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此时，最让郑冠华疑惑的是，美军的轰炸机群是分批到达的，甚至连护航战斗机与轰炸机都是分批到达的，这是为什么？如果美军有两艘，或者是两艘以上的航母的话，那么这些战斗机与轰炸机肯定应该同时到达的，这只能说明一个问题，敌人只一艘舰队航母，而且这是航母上的所有战机了。也就是说，美军没有更多的航母了，不然的话，他们会派遣更多的轰炸机过来的。
想到这，郑冠华立即把航海参谋叫了过来。“舰队准备转向，计算出张鼐鼎机群返航的时间。另外，联系邓子超，如果发现美国舰队后，立即报告敌舰队的规模。”
实际上，此时张鼐鼎机群距离舰队不过就20海里了，在完成了对美军运输船队的轰炸任务之后，他就立即率领33架“射水鸟”以240节的最快速度返航，希望早一点返回舰队，这样才能早一点带上炸弹出发去攻击美舰队。
在轰炸美军运输船队的战斗中，只有3架“射水鸟”被美军的护航驱逐舰给击落，而且还有两架是在投弹，或者是投弹之后被击落的。35枚炸弹中，有28枚准确的命中了目标，创造了一个新的投弹准确率的纪录。至少有十艘美军的护航战舰被炸沉，另外还有十多艘货轮中弹。返航的33架“射水鸟”中有8架带伤，其中就包括张鼐鼎的座机。
“上校，你的座机不能参加行动。”
“立即修好，如果修不好，就把弹洞补上！”张鼐鼎说完，朝战机机身油箱附近的那几个机枪子弹的窟窿看了一眼。
他的运气不是很好，可张鼐鼎不想因此而留在航母上，他必须要带着机群去轰炸美军舰队！
第十八章 离弦之箭
到十一点过，斯普鲁恩斯也收到了第一批轰炸机群发回的消息：敌航母没有受创，至少击毁敌巡洋舰五艘，并且没有发现敌返航轰炸机群。当斯普鲁恩斯知道他派出的第一批轰炸机群只有26架返航后，他不得不感叹唐帝国舰队的强大防空能力。
此时，已经有十架侦察机在航母上做好了起飞的准备工作，而从第51特混舰队转移过来的前两批sbd也陆续到达了。斯普鲁恩斯没有任何迟疑，既然对方的轰炸机群还没有返航，那么就要抢在这之前派出轰炸机，干掉第二特混舰队的那艘航母！
“富兰克林”号航母的轰炸机没有攻击“贝尔湖”号航母，而是首先攻击了航母的护航战舰，这是斯普鲁恩斯下达的命令。他可以动用一百多架轰炸机去干掉第二特混舰队，而且第一批轰炸机在返航之后还将再次出击，所以，首先干掉护航战舰，由第二批轰炸机，也就是从第51特混舰队转移过来的那些sbd去突击航母，这样才能够把轰炸机的打击力量完全发挥出来。
按照斯普鲁恩斯的想法，如果第一批轰炸机以打击护航战舰为主的话，那么损失率是不会很高的，而且攻击的成功率不会很低。这样，第二批分别出发的，分成了数个小批的sbd就可以更顺利的突破敌舰队的防空活力网，而不会因为是分散到达的，而被敌舰队的高射炮逐一消灭掉。这个想法是好的，毕竟分成小批突击的sbd在猛烈的高射炮火力网前是很难有效突破的。可战斗并没有按照斯普鲁恩斯的想法进行，他派出的第一批轰炸机没有能够完成所有的任务，而且损失率远超过了斯普鲁恩斯之前的估计。
这是斯普鲁恩斯在这次的作战行动中遇到的唯一的波折，也是最大的麻烦。唐帝国的战斗机群“提前”返回了舰队，仅仅被那些战斗机击落的美军战机就有至少50架，而且这其中的20架轰炸机是在投弹之前就被击落的，换句话说，第一批sbd损失了一半的打击力量，结果导致还有两艘巡洋舰，而且是防空火力最猛烈的大型巡洋舰守在航母的身边。现在斯普鲁恩斯面临着一个麻烦，那就是，如果不先干掉这两艘巡洋舰的话，那些去突击航母的sbd肯定会遭到更大的损失。
在那些从第51特混舰队转移过来的sbd在航母的飞行甲板上降落的时候，斯普鲁恩斯迅速的思考着。这些轰炸机没有被送到机库里去，而是直接在飞行甲板上补充了燃料，然后就被拖到了前方的起飞区，直接弹射升空，飞行员甚至没有离开过座舱，只由航空勤务人员将航行路线图，以及轰炸任务清单送到了飞机上去。
“让前两批sbd首先集中轰炸那两艘巡洋舰，如果有多余的弹药，再对付航母，或者是驱逐舰。”斯普鲁恩斯在这个时候下达了命令。
“将军，机群已经开始起飞了。”
“那就用无线电去告诉带队的长机！”
参谋没有多说什么，立即就去联系带队的长机了。
“后面的轰炸机大概什么时候到达？”
“一个小时之内会全部到达的。”
“每次接收一个中队，然后让他们立即起飞，以中队的方式出击。”斯普鲁恩斯的意志非常坚定，不胜则败，没有别的选择。“我们的轰炸机什么时候返航？”
“大概一个小时后陆续到达。”
“让飞行员报告轰炸机的情况，返航之后，将能够组织起来的轰炸机都组织起来，继续攻击敌舰队。”
参谋军官都很忙碌，可以说，现在航母上的每一个人都很忙碌，连一批应该在损管岗位上的战舰官兵都帮着航空勤务人员忙碌了起来。每次降落的十二架sbd都将直接在飞行甲板上补充燃料，而六部小型加油车在甲板上来回奔波着。这些sbd上都挂着炸弹，所以不需要去机库补充弹药。还有一些勤务人员给飞行员送去了水，食品等补充体力的东西。这些从第51特混舰队赶来的飞行员已经连续飞了几个小时了，而他们还将继续飞行几个小时，这对任何一名飞行员来说都是严重的考验。
在第一批sbd起飞的时候，斯普鲁恩斯看了眼手表。十一点二十分了，他不免急了起来，时间拖得越久，对他就越为不利。
唐帝国的轰炸机是在九点左右第一次轰炸了运输船队，第一批到达的就是那些挂着炸弹的战斗机，而现在这些战斗机应该全部损失掉了。运输船队遭到第二次轰炸的时间是九点三十分左右遭到轰炸的，这次来的全部是俯冲轰炸机，而且只有三架被击落，其他的全都在九点五十分左右陆续返航。而这批轰炸机到达第二特混舰队的时间应该是十一点到十一点十分之间，降落需要十分钟到十五分钟的时间，而补充燃料，挂载炸弹（这个极为费事，轰炸机都只能在机库里补充弹药，而不能直接在飞行甲板上补充弹药，这是当时唐帝国“湖”级航母，与美国“埃塞克斯”级航母在设计时就规定了的，而后来考虑到提高轰炸机的出动效率，才改会了以往的方式，在飞行甲板上安装了弹药提升通道，轰炸机才能直接在飞行甲板上补充弹药），检查飞机的状况等等，这些花上二十分钟到半个小时的时间是很正常的，接着这些轰炸机出发，算是编队的时间，那么这批轰炸机将在十一点半到十二点之间离开第二特混舰队。
斯普鲁恩斯又看了眼手表，现在已经是十一点二十二分了，说不定这些轰炸机已经在补充燃料，正在做出发前的最后准备工作了。可问题是，他派出去的第一批十架sbd（之前返航的侦察机）是在十一点十分出发的，而第二批的12架sbd是在十一点二十分出发的，第三批sbd现在还没有起飞呢。210海里，sbd至少需要70分钟的时间才能飞过去，而到时候，唐帝国的轰炸机群也许就已经出发了！
想到这，斯普鲁恩斯有点头痛，如果唐帝国的俯冲轰炸机到来的话，恐怕“富兰克林”号航母就将不保了。他不是不相信那两艘大型巡洋舰，还有其他护航战舰上的掩护能力，他是不敢怀疑唐帝国轰炸机飞行员的能力。现在双方都没有防空战斗机，只能依靠防空战舰来掩护航母，可只凭高射炮的火力是不可能起到完全的掩护作用的。只要有两架轰炸机突防成功，那么“富兰克林”号就将至少中一枚炸弹！
就在斯普鲁恩斯想着该怎么来解决舰队安全问题的时候，突然防空警报声响了起来，“阿拉斯加”号巡洋舰上的雷达首先发现了低空接近的机群，接着“夏威夷”号巡洋舰上的雷达也发现了这批机群，而当时，这两艘大型巡洋舰上安装的雷达性能是最好的。
“将军，右侧，15海里，好像全是鱼雷轰炸机。”
“鱼雷轰炸机？”斯普鲁恩斯一愣，“立即准备防空，不能让敌机靠近！”
“富兰克林”号航母立即左传，而原先在航母左侧的“夏威夷”号巡洋舰也立即向左转向，而在航母右面的“阿拉斯加”号左转的速度则要稍微慢一点。舰队外围的那些轻巡洋舰，驱逐舰也在迅速转向，所有的战舰都将右侧对准了唐帝国轰炸机来袭的方向，战舰上的高射炮手也立即做好了战斗准备。
此时，第二特混舰队里面，郑冠华手忙脚乱的安排着大量的工作。首先是打捞落水官兵的事情必须立即开始，而舰队也在这个时候开始转向，几艘驱逐舰脱离了舰队，在海面上搜索着落水官兵。掩护“克鲁伦河”号巡洋舰的两艘驱逐舰也撤出了战斗，其他几艘还没有沉没的巡洋舰上的官兵正在奋力的抢救着他们的战舰。
可以说，当时第二特混舰队里面是极为混乱的，除了两艘大型防空巡洋舰还伴随在航母左右之外，只有几艘驱逐舰跟了上来，而其他的战舰则分散在了十几海里宽的海面上。张鼐鼎率领的机群在十一点二十分的时候全部降落在了航母上。张鼐鼎让航空勤务人员去维修他的座机之后，立即让返航的飞行员到航空作战中心集合，而他则被带到了司令舱去。
“将军，张上校来了。”
在郑冠华转过身来的时候，张鼐鼎向舰队参谋长敬了个礼。
“上校，不用客气了，你现在还有多少轰炸机可以起飞。”
“大概有20多架可以立即起飞，有几架受了伤，现在正在维修。”
“准确的数字。”郑冠华走了过来。
“26架，还有7架正在维修。”张鼐鼎没有把自己的座机算进去。
郑冠华迟疑了一下。“这些轰炸机大概什么时候可以修好？”
“不知道，半个小时，也许几个小时，我已经让勤务人员加快维修速度了。”
“好吧，你先去联系勤务人员，先让不用维修的轰炸机补充燃料与弹药，另外，给我一份准确的报告，到底有多少轰炸机能够立即修好。”
张鼐鼎没有浪费时间，与郑冠华告辞之后就立即离开了司令舱。
舰队司令部的军官都在忙碌着，十一点三十分，一封报告送了回来，这是邓子超发回来的报告，他们找到了美军舰队，现在正在组织攻击，而报告中明确的提到，美舰队有一艘舰队航母，两艘大型战舰，以及十多艘其他的护航战舰，也提到了另外一个重点，那就是美军舰队的准确位置。当然，邓子超没有忘记一点，那就是美航母上的轰炸机正在陆续起飞，数量十架左右。
“他们没有燃料返回舰队的！”航空作战参谋的神色很悲愤，邓子超机群里的那几十架轰炸机的燃料就快要用光了，在攻击之后，根本就没有可能返回舰队。
郑冠华也知道，邓子超机群的那些轰炸机最多飞行四个小时，如果算上作战时间的话，那么就最多飞行三个半小时，而现在，他们已经离开舰队近三个小时了，剩余的燃料恐怕仅够他们完成攻击。
“现在不是为邓子超他们担心的时候，如果我们胜了，还可以去救援他们。”郑冠华迟疑了一下，“立即去询问航空勤务部门，半小时�