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舰队在中午的时候通过了卑斯麦海峡（也就是卑斯麦海西面的海道），在做第二次转向的时候，第三特混舰队的旗舰出现在了舰队的北面。之前，第三特混舰队一直在佩莱卢胡群岛北面大概150海里处待命，在收到消息之后就立即开始南下了。当两支舰队交错而过的时候，谈仁皓看到了站在“广州”号舰桥外面的严师琪少将。他摘下了军帽，向对方挥手致意，严师琪也在向这边招手。战舰上轮值的官兵也都出来了，相对而言，第一特混舰队的官兵显得衣着不整（谈仁皓从不要求官兵在战舰上也严格穿戴，毕竟战舰上的生活环境就够恶劣的了，没有必要人为的给官兵制造麻烦），而第三特混舰队的官兵都穿着雪白的军服，从这点上也能看出两名舰队司令官风格上的差别吧。
“第三特混舰队这么快就来了？”
听到郝东觉的声音，谈仁皓惊讶的转过了头来。“你这么快就醒了？”
“一直没睡着。”郝东觉耸了下肩膀，朝着对面的那几艘战列舰看了过去。
“要不要我叫医官给你开几片安眠药？”
“我可不想睡着了爬不起来。”郝东觉笑了起来，“第三特混舰队的速度还挺快的，看样子，严师琪他们等了好几天了。”
“也许早就等得不耐烦了。”谈仁皓长出了口气，“也好，至少现在有人在前面顶着吧。你要不去休息，我就先去睡觉了，晚上再来换班。”
“仁皓，为什么开始的时候不让第三特混舰队跟我们一起行动？”
谈仁皓停下了脚步，迟疑了一下，说道：“你喜欢与严师琪合作？”
郝东觉耸了下肩膀。“我是无所谓，恐怕是严师琪不喜欢与我们合作吧，在外面等着，总比在旁边白费劲好得多。”
谈仁皓笑着摇了摇头，就走下了舷梯。他对严师琪也算是有一些了解了，而他对严师琪这样的指挥官是没有多少好感的，也不喜欢与严师琪合作。大概颜国忠将军也知道两位舰队司令官的差别，所以没有安排两支特混舰队一起行动吧。
在与第一特混舰队交错而过之后，严师琪就回到了司令舱里。经过了与美国“z舰队”的决战之后，严师琪再次恢复了信心，帝国的战列舰仍然是世界上最厉害的战列舰，以两艘的损失最终干掉了八艘美国战列舰，就算对手的质量很差，但不管在任何时期，以六打八的劣势，取得如此巨大的战绩，这都算得上是完美的胜利了。当然，结果是第三特混舰队回到港口里爬了三个多月，才恢复了战斗力。
在严师琪看来，这次晋升中，他应该是最有资格晋升为中将的舰队司令官，可结果却出人意料，在三位特混舰队司令官（南大西洋战区的舰队司令官也是战区司令官，不计算在其中），只有谈仁皓晋升为了中将，而严师琪甚至连进入晋升候选人名单的机会都没有。这让他感到很不满，但他也不能对元帅抱怨什么，毕竟聂人凤在海军中的威信是得到公认的。也许，在海军中没有人可以取代谈仁皓，毕竟帝国海军还缺少航母舰队指挥官，但绝对有很多的人可以取代严师琪，帝国海军从来就不缺乏炮战方面的高手。
“这是炮击清单。”谷甄云将一份电报送了过来，“第一特混舰队只轰炸了机场，莱城附近的美军岸防阵地都没有遭到轰炸，我们的任务比较繁重。”
严师琪迅速的扫了眼电文。“舰队什么时候可以到达休恩湾？”
“今天晚上，争取在上半夜到达。”
“那就尽快做好准备吧，到达之后，立即开始炮击。”严师琪看了眼航海钟，“第一特混舰队大概需要两天的时间来补给燃料与弹药，他们会在后天晚上返回，在下个月一日上午恢复轰炸，计划好炮击强度，我们至少要坚持三天，然后进行弹药补给，陆战队仍然计划在二日上岸。”
谷甄云没有再罗嗦什么，立即就去叫上参谋军官，策划炮击行动了。
第三特混舰队是帝国海军现在的四支特混舰队中唯一一支炮击舰队。在组建第三特混舰队的时候，就有人提出了异议，认为在航母大行其道的时候，组建一支完全以战列舰为核心的舰队并不合适，还不如将那四艘快速战列舰分配给别的舰队，充当航母的保镖。结果，这个意见被否决了，在后来的实战中证明，在某些特殊战场上，战列舰仍然有着不可替代的作用。而第三特混舰队最大的用处，除了在夜间阻挡敌人的快速舰队之外，就是支援陆战队了。第三特混舰队也数次出色的完成了这一任务，用巨炮证明，在陆战队抢滩的时候，他们是陆战队身后最强有力的支持者。
海战永远都离不开登陆作战，从海洋成为战场的那一天开始，抢夺岛屿，港口，就成为了海战中的一大亮点与重点，这也是为什么帝国海军陆战队几乎与海军同时诞生的主要原因。而有登陆作战，那就离不开炮火支援，强大的炮火支援是登陆成功的重要保证。在数百年的战争中，这一点都没有得到否认，即使是在航空兵时代到来的时候，火炮，准确的说是舰炮在登陆作战中的作用仍然是无法代替的，这也是为什么需要第三特混舰队这种以炮击战舰为主的舰队的主要原因。
第三特混舰队在晚上十点半左右到达了休恩湾，由四艘重巡洋舰，六艘驱逐舰组成的第一批炮击编队立即就杀向了莱城。炮击从十一点五十分左右开始，主力编队在十二点半左右到达，炮击也同时达到了**。四艘战列舰，八艘重巡洋舰，十二艘驱逐舰一字排开，将侧舷的炮口都对准了海滩上的美军防御阵地，港口里的美军设施。接着，几架带着照明弹的水上飞机到达了莱城港口上空，投下了照明弹，炮击在瞬间达到了顶峰，二十多艘战舰上的巨炮一齐奏响，钢制的炮弹如同蝗虫一般的扑向了美军的防御阵地。
猛烈的炮击一直持续到了两点左右，舰队撤到了港口的外海，开始清点弹药消耗，以及清理火炮，维护战舰。天亮的时候，几架水上飞机再次来到了莱城的上空，开始确认头天晚上的炮击效果。上午十点左右，舰队再次杀了回来。这次，舰队是在炮瞄飞机的引导下开始炮击的，主要针对美军的永固防御工事，重要的基础设施，兵营，弹药库，物资仓库等进行了补充打击。
因为战舰上的舰炮射程在美军岸防火炮射程之上（当时155舰炮的射程达到了10海里以上，200舰炮的射程在14海里左右，400毫米口径的巨炮的射程更是超过了18海里，而美国海军与陆军的岸防火炮的最大射程不会超过12海里，普遍射程在10海里以内），战舰一直在敌人的炮火覆盖范围之外活动，美军的岸防炮兵阵地又是首要打击目标，所以舰队并没有受到什么威胁。
炮击的主力是巡洋舰上的200毫米口径的重炮。从经济角度讲，一发200毫米炮弹的成本大概也就只有一发400毫米巨弹的十分之一不到，比一发155毫米炮弹贵了大概五成左右。从威力上讲，200多公斤的炮弹足够摧毁一切目标了，而400毫米炮弹的威力大了很多。另外，200毫米炮弹的射程也足够远了，相反155毫米炮弹的射程略微偏近。这也是为什么唐帝国海军重点发展重巡洋舰，而用大型驱逐舰来代替轻巡洋舰的原因。
在唐帝国海军中，海战的主力一直是战列舰与航母，巡洋舰在很多时候实际上都是在支援地面作战的。轻巡洋舰只能配备155毫米的主炮，而大型驱逐舰也可以配备同样的火炮（数量会少一些），相反，重巡洋舰可以配备200毫米口径的主炮。如果舰队以对地支援为主的话，200毫米主炮要比155毫米主炮有效得多。即使在摧毁了敌人的岸防体系之后，也可以用配备有155毫米主炮的驱逐舰，或者是130毫米火炮的驱逐舰顶替轻巡洋舰，执行近距离炮火支援任务。从这一用途上看，轻巡洋舰在唐帝国海军中确实没有多少价值，也许在英法等国海军中才会受到重视吧（实际上，唐帝国的大型驱逐舰除了在火炮数量上不如美英法等国的轻巡洋舰之外，在其他性能方面都不落后，甚至超出不少，在需要轻巡洋舰的战场上，唐帝国完全可以用大型驱逐舰来顶替轻巡洋舰）。
到三十一日的时候，第三特混舰队已经对莱城以及其周边沿海地区进行了至少八轮炮击，其中三次夜间炮击。在整个炮击行动中，第三特混舰队一共消耗弹药三万二千余枚（当时整个舰队携带的，超过155毫米口径的炮弹也就五万枚左右）。这天傍晚，第一特混舰队也杀了回来。
“看样子，严师琪这老小子把所有的愤怒都发泄了出来。”郝东觉看着侦察机送回来的航拍照片，连连摇头，“我们也不需要进行补充轰炸了，继续压制美军机场，至少严师琪他们打出的炮弹还飞不到那些机场去！”
谈仁皓也直摇头，从照片上密密麻麻的弹坑来看，第三特混舰队这次还真是“火”大啊。“那就按照计划干吧，他们会在今天晚上进行最后一轮炮击，也许会打光所有的炮弹，然后退出去补给弹药，在二号赶回来支援陆战队登陆。我们从明天早上恢复轰炸。”
“也许，美国佬现在正在祈祷我们的陆战队早点上岸吧，不然他们就一直处于被动挨打的境地了。”
两人都笑了起来，被动挨打的滋味是不好受的，但现在至少是敌人被动挨打，而不是他们被动挨打。
第三十五章 双重任务
八月一日白天，在卑斯麦海活动的第一特混舰队在上午派出了两个波次的轰炸机，一批轰炸机继续去扫荡美军机场，为美国的工兵送了一批新的定时炸弹过去，另外一批轰炸机则去轰炸了莱城，将一些第三特混舰队漏过的，或者没有办法摧毁掉的目标给炸成了废墟。轰炸行动的强度并不大，为了尽量保存飞行员的体力，为明天陆战队登陆时的高强度空中支援做准备，所以这天的轰炸行动没有安排多少。美军机场仍然处于瘫痪之中，在罗云冲指挥的战略打击部队参战之后，美军已经没有机会修复那些被炸毁的机场了。可这并不表示第一特混舰队可以偷懒了。
中午，在第二批轰炸机还没有返航的时候，一条新的命令发了过来，是直接从颜国忠上将设在马尼拉的战区司令部（临时驻扎地点）发来的，电报上还有颜国忠上将的亲自落款，也就是说，这是战区司令官直接发来的命令。
“这简直是在让我们去送死！”郝东觉看完电文后，就露出了一副怒气冲冲的样子，他也只能在舰队里发点脾气，真要让他到颜国忠上将面前去发脾气，他还没有这个胆子。
谈仁皓没有开口，而是先仔细的看完了电文的内容。这道命令很简单，要求第一特混舰队在下午从勇士号海峡南下，进入所罗门海，拦截一支从南面赶来，准备增援莱城的船队。这支船队里至少有二十艘运输船，承载着至少十万吨的作战物资。船队里有近十艘护航战舰，但大多数都是驱逐舰，轻巡洋舰，没有重型战舰，更没有航母，战列舰这些主力舰。
看到这份电报，谈仁皓只能苦笑，颜国忠把第一特混舰队当作第三特混舰队在使用了。要拦截船队并不难，那几艘轻型战舰也构成不了多大的威胁，就算是在夜间拦截，以第一特混舰队里的那些护航战舰的能力，都足以解决掉这支船队了。可问题是，第一特混舰队不是用来冲锋陷阵的。更麻烦的是，美国在所罗门群岛的好几座岛屿上都有野战机场，部署了好几百架战术飞机，只要第一特混舰队进�