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机担负护航工作，后来还演变出了更多的战术，比如由舰载侦察机引导舰载战斗机拦截美军的防空战斗机。最重大的一次战术变革也是在后来的轰炸行动中诞生的，那就是由舰载侦察机与舰载战斗轰炸机组成防空压制部队，采取主动进攻的方式来为轰炸机群护航，而这将是航空战术的一次飞跃性发展。当然，这些都是后话了。
二月十五日上午八点，轰炸机群陆续起飞。这次，轰炸机群要首先飞行大概3200公里，才能够到达目标上空，返航的时候，飞行距离甚至会达到3500公里。“鹏”式轰炸机在满载情况下的巡航速度是每小时480公里，而在投掉炸弹之后的巡航速度是每小时530公里。算上投弹所需要的时间，整个轰炸行动将持续至少13个小时，也就是说，在八点起飞的轰炸机，要在夜间九点才能够返回机场！
长时间的飞行对飞行员的体力是一次严峻的考验，别说驾驶飞机，就连汽车司机在连续驾驶6个小时之后都极容易疲劳。而在此之前，轰炸机的飞行时间一般都控制在10个小时之内，而且还必须得由两名飞行员轮换驾驶。之前就有人提出应该安排一名额外的飞行员，三人轮换驾驶，甚至在飞机上设置一张床铺，让飞行员在飞行途中可以睡上几个小时。可是这个提议没有得到采纳，一是没有足够的飞行员，二是改装上千架飞机的工作量太大。
轰炸机群在出发后，将首先向东北方向飞行，前半程由部署在巴哈马群岛上的护航战斗机伴随飞行，在到达了百慕大群岛海域后，将由部署在百慕大群岛上的岸基护航战斗机伴随飞行。一直到达了第二特混舰队与第1支援舰队上空之后，才由舰载护航战斗机接替。也就在这里，轰炸机群将转向朝纽约飞行，这是投弹之前的最后一段航线。
第1编队的轰炸机大概在下午四点半到五点之间到达纽约上空。下午，纽约地区的风是从陆地向海洋吹的，因此将首先轰炸长岛以拉瓜迪亚机场为中心的目标，然后轰炸向西进行，最后轰炸的将是哈德孙河对岸，属于宾夕法尼亚州的泽西城。整个轰炸行动将持续大概三个半小时，最后一批轰炸机将在天黑之后进入，而此时第一批进入的轰炸机群已经在返航线路上飞行了1500多公里了。
机群出发后，罗云冲就在焦急的等待着消息。上午十点过，第7编队里的三架轰炸机因为故障返回了机场上空。因为轰炸机都是满载起飞，而最大起飞重量肯定比最大允许着陆重量高得多，这三架轰炸机在降落之前必须要首先放掉多余的燃料。机场上也是一片混乱，地勤人员，消防队员，救护人员都出动了。万幸的是，三架轰炸机都只有一台发动机出了问题，还勉强能够在空中盘旋，不然的话就得紧急迫降，到时候很有可能机毁人亡。
收到这条消息后，大部分参谋都认为这不是好的征兆，可罗云冲并没有放在心上，每次轰炸都会有那么几架轰炸机因为故障而半途返航，如果情况糟糕的话，甚至有可能出现坠机的恶**故，这次也只是三架轰炸机出了故障而已。可是到了十一点半，最后一批轰炸机起飞之后，已经有11架轰炸机因为故障而半途返航了，其中有4架紧急迫降，一名飞行员在迫降死牺牲，12名机组成员负伤，而且有2架迫降的轰炸机着火，机上的几十吨航空汽油，还有几吨燃烧弹，差点就导致两座机场被“烧毁”，消防队员用了近十个小时才扑灭了大火，清理出了跑道，而此时离轰炸机群返航也只有两个多小时了。
这样的事故几乎在每次轰炸行动中都会发生，罗云冲已经多次联系哈飞，要哈飞解决轰炸机上的技术缺陷，可问题不是一朝一夕就能解决的。当时“鹏”式轰炸机的最大问题仍然在发动机上，因为发动机过热而发生的事故占到了总事故的八成以上。如果在平时，这足以让所有的“鹏”式轰炸机都停飞了，可是在战争时期，这点问题还不足以让部队停止行动。而且哈飞也正在想办法解决问题，并且承诺在29年提供的轰炸机上将解决这个最大的难题，并且陆续对已经装备的轰炸机进行相应的改进。
罗云冲不关心哈飞的承诺，他关心的是自己的部队。下午两点，罗云冲收到了百慕大群岛的航空兵指挥中心发来的电报，轰炸机群已经成功的与舰载护航战斗机，舰载侦察机会合，正在朝目标飞去。因为舰队要保持隐蔽航行，所以在完成护航任务之前不会发出电报，这将是在收到轰炸机群发回的轰炸报告之前，罗云冲收到的最后一份消息！
第三十三章 百万墓碑
在波士顿早到了毁灭性的轰炸之后，美军就已经意识到，其东北部地区的所有大城市都在唐帝国战略轰炸机的打击范围之内，随时有可能成为第二个波士顿。在29年1月份的时候，美军就重点加强了纽约，费城，巴尔迪摩等地的防空部署。到1月底的时候，部署在该地区的高射炮总数已经超过了一万门，防空战斗机的数量也超过了2500架，其中有三分之一是夜间截击机。可以说，当时很多美国人都感到了恐惧，美军更是前面戒备，准备应付唐帝国战略航空兵的袭击。可是，一月份，唐帝国战略航空兵却全部在美国东南部地区活动，根本就没有去袭击东北部地区的大城市。因为美军将原本用于东南部地区的20多个战斗机中队抽调到了东北部地区，还抽调了至少50个高射炮营，结果导致东南部地区大部分的中等城市防御薄弱，遭受了惨痛的打击。
很明显，美国的本土防空能力在29年初的时候已经是捉襟见肘了。美军航空兵的实力也在29年初的时候出现了大幅度的下滑，究其原因，这正是战略大轰炸带来的直接结果。在此时，恐怕没有任何人相信美国能够承受住唐帝国发动的全面战略轰炸。29年1月份的时候，美国维持着一支表面上依旧强大的本土防空力量。
当时，美国防空部队拥有34822门口径从20毫米到105毫米的各种高射炮，这远超过了任何一个国家的本土防空力量，当时，唐帝国部署在本土的高射炮数量只有仅仅4500门，而陆军与海军陆战队部署在前线地区的高射炮也只有12000余门。可问题是，高射炮不是防空的最佳手段，而且只能进行完全被动的防御。换句话说，谁部署的高射炮越多，那么谁就越没有制空能力。如果美国航空兵有足够的制空能力的话，需要在地面上部署这么多的高射炮吗？
高射炮的作战效率本身也受到了很多人的质疑。战争期间，平均每2000发炮弹才能够击落一架敌机，而在某些极端情况下，恐怕用20000发炮弹也打不掉一架敌机。当时，只要有能力的国家，都更重视防空战斗机，或者是直接选择攻势防空，用轰炸机去对付敌人的机场，从而夺取制空权，而不是说部署大量的高射炮来对付敌人的轰炸机。唐帝国海陆两军采用的都是攻势航空战术，除了战舰上的高射炮之外，唐帝国当时就没有几种性能说得过去的高射炮！
同期，美国航空兵的实力也只是表面上的强大而已。当时，美国陆军航空兵拥有大概3万架作战飞机，其中战斗机数量达到了18000架以上。可问题是，这些战斗机中，真正有威胁的“野马”式战斗机大概就只有11000余架，而这其中，能够随时保持升空作战状态的只有一半左右。当时，很多美军的战斗机都因为缺乏零备件而无法升空作战，有些偏远点的机场甚至因为没有储备足够的燃料，无法让战斗机升空作战。
相对而言，人员方面的问题更大。在美国宣称有18000架战斗机的同时，却只有大概15000名战斗机飞行员！也就是说，根本就没有足够的飞行员来驾驶这些战斗机，而且这些人员的分配极不平衡。最重要的是，本土防空作战与攻势航空作战有着明显的区别，为了保证战斗机能够随时出动，一架战斗机至少应该配备两名飞行员，这样才能让飞行员轮换执勤。也就是说，如果美国真有18000架可以出动的战斗机的话，那就至少应该配备36000名战斗机飞行员。就算当时美国能够出动的“野马”式战斗机只有大概5000架左右，那么也应该配备10000名相应的飞行员。而实际情况是，部署在美国东部地区的飞行员大概只有8000名左右，加上区域性的不平衡因素之后，实际上能够一直保持待命状态的飞行员也差不多就只有5000人左右。
很明显，美国本土防空力量这种表面上的强大是经不起考验的。以当时美国的实际防空力量来看，能够确保东北部地区的安全就已经勉为其难了，而要同时在两个战略方向上进行防空作战，这几乎是不可能的。可以说，如果不是当时美国已经在东南部地区建立起了密集的防空雷达网的话，那么美军甚至很难对罗云冲的轰炸机群进行有效的拦截，其损失肯定要比现在的大得多。
问题是，在舰队完蛋之后，雷达基地是不可能修建到海洋上的。而美国东北部地区的大城市几乎都是建在海岸线上的，其防空预警时间最多5到10分钟，如同纽约这样的港口城市，防空预警时间甚至不到5分钟，不足以让平民在防空警报拉响之后进行躲避。而且部署在附近机场上的防空战斗机也不可能及时赶到。
虽然美国航空兵在东北部地区的外海部署了大量的巡逻机与侦察机，可是这些飞机对飞行在8000米高空的轰炸机的探测与搜索能力是相当有限的，而且也就最多提供10到15分钟的防空预警时间，这仍然不足以从根本上解决防空问题。
也正是如此，从一月份开始，美国政府与军队就在设法对纽约等大城市进行疏散，尽量让居民转移到内陆的小城市，或者是乡村去。当时美国政府还不敢采取强硬的疏散手段，毕竟美国宪法中没有规定政府有强行疏散平民的权利。在一月上旬，也就是在波士顿遭到轰炸之后不久，很多纽约人都听从了政府的劝告，准备前往内陆城市。可是，整个一月份，没有一架敌机出现在纽约上空，在恐惧心理逐渐消退之后，越来越多的市民不再愿意离开自己的家园了。到了二月上旬，反而有不少之前已经疏散到内陆城市的市民返回了纽约。也就是说，美国政府想通过疏散的来减少平民伤亡的办法并没有起到多大的作用。在二月十五日之前，只有不到20万纽约市民疏散到了内地城市，这还不到美国政府预先确定的200万疏散人口的十分之一。
二月十二日，轰炸机在纽约上空洒下了近千万张传单，恐慌如同瘟疫一般的迅速蔓延开了。这时候，很多纽约人才知道，灾难即将到达，可是，要在两天内疏散几百万人这几乎是不可能的，加上当时因为恐慌而导致的混乱更严重的影响到了疏散的速度。十三日上午，美国总统下达了戒严令，这道命令主要就是控制恐慌，防止恐慌在全国范围内传播。可同时，这道命令也堵死了几百万纽约人的求生之路。当军队控制了哈得孙河，以及纳罗斯海峡上的大桥之后，大部分纽约市民就被困在了曼哈顿岛与长岛上，根本就不可能离开这座即将遭到毁灭性打击的城市。
当时，罗云冲是在十六日的凌晨拿到了轰炸的第一份评估报告的。大部分轰炸机群都完成了轰炸任务，大部分目标都标上了红色，最低限度也是蓝色。这就表示，确定打击的目标都已经被摧毁。到十八日的时候，罗云冲才拿到了十五日轰炸行动的最终情报�