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突然遭遇，让两位舰队指挥官都惊讶不已，常荐新没有忘记把消息发给谈仁皓，警告第一特混舰队不要靠得太近，并且做好轰炸敌舰队的准备工作。可接下来，到底是迎上去打，还是尽量与敌人周旋？常荐新只知道南面是一支强大的舰队，可却并不知道，那只是英国远征舰队，法国远征舰队正在返回开普敦呢！而他的顾虑是可以理解的，离天亮还有四个小时，如果对手有十一艘主力舰的话，这四个小时就足够葬送掉第三特混舰队了，说不定还能够逮住后面的第一特混舰队。因此，常荐新做出的第一反应是，尽量拖住时间，延迟与敌舰队交火的时间，为第一特混舰队出动轰炸机争取到更多的时间！
在做出了这个决定后，常荐新就下令舰队转入与敌舰队前来的垂直航向，并且让让驱逐舰编队与巡洋舰编队拉开了距离，必要时，他甚至得出动驱逐舰编队去缠住对方，同时用巡洋舰编队去挡住对方的驱逐舰。反正，常荐新当时的第一考虑就是，拖延时间，等待黎明到达。
南面坎宁安受到的震惊不比常荐新小，而且他的第一反应是，这是唐帝国舰队指挥官给他设的全套。北面那支舰队明显是第三特混舰队，雷达所探测到的五个大型目标就是第三特混舰队里的五艘战列舰。而在他收到的谍报人员发来的第一封电报里，第三特混舰队的战舰是受了损伤的，就算第三特混舰队没有返回科伦坡，那也不可能无缘无故的出现在大科摩罗岛南面100多海里外吧。因此，这只可能是对手给他设置的圈套，而且，第一特混舰队就在北面不远处，距离在150到250海里之间，也许就在大科摩罗岛附近某个海域，并且已经接到了消息，正在给轰炸机挂上炸弹与鱼雷，等到天一亮，第一特混舰队里的轰炸机就将飞过来了！
当坎宁安推测出这一结论后，他首先想到的也不是与第三特混舰队决战，更不可能想到在干掉了第三特混舰队之后，冲上去干掉第一特混舰队。因此，在他下达了舰队右转向后，又命令舰队持续右转向。换句话说，坎宁安想到的是逃命，英国远征舰队已经开始加速，而且其最快速度不会比第三特混舰队慢多少。双方还有20多海里的距离，这完全在舰炮的射程之外，躲过第三特混舰队的炮击并不难，难的是，必须得赶在天亮之前逃出第一特混舰队的航空打击范围！
三点过，常荐新就首先发现不对劲了，敌舰队没有迎上来，也没有任何要拉近距离的意图，而是正在继续转向，且正在加速，航向已经朝向南面了。这下，常荐新有点疑惑了，坎宁安跑到海峡北面来，难道就是要在第三特混舰队跟前显摆一下，表示他的存在？还是说，是专门跑来示威的？除非坎宁安脑子出了问题，不然的话，他专程北上，总不能见到第三特混舰队，就如同是耗子见了猫一样，掉头就跑吧！
常荐新的耐心也到了极限，第三特混舰队已经是第二次与敌舰队遭遇了，双方围绕着马达加斯加岛周旋了这么多天，为的不就是一次决战嘛！三点十五分，常荐新下达了追击命令，驱逐舰编队首先杀了上去，接着，战列舰编队开始右转向，并且逐渐分散成了横向编队，开始全速向南追击，而紧跟在战列舰编队后面的巡洋舰编队也开始加速了。在舰队完成转向，重新编队的时候，常荐新将新的情况发给了谈仁皓，并且重点说明，第三特混舰队开始南下追击敌舰队。
谈仁皓收到电报后首先与常荐新有了同样的感觉，坎宁安的反应也太奇怪了。可接着，他就感到了危险，第三特混舰队全速南下，会不会是坎宁安需要达到的目的呢？在之前，坎宁安就用英国远征舰队围攻开普敦，迫使第五特混舰队驰援开普敦，结果第五特混舰队一头撞进了法国远征舰队的伏击圈里，被打得毫无还手之力。而这次，坎宁安会不会故伎重演？如果是，那么法国远征舰队也许就在附近哪个地方，而等到第三特混舰队与第一特混舰队拉开了距离，而第一特混舰队又疏于防备的时候，就将遭到法国远征舰队的突然打击，到时候，两艘航母要面对法国人的四艘战列舰，这可不是个好事情！
谈仁皓没有去阻止第三特混舰队的行动，如果能够缠住敌舰队的话，那么天亮时，第一特混舰队就可以让轰炸机出动了。可他同时也没有让第一特混舰队继续南下，而是转向朝莫罗尼方向而去。接着，他就让舰队里雷达性能最好的两艘“瑞兽”级巡洋舰上的雷达启动，并且把这两艘巡洋舰放在了舰队东西两侧各十五海里外，由其负责对还警戒。如果法国远征舰队就在附近的话，那么，他就得准备逃命了。
当时，谈仁皓的行动也是可以理解的。南面的敌舰队距离第一特混舰队大概100海里左右，就算双方的相对速度达到了50节，在天亮时，这个距离也在300海里范围之内，完全在轰炸机的打击范围之内。所以，谈仁皓并不担心距离扩大的问题，他需要担心的是第一特混舰队自身的安危问题！
第三十二章 逃窜之敌
如果说军人没有畏惧，那是假的，任何人都有畏惧，在战场上，士兵会畏惧死亡，指挥官会畏惧失败，而对于担负着全舰队上万名官兵生命，数十艘战舰存亡的舰队司令官来说，他们最畏惧的就是遭到敌人的突然打击，而且自己连反击的机会都没有。谈仁皓有这样的畏惧，常荐新也有，坎宁安更有。因为对战场情况的不了解，结果，三个指挥官再次做出了错误的判断与决策。在天亮之前，英国远征舰队在全速南逃，而第三特混舰队在全速追击，第一特混舰队则在迅速拉开距离。问题就是第一特混舰队与英国远征舰队的相对速度上，当时，英国远征舰队南下的速度是29节，而第一特混舰队向莫罗尼返航的速度是24节，除掉航校角度差，其相对速度是50节左右，也就是说，每过一个小时，这两支舰队之间的距离就将扩大50海里。而从英国远征舰队转向的时间算起，距离天亮还有大概三个半小时，而当时，双方的实际距离是接近110海里，而不是100海里。因此，在天亮的时候，第一特混舰队与英国远征舰队之间的距离应该是280海里左右，这几乎就在第一特混舰队舰载轰炸机的最大打击半径上了。
三个人中，最为害怕的就是坎宁安了。他不是怕打不过第三特混舰队，而是怕遭到第一特混舰队轰炸机的轰炸。第一特混舰队回到莫罗尼的消息是肯定的，而且第三特混舰队就紧咬在他的后面，第一特混舰队没有在附近的话，那才是怪事。时间一分一秒的过去，坎宁安也越来越不安了，他有点后悔没有带上那三艘航母，三艘航母上有数十架战斗机，如果得到这些战斗机的掩护的话，他就能立即转身去找第三特混舰队决战，而不是像现在这样，狼狈而逃。
到三点半左右，坎宁安发现了一个新的问题，即舰队的速度受到了影响。“勇敢者”号上的损伤在这个时候暴露出了问题，这艘战列舰的最快速度可以达到30节，可是动力舱附近挨了一发炮弹，震坏了里面的几根管道，而且蒸汽轮机也受到了影响，因此，这艘战舰在撤退的时候只能勉强达到28节的速度，而现在连27节的速度都难以保持了。接着，另外一艘受了伤的战列舰，即“豪”号也出了问题，速度降低到了27节左右。此时，舰队里的其他战列舰都保持着29节的速度，在平时，这两节的速度差并没有什么问题，可是在这个节骨眼上，2节的速度很有可能就会让他丢掉小命。更糟糕的是，这两艘战列舰的转向速度也是最慢的，因此，别拖到了舰队的最后面，距离旗舰大概有8海里左右，距离最近的另外一艘战列舰也有3海里。怎么办？
在坎宁安做出决定之前，第三特混舰队的驱逐舰群杀了过来，这立即帮他做出了决定。他立即下令“勇敢者”号与“豪”号转向拦截唐帝国的驱逐舰，并且派遣了四艘巡洋舰协助两艘战列舰去拦截正在快速接近的敌驱逐舰，而同时，另外五艘战列舰与战列巡洋舰则在其他的护航战舰的伴随下，继续向南撤退。换句话说，坎宁安做了一个壮士断臂的决定，他只能寄希望于那两艘注定逃不掉的战列舰能够给其他的战舰争取到足够的逃跑时间，这总比所有的战舰全都完蛋要好得多吧！
这两艘战列舰的舰长也知道了他们的命运，不得不感叹英国海军官兵的自我牺牲精神，也许英国人的战舰并不是世界上最好的，允许英国海军并不是最强大，可是作为一个有着数百年光荣海军历史，曾经获得过与唐帝国海军同等地位的强大海军，其官兵的荣誉感，以及素质是不需要有任何怀疑的。而且，在整个欧洲，英国海军的素质都是值得称道的，比起当时自诩为欧洲海军强国的法国，意大利，西班牙等国的海军要优越得多，而在整个欧洲，敢于与英国海军比拼官兵素质的大概就只有以纪律严明，作风一丝不苟的德国海军了吧。
战斗也就最先在双方的战舰之间展开，而最初的战斗是极为不平衡的。发动鱼雷攻击的第三特混舰队的驱逐舰进行了勇猛的冲锋，而等到常荐新反应过来，发现英国战舰已经转向，而且准备对付突击的驱逐舰的时候就已经太晚了。这些驱逐舰已经冲到了战列舰与巡洋舰的火炮打击范围之内，此时撤退的话，不但鱼雷攻击将失败，而且驱逐舰肯定会遭受打击。因此，常荐新没有命令驱逐舰编队撤退，而是让战列舰编队尽快靠了过去，而且迅速的为五艘战列舰分配了目标。
四点二十分，十二艘冲锋的驱逐舰在被击沉了两艘，另外两艘被打成重伤退出战斗之后，另外八艘驱逐舰在距离六艘英国战舰大概4海里的距离上发射了鱼雷，在撤出战斗的时候，又有两艘驱逐舰被炮弹打中，最后逃出来的只有六艘驱逐舰。而驱逐舰的鱼雷攻击也很快就收到了效果。
四点二十三分，由六艘战舰组成的编队开始转向，规避靠近的鱼雷，当时八艘驱逐舰共发射了73条鱼雷（有几条因为故障没有发射出去），这些鱼雷是呈扇形射界打向英国战舰的，而英国战舰的舰长也很清楚，他们要规避鱼雷攻击，就必须得让战舰转向，将舰首或者舰尾对准鱼雷来袭的方向，尽量减少被弹长度，而能不能躲过鱼雷，那就得看运气了。可这个时候，他们不但得考虑鱼雷攻击，还得考虑用这半个多小时拉近了距离的唐帝国战列舰的炮击！
四点二十五分，也就在英国舰队还在惊慌失措的规避鱼雷的时候，常荐新指挥下的五艘战列舰在距离两艘英国战列舰不到6海里的地方同时左转，将战舰的右舷对准了英国战舰。四点二十八分，第一轮齐射开始，而此时，两艘英国战列舰与四艘巡洋舰刚刚规避了鱼雷袭击，其中一艘巡洋舰被鱼雷击中，正在着火燃烧，虽然另外五艘战舰避开了鱼雷，可却没有做好炮战的准备！
两分钟之内，五艘战列舰的第一轮齐射打出的45发25式穿甲弹全部落了下来。与以往的炮战一样，第一轮齐射多半带有校准的性质，结果这45发威力巨大的穿甲弹没有能够砸中两艘战列舰，其中一发鬼使神差般的打中了“勇敢者”号左舷方向上的一艘轻巡洋舰，这艘轻巡洋舰在规避鱼雷的时候还�