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“吃面条。”
“啊？你得了那么多钱，就用面条打发我？小气鬼！守财奴！”
他双脚乱跳，真想抱住商荣的双腿就地打滚，让他在大庭广众下狠狠丢一次脸。
商荣似笑非笑瞅着他，等他的脸红成两叶鼓胀的猪肝，才慢慢冲他勾勾手指。
赵霁气呼呼跺着步子走过去，听他神神秘秘说：“听说城东太白楼的鸡汤蟹肉面很有名，每做一碗都要用整只鸡熬汤，五只螃蟹打卤，我带你去吃。”
赵霁也听说这面要三两银子一碗，商荣肯请他吃这个，真是破天荒的大方，立刻喜笑颜开，亲热地挽住小师父胳膊，兴冲冲往太白楼方向赶。
那鸡汤蟹面的确真材实料，清亮香鲜的汤面上铺着满满几层鸡肉圆子、蟹肉丝、干贝、虾仁、鱼丸和竹荪，瞧一瞧流口水，闻一闻胃口开，赵霁拿起筷子挑了一个虾仁丢进嘴里，还没嚼出滋味，身后突然伸出一只手。
以他的功夫本可轻松反制，但他胆子小，受惊后第一反应是闪身躲避，那只手径直扎进面碗，飞快捞起一大把面食，流汤滴水地缩回去。
商荣已看清偷袭者是个十一二岁的小叫花子，因赵霁背坐窗边，那小乞丐抵不过香味诱惑，从窗外探身进来抢夺食物。
滚烫的鸡汤能把生肉烫熟，手指在里面浸了一下便发红皴皮，但小乞丐浑然不觉，只顾着往嘴里塞吃的，噎得翻白眼也不停手，显然饿坏了。被赵霁不胜烦怒地瞪视，仍全然不管，加紧速度舔食手心里的汤汁残渣，好像情愿做个饱死鬼。
“算了，我再重新帮你叫一碗。”
商荣让赵霁坐下，端起剩下的半碗面走到窗前，问小叫花。
“你有碗吗？”
小叫花茫然地看着他，眼睛里燃烧着单一的对食物的渴望，宛如没有思想的牲畜。
“剩下的都给你。”
见商荣朝前递了递碗，他赶忙弯腰捡起一个脏兮兮的葫芦瓢，瓢里爬着许多苍蝇和蛆，叫人不忍卒赌。
“连碗一起拿走吧。”
商荣直接将面碗递到他跟前，那双泛黄的眼珠跳闪一下，葫芦瓢啪嗒落地，接着碗被他紧紧搂在了怀里，如同搂住自己的生命，调头甩开两条细麻杆似的腿逃走了。
小二过来强笑道：“客官，那碗是正宗的越窑青瓷，十两银子一个呢。”
埋怨中隐含索赔的意思。
商荣挥挥手：“待会儿结账我一并算给你。”
小二的笑脸立马真切了，急着去厨房帮他们传菜，被商荣叫住。
“我看最近襄阳城多了很多乞丐啊，这是怎么回事？”
今早出门他就觉得街景有些异样，墙角路边随处可见衣不蔽体的流浪者，他们或坐或躺，精神委顿，有的像啄木鸟不停向路人磕头乞食，有的专心致志撕吃自己手脚上的跳蚤和死皮，有的靠在墙角麻木出神，有的躺在地上，任蚊蝇在身体上筑巢。
繁华的城市因这些人的出现滋生出行将就木的恐慌感，普通人也是表情各异，要么凄恻嫌恶，要么尽量假装无视，不管哪种都显示出，衣食无着的流浪者们已成为威胁襄阳的一大隐患。
小二属于厌恶的那一方，摇头垂叹：“客官有所不知，我们这里原先有个叫羊胜的富翁，多年来开办养济院收容流民，名气很大，有的难民专门从千里之外赶来投奔，常住人口不下十万。可前不久有人揭发羊胜用这些难民做人肉生意，他本人被打死了，养济院也跟着关闭，那里的难民没了食宿，大部分都赖在城里不走。这些天左近已出了几百起偷摸抢劫的案子，全是这些人干的，再这样下去，只怕他们还要造反呢。”
商荣没想到羊胜倒台后会留下这种后患，心口堵了块石头，一顿饭吃得没滋没味。
走出太白楼，意外再度出现，几十个流浪者一窝蜂围住他们，手里都端着破瓢烂碗，那抢面条的小叫花躲在人群后指指点点，似在示意同伴向他们乞讨。
一般乞丐都有自己的行规，若看到好心人向同行施舍钱米，当天都不会再找这个人行乞，这是他们常年要饭总结出的经验，知道过分消耗一个人的善心等于竭泽而渔，这次过分了，兴许就断了对方善念，往后一粒米都要不到。
可这些刚从难民营里出来的人不懂规矩，他们像被长期圈养的牲口，习惯现成的温饱，大多已丧失独立谋生的能力，并且把他人的救济视作应当，流离失所后行乞也带上掠夺性质。
赵霁曾在益州见过类似场面，大批难民围着几个势单力薄的路人强行乞讨，非要掏空对方的钱袋才放行，就是种变相的抢劫。
“我们没吃的给你们，都散开，别挡道！”
任凭他怎么大声吆喝，流民们都像拴牢的栅栏，密不透风，他忍不住毛躁地推了其中一个年轻人一下，那人顺势歪倒，躺在地上大声哼哼，几个老婆子鲤鱼跳水似的冲上来拽住赵霁，哭天抢地地喊：“你打死我儿子了！你打死我儿子了！”
拙劣的讹诈体现出走投无路的疯狂，赵霁气极发愣，想强行甩开她们，又怕这些老婆子继续装疯耍赖。商荣这方面没他反应快，轻轻一拉便倒了一个，马上又有几个光棍男女扑来说他打死他们的老娘。抓扯中拼命拉拽他的钱袋，已是明目张胆的逼抢，嘴脸之狞恶超乎想象。
“你们先静一静，静一静！”
头顶忽然有小女孩高声呼喊，宛如黄莺初啼，清脆爽亮，还有叮叮咚咚的金石之音为其伴奏。
流民们抬头一望，真个静下来，安抚他们的是那女孩儿手里的金光。
她正用一支金簪敲击手腕上的玉镯。
苗素？
商荣赵霁同时认出对方，碍于当前的处境，不便招呼她。
苗素也没理他们，先冲着那几个老婆子发问：“世上只有一母多子，哪儿来的一子多母，难不成你们嫁的是同一个丈夫，所以都管那人叫儿子？一个人娶了这么多老婆，怪不得会穷到要饭。”
老婆子们嘴唇闭成蚌壳，眼里都含着恨意。
苗素又问拉扯商荣的男女：“从来先有娘后有儿，我看你们中间有的人年纪比地上的婆子还大，怎会是她生的？莫非她是你们的后娘？”
这些人也是虎视眈眈，恨不得把这穿金戴银的阔小姐拖下来扒个精光。
苗素笑呵呵看着他们，冷不防将金簪远远扔出去。
数十张脸有若向日葵跟随金簪？？飞的轨迹转动，人群立刻分裂出一半，蝗虫般涌向簪子坠落的地点。
苗素摘下一对金耳环朝剩下的一半人晃了晃。
“跑快点才捡得到哦。”
她作势要往左边扔，那些人顿时像巴望骨头的狗向左跑，苗素掩口大笑，将耳环抛向了右边，流民们疯狂追逐，呻吟的青年和昏迷的婆子都一蹦而起，冲在了人群的最前沿。
商荣赵霁摆脱纠缠，却被这混乱景象惊呆了，苗素轻如飞花地落在他们跟前，拍拍商荣肩膀：“荣哥哥还不快走，待会儿他们又要围过来了。”
三人转过几条街，来到稍微清静的去处，商荣停步向苗素见礼：“苗小姐，两年不见，别来无恙啊？”
赵霁从没享受过他那种温文尔雅的对待，当场火起，见苗素个子已长到与商荣齐眉，容貌更加灵秀，连那惹人厌的狡猾劲儿也有增无减，对她的反感便相应增多了。
“荣哥哥，真没想到会在这儿遇到你，我还时常想着去峨眉山找你玩儿呢，可惜爹爹不许我出门。”
赵霁急着抓她的短处，抢话道：“那你怎会来襄阳？八成是偷跑出来的吧。”
苗素也依然不待见他，白眼一瞄，矜傲道：“我是找我爹爹的。”
商荣出于礼节，关问道：“不知苗门主来此所为何事？”
“……他是来这里闯祸的。”
“啊？”
“哈哈，没什么，我开玩笑呢。”
苗素勉强假笑，心情无比郁闷。
原来苗景迷恋蓝奉蝶，一心当他的护花使者，知道他思慕郭荣，就想绑架这情敌献给意中人，可是郭荣身为周国太子，身边护卫严密，等闲没机会下手。近日苗景探知他在山南道一带整顿军务，认为有隙可趁，便悄悄来到襄阳，试图实现他的荒唐计划。
他是爱美人不爱江山，为讨好蓝奉蝶，不惜将天枢门架到炭火上，也算他顾及颜面，未敢向人道破，家里只有苗素能读懂他的心思。她没继承父亲的痴情，是个地地道道的无情种子，完全理解不了苗景的想法，更不能容忍他自毁长城。故而苗景前脚走，她后脚就跟了来，必定要赶在父亲做傻事前制止他。
“荣哥哥，你们现在在什么地方落脚啊？”
“哦，我们在诸天教的据点借住，明天就回蜀地了。”
苗素的眼睛大放光芒，拉住商荣双手摇晃：“太好了！我正在找诸天教的人呢，快带我去！”
赵霁立时动手掰开：“喂喂，都老大不小的人了，还跟男人拉拉扯扯！”
苗素用力甩手，瞪眼吼叫：“臭流氓！谁准你摸本小姐的手！”
“你骂谁流氓？信不信我揍你！”
“你再活一百年也没那本事！”
商荣知道这两个人是对野山羊，搁一块儿就要斗角，伸手将赵霁拨到身后，和和气气问苗素：“苗小姐，你找诸天教的人做什么呢？”
苗素明白他的意思是让自己无视赵霁，便配合地转了脸色，委屈巴巴说：“很要紧的事，跟我爹爹有关的。”
商荣以为是门派纷争，便不敢怠慢，三人再次出发，他刻意隔在赵霁苗素中间，因苗素是外人，免不得要寒暄几句，闲聊中发问：“苗小姐，我刚才看你随手扔了身上的金饰，回去后家里人不会说你么？”
他看出苗素那么做并非行施舍，纯粹是为了好玩，很不赞同她这种奢靡浪费的做法。
苗素无所谓地笑了笑：“我家的人都怕我，没人敢寻我不是。你不知道，我今年已经扔了十几样首饰，回头还打算把爹爹刚送我的金项圈也扔了。”
“为什么？”
“爹爹说我是女孩子，没资格继承家业，往后出了阁家里的产业就跟我不相干了，我若不趁着在家时使劲糟蹋，将来如何咽得下这口气。”
商荣哭笑不得，只听赵霁凑过来数落：“真是个败家精，往后糖心娶了你，只怕唐门都会变丐帮。”
苗素冷笑：“谁说我要嫁给唐辛夷了？他就是拿八抬大轿来抬我，我也不干！”
赵霁先为好友抱不平，听说苗素要悔婚，就想她不同唐辛夷成亲，就会转过来勾引商荣，不禁急嚷：“你们两家订了亲，你若反悔，天枢门就会颜面扫地！”
“我又不是天枢门的继承人，怕什么？”
他俩鼓动唇舌，准备大战三百回合，商荣头疼烦乱，顺手拧住赵霁耳朵。这时又一群流浪汉朝他们围拢，外貌比先时那伙更？人，满头满身癞疥脓疮，三分人气七分鬼相，一望便知患有无法治愈的脏病。
苗素以为他们也是来抢劫的，没好气地嚷：“本小姐此时心情不好，谁敢来讨打！？”
这些人瞪着黄红相间的眼睛，目光越过她落在两名少年身上，一个人指着商荣暴喊：“就是这小子！那日我在渡口见过他，就是他杀了羊胜！”
包围圈一下子缩小几周，一张张脸也更加凶神恶煞。
商荣确定对方只是平常流民，质问他们想干什么。
一个癞皮烂脸的老头儿上前照头吐出一口绿油�