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这也是“侦察鹰”首次在夜间严密监视敌舰队行动的行动。这次行动证明了“侦察鹰”巨大的价值，即在夜间侦察中，及时侦察机的行踪已经暴露，敌舰队也没有办法将其赶走，更不可能将其击落。在双方舰队的最大速度都相差不大的时候，而且在处于打击范围之内的情况下，只要被“侦察鹰”发现，那么就逃不掉挨打的命运。相反，美军舰队在天亮前不可能知道对手的位置，也就无法及时的派出轰炸机群，从而失去了首先攻击的机会。帝国海军舰队则可以利用“侦察鹰”提供的情报，在天亮前就安排轰炸机起飞，赶在第一时间发动攻击，从而掌握战术上的主动权。而在“侦察鹰”出现之前，这种战术是不存在的。
到了凌晨四点，美舰队已经转向到了120度，同时开始加速，第三舰队也转向到120度，与美舰队保持着300海里的距离，这是“猎鹰”能够发挥全部战斗力的一个合理的打击距离。同时，第三舰队各航母上的飞行员已经开始为战斗进行准备了。作战任务通过舰队内部的超短波电台发送，虽然其发送距离不会超过100海里，但是也能够保证敌人的监听电台无法发现这些电波信号。
凌晨四点四十五分，在最后一批执行监视任务，并且还将执行引导任务的侦察机出发后，轰炸机被陆续送上了飞行甲板，飞行员随即开始登机。轰炸机的出发时间是五点整，每艘航母只出动一半的轰炸机，与一个小队的战斗机，而每支特混舰队的战机编为一个机群，这样就有三个轰炸机群，足以干掉一支特混舰队了。
也就在轰炸机开始起飞的时候，前方侦察机发来报告，美舰队里的侦察机也起飞了！
第五十六章 抢先攻击
收到侦察机的报告后，郝东觉也只是付之一笑，美军做出了反应，可是这个时候派出侦察机又有什么意义呢。可接着，郝东觉就笑不出来，因为当时正有一批“侦察鹰”在返回舰队的途中，如果美军的侦察机跟踪了这批返航的侦察机的话。可再一想，郝东觉又觉得自己的担心很荒谬，现在天还没有亮，而且侦察机距离美舰队在30海里以上，飞行呀都难以看到海面上的战舰，那么美军侦察机的飞行员又怎么用肉眼去寻找天上那些小得多的飞机呢？
“轰炸机群出动了。”
郝东觉回过了神来，他看了眼航海钟，已经是五点过十分了，起飞36架轰炸机只花了10分钟的时间，这算得上是很快的速度了。此时，航空勤务人员正在将担任护航任务的战斗机送上飞行甲板，每艘航母还要出动12架战斗机。
第二特混舰队负责第一轮轰炸的是张鼐鼎上校，而且第二特混舰队的轰炸机群将最先到达美舰队上空，张鼐鼎还要负责指挥其他两支特混舰队的轰炸机群作战，这也算得上是第二特混舰队的一点点特权吧。
为了减少航空勤务人员的工作压力，每艘航母出动的“猎鹰”都携带同一种弹药，即要么带鱼雷，要么就带炸弹。这样，第二特混舰队出动的三个轰炸机中队中，有两个中队携带的是500公斤航空穿甲弹，另外一个中队携带的是航空鱼雷。
当时，张鼐鼎没有选择刚刚装备部队，威力更大的800公斤级的航空穿甲弹。新式穿甲弹本身并不是为对付航母而设计的，而是为了对付“蒙大拿”级战列舰而设计的。在27年底，也就是在“蒙大拿”级战列舰服役前不久，帝国情报部门获得了该级战列舰的一项重要的性能数据，即配备有两层，厚度很有可能在250毫米以上的水平装甲甲板。而帝国海军还专门组织了一次测试，结果证明，500公斤级的航空穿甲弹在一般情况下很难击穿两层水平装甲甲板。而与侧甲不一样，水平装甲是全面铺设的，不存在重点防御的问题。也就是说，如果使用500公斤的航空穿甲弹，很有可能无法威胁到“蒙大拿”级战列舰。在此情况下，帝国海军启动了紧急研制计划，要求几个兵工厂尽快拿出更好的炸弹出来。
最好的办法自然是改进炸弹设计，在尽量保证不增加重量的情况下提高穿甲能力，这样才能够使当时海军大量装备的各式轰炸机使用，而不存在着改进轰炸机的问题。可是当时根本就没有时间设计新的炸弹了，特别是在“蒙大拿”级战列舰服役之后，海军意识到“新省会”级很有可能不是“蒙大拿”级的对手，而要干掉这种变态的战列舰，还是得依靠轰炸机。在此情况下，海军采用了青岛兵工厂提交的办法，即通过放大的方式，制造出一种更大的炸弹，临时满足对付“蒙大拿”级战列舰的需要。而这就是在七月底才送到巴拿马的800公斤级航空穿甲弹。测试证明，这种炸弹可以穿透至少300毫米厚的水平装甲，足以对付“蒙大拿”级战列舰了。当然，对付装甲薄弱许多的“埃塞克斯”级航母，以及美国正在建造的“中途岛”级航母都不在话下。
500公斤级航空穿甲弹对付“埃塞克斯”级航母已经足够了，大量的实战证明了500公斤穿甲弹对航母有着绝对的杀伤力。少带300公斤的弹药，就可以多带300公斤的燃料，或者是减轻飞机的重量，提高了飞机的机动性能，并且使最大速度高出了十几节，这算是不错的选择。如果真要让张鼐鼎选的话，他宁愿多挂一枚500公斤级的航空穿甲弹，也不愿意用更重的炸弹。不过，在俯冲轰炸的时候，同时投下两枚炸弹的意义并不大，炸中了，一枚炸弹就足以让航母失去战斗力，炸不中，投两枚也是浪费，而且投两枚炸弹的话，需要改变轰炸战术，轰炸机俯冲的时间段也更长，第一枚炸弹的投掷点更高，这些都对轰炸没有好处，所以当时大部分轰炸机飞行员只在执行对地轰炸任务的时候才带多枚炸弹，而不会在执行对海轰炸任务的时候挂一枚以上的炸弹，最多就是带点小炸弹，以扰乱敌人的视线，对付敌人战舰上的高射炮而已。
机群出发后，张鼐鼎没有等后面的江文翰，他们俩人搭档了好几年，而且“游隼”的巡航速度比“猎鹰”快得多，这次的作战半径又只有300海里左右而已，江文翰甚至可以一路高速飞行，不需要害怕没有燃料让他返回航母。
六点不到，江文翰率领的护航战斗机群就飞到了前面去，很快，另外两支特混舰队的护航战斗机群也超过了张鼐鼎的轰炸机群，而另外两支轰炸机群则在后面不远的地方跟着张鼐鼎向美军舰队飞去。
虽然这次只出动了舰队里三分之一的战斗机，可其数量已经相当巨大了。美军只有一个特混舰队，如果没有改变舰载机的搭载比例的话，也就最多只有108架战斗机，数量上与护航战斗机旗鼓相当。另外，如果美军的指挥官想到要攻击第三舰队的话，就不可能把所有的战斗机都用于舰队防空，必须要留下一部分执行护航任务。轰炸机群到达的时间是天亮后不久，如果美军没有提前让战斗机起飞的话，那么就无法在轰炸机群到达之前拥有最大限度的防空能力。综合这些情况，实际上护航战斗机的数量占据了上风。
“上校，我们是不是飞得太快了一点？照这速度，我们在六点二十分就要到达美舰队上空了。”
“那就降低速度，确保在天亮后才到达，免得过早进入美舰队的炮火打击范围。”张鼐鼎也不想笨到去与美军的战斗机比高低。“联系其他机群，都降低速度，跟着我们飞。还有，与江文翰联系，给他十分钟的时间夺取制空权，不然，他那个头号空战王牌的帽子就可以交给安士乐了。”
导航员笑了起来，现在江文翰与安士乐的竞争已经到了白热化的阶段。在攻打古巴的时候，因为第一舰队首先前往支援陆战队作战，安士乐在一天之内就取得了八个战果，当天就成为了帝国海航头号空战王牌，战绩比江文翰多了一个。可是随着第三舰队赶到战场，江文翰在第一次执行自由猎杀巡逻任务的时候就干掉了六架美军战机，再次反超安士乐，安士乐也就只当了一天的头号王牌而已。现在，两人战绩的差距在5个以内，而安士乐所在的第一舰队还在后面攻打巴哈马群岛呢，如果江文翰能够抓住这次的机会扩大战果的话，恐怕安士乐就很难有机会再次超越江文翰了。
可以说，当时安士乐与江文翰争夺“头号空战王牌”成为了帝国海航的最大看头，两个人都是从战争爆发就活跃在战场上的超级飞行员，而且两人都为了这个“头号空战王牌”的帽子拒绝了十几次晋升的机会。另外，随着王志华，朱小火等一批在战争期间才加入海航的战斗机飞行员的迅速窜升，两人也感到了背后的压力，竞争就更为激烈了。当时，两支主力舰队的飞行员中间还开了个赌盘，赌战争结束的时候，江文翰与安士乐谁是头号空战王牌，后来还加上了排名第三的王志华。江文翰与安士乐的赔率相当接近，而王志华现在还落后50多个战果，其赔率就要高得多了。
轰炸机群减速的时候，前面的战斗机群却在加速。江文翰很是沉着冷静，只要到了天上，他就是最冷静的飞行员，这也是在数年的战斗中，他很少被击落的一个重要因素，比起安士乐那种凭借天赋作战的飞行员不一样，江文翰靠的是自己的能力，以及过人的反应速度，而绝不是一腔激情。至于谁是“头号空战王牌”的问题，江文翰可以在休息的时候与别人聊聊，可是在作战的时候，他绝不会想到这件事。
“上校，还有大概50海里。”
“明白，准备分散，另外，控制好高度，看样子，我们会在天亮前到达。”江文翰一边说着，一边调整了通信频道，“‘侦察鹰’，呼叫‘侦察鹰’，汇报敌舰队的情况。”
“这里是31号‘侦察鹰’，我们在敌舰队东面，现在正在设法靠近。”
“我是江文翰，情况怎么样？”江文翰朝前方看了一眼，天空还很暗。
“还不错，敌人的侦察机出发了大概一个小时了，我们有几架侦察机在跟踪，现在我们有两架侦察机在监视敌舰队，敌人的战斗机正在陆续起飞，上校，你们搞快点，我可不敢靠得太近了。”
“没问题，五分钟之内就能到达，我们大概在你的西南面，现在开始由你负责引导飞行，张鼐鼎上校就在后面！”
“明白，新航向是24度，注意速度，该死……”耳机里一片嘈杂，“该死，我们被发现了，上校现在看你的了，我可要逃命了！”
听到传来的巨大噪音，江文翰知道那架侦察机正在快速俯冲以避开敌人的战斗机。他并不担心侦察机的安全，天色仍然很暗，在夜色的掩护下，依靠“侦察鹰”出色的俯冲加速能力，可以很轻易的摆脱“超级海盗”的攻击，现在，江文翰反而有点担心怎么去与敌人的战斗机空战，毕竟在天色放亮之前，双方战斗机飞行员都很难找准目标。
“上校，还有两分钟。”
“按照小队分开，该我们上场了，希望天色早点亮起来吧！”
三个战斗机中队迅速以小队为基本单位分开，其中六个小队在4500米的高度上飞行，另外三个小队的飞行高度降低到了2500米，形成了上下两层搭配，这样不管美军战斗机从哪个高度上靠近，都能够被发现。
“上校，与35号‘侦察鹰’联系上了，就在我们的后上方。”
江文翰回头看了一眼，可是出了灰暗的夜空外，什么都看不到。
“4频道，现在由35号‘侦察鹰’为我们提供敌机群的信息。”
“很好，注意周围的�