走这条路，她是铁了心不放过我们中的任何一个，不向赤云法师寻求庇护，就只剩等死一途了。”
粗嗓男仍有些犹豫：“投靠不灭宗等于与武林盟为敌，今后的路会更难走啊。”
那假商人说：“不灭宗的人答应了替我们隐瞒身份，我们暗中为他们效力，旁人不会知道。”
这话引来众多惊喜感叹。
一个年轻男人说：“果真如此，那就好办了。老实说通过商怡敏这事我对武林盟那帮人失望透顶，商魔妇这一年中四处行凶，比不灭宗更残暴，武林盟却拿她没有丝毫办法，还不如不灭宗有能力呢。”
一个老太婆说：“老身的三个儿子都被商怡敏杀死了，只要能报仇，管他什么正教魔教，我儿行侠仗义了一辈子，到头来冤死在妖女手中，可见老天爷原是不长眼睛的，我们又何必再顾忌正邪道义。”
另一个尖嗓子的中年人接话：“单老夫人说得很是，所谓正邪道义都是骗人的鬼话，这世道只认实力强弱，咱们要想活命只能投效不灭宗。”
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商荣略听了几句，明白这是一帮受母亲追杀，被迫转入邪道的江湖客，眼看不灭宗力量又将壮大，他心里很不是滋味。
又听那对切口的人问：“仇大哥，你跟不灭宗的人谈好了么？他们明天会来与咱们接头吗？”
尖嗓男答道：“他们明天到，可惜北汉军队败得太快，否则咱们也能免去这桩差事。”
单老妇人接嘴：“无妨，入伙前总得先立些功劳，我看不灭宗是想借这事考验我们。”
假商人说：“高平离晋阳不远了，只要能顺利穿过周军的封锁线，把黑货交给北汉皇帝，我们就算立了大功。”
切口男笑道：“这么看来此事也不难，我们总共十三个人，有一半身手不算一流也算二流，闯过封锁线还是不成问题的。”
江湖黑话里，“黑货”指代被绑架的人质。
根据这些人的对话可知，不灭宗绑架了一个身份不凡的人，想将其交给刘崇，北汉正与后周交战，这个人