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不管什么样的训练，都不可能真正替代战场上的残酷战斗。训练只是打下基础，让官兵掌握基本的技能，而能否在战场上发挥出来，那还只能到了战场上之后才知道。可斯普鲁恩斯很清楚，现在的准备工作做得越好，那么舰队在战场上的表现就越好。也许训练无法从根本上提高舰队的战斗力，却能够降低伤亡率，而只要那些经历了战斗考验的官兵活了下来，那么在他们下一次踏上战场的时候，他们就是拥有了实战经验的“老兵”了。
从这一点上来看，斯普鲁恩斯无疑是一名优秀的舰队司令官，对他的任何评价都不为过。而实际上，美国海军也一直不缺乏优秀的指挥官。除了斯普鲁恩斯之外，现在还有特纳，米切尔等一批将领具备了高超的指挥能力。可问题是，美国海军缺少一支足够强大的舰队让这些指挥官在战场上获得胜利。
这也正是美国海军面临的最严重的问题，从能力上讲，斯普鲁恩斯与谈仁皓半斤八两，在两人的对抗着各有胜负，而特纳，米切尔等人的能力也不会差到哪里去。而按照战争的一般发展规律，任何一个国家的军队在战场上争战了数年之后，肯定都会涌现出一大批的优秀将领，以及优秀官兵。可美国海军的情况却有点反常，这也正是美国海军在这两年多战争中出现的最大问题。
战争不以任何人的意志为转移，斯普鲁恩斯也很清楚，第五舰队迟早有一天会踏上征途，而他必须做好出征的准备。在让舰队官兵，以及舰载航空部队的官兵抓紧一切时间进行训练的同时，他也在与另外两名将领策划着反击行动，这是他的另外一份本质工作。
第五章 对手的评价
当时，美军第三舰队基本上已经名存实亡。虽然在麦克阿瑟的极力主张下，第三舰队的编制被保留了西来，但是第三舰队已经没有了任何作战部队，而且在努美阿失守之前，第三舰队的司令部转移到了新西兰的惠灵顿，随即尼米兹就将米切尔调回了珍珠港，留了一名准将在惠灵顿主持第三舰队那些没有多少意义的行政工作。
名义上，米切尔仍然是第三舰队司令官，可实际上，他不再负责第三舰队的事物。尼米兹给了米切尔一个新的头衔：太平洋舰队总参谋长。因为美国海军在大西洋上的兵力很少，主要只负责北大西洋上的护航行动，所以“太平洋舰队总参谋长”实际上相当于美国海军作战部队的二号人物，是美国海军第三号指挥官，仅在金上将与尼米兹上将之下。
尼米兹的这个安排有点迫于无奈，本来“太平洋舰队总参谋长”的位置是留给斯普鲁恩斯的，可在当时的情况下，斯普鲁恩斯不可能离开第五舰队，出任这个没有前线实际指挥权的职务。如果斯普鲁恩斯离开了第五舰队的话，那么多半由特纳出任第五舰队司令官，而米切尔原本是第三舰队司令官，因此就不可能出任第五舰队参谋长。另外，尼米兹也不放心把第五舰队，这支美国海军唯一的舰队交给特纳去指挥。在此情况下，尼米兹不得不把米切尔提拔了起来，并且让斯普鲁恩斯继续留在了第五舰队。名义上，米切尔的职权在斯普鲁恩斯之上，可实际上，米切尔本人很清楚，斯普鲁恩斯才是尼米兹的“参谋长”，而他只是临时顶替这个角色，以便让他离开第三舰队，为第五舰队服务。而当时，美国海军的“太平洋舰队”就几乎等同于“第五舰队”。
尼米兹给了斯普鲁恩斯足够的授权，让斯普鲁恩斯全权负责中太平洋战场上的舰队反击行动，从策划行动，到执行作战计划，这些多是由斯普鲁恩斯全权负责的。另外，尼米兹还委任米切尔全权负责支持斯普鲁恩斯的反击行动。因此，策划美军舰队反击行动的并不是尼米兹本人，而是斯普鲁恩斯，米切尔，以及特纳三人。
在得到了尼米兹的授权之后，斯普鲁恩斯在五月底就部署了相关的工作。第五舰队的训练任务是由他具体制订，同时由特纳去落实的，另外特纳还得负责舰队的日常管理，以及相关的后勤保障工作。米切尔则主要负责为第五舰队提供必要的物资，另外，还要负责收集唐帝国海军的情报。最后，特纳与米切尔都向斯普鲁恩斯直接汇报工作，由斯普鲁恩斯策划具体的反击行动。
除了舰队的训练工作之外，反击行动的第一步就是明确唐帝国海军的情况，即唐帝国海军下一阶段的作战方向，以及唐帝国海军舰队的具体部署情况，其总体战略方针，还有各舰队的具体情况等等。而这些情报都是陆续送到的。可当时口木流亡政府控制的情报网络被唐帝国的反情报机构摧毁了大部分，残存的情报人员也都隐藏了起来，没有敢于立即出来活动，因此美军获得的情报就不那么及时了。
直到六月上旬，也就是在唐帝国海军已经明确了下一步的作战方向，完成了舰队的部署之后，斯普鲁恩斯才大概了解到了对手的行动，而且，他收到的情报很不完善，存在很多的漏洞，甚至是相互矛盾的地方。
比如，在五月底，斯普鲁恩斯收到的情报是：第一特混舰队将在六月份调派到中太平洋，第四特混舰队将与第一特混舰队配合，联手对付第五舰队。可到了六月初，另外一份情报显示，第四特混舰队很有可能去西南太平洋战场，只有第一特混舰队在中太平洋战场上活动。直到六月上旬底，斯普鲁恩斯才收到了比较准确的情报，第一特混舰队将前往西南太平洋战场，而在中太平洋上活动的是第一特混舰队。
这三份情报是相互矛盾的，导致的结果就是，斯普鲁恩斯根本就不敢完全相信其中任何一份情报。更让他头痛的是，这三份情报送到的时间相差就那么几天，因此，也没有办法证明到底哪份情报是正确的。直到六月底，也就是唐帝国的陆战队在澳洲大陆登陆，麦克阿瑟才给他送来了一份确切的情报，第一特混舰队已经出现在了西南太平洋战场上，另外还有第二特混舰队，第三特混舰队，第五特混舰队以及由至少六艘小型航母组成的战区舰队在西南太平洋上活动，只有第四特混舰队没有出现在西南太平洋战场上。直到这个时候，斯普鲁恩斯才最终搞明白，一直在中太平洋上活动的是第四特混舰队！
仅此一点，就足以看出当时美国的情报系统有多么混乱。而美国一直是依靠口木流亡政府的情报机构在收集唐帝国的情报的。而美国在唐帝国的情报网络却不够发达，主要依靠的就是那些从海外返回唐帝国的移民在唐帝国建立了情报机构。比如，在战争爆发后，至少有15万带有唐帝国血统的墨西哥人返回了唐帝国，加入唐帝**队作战。另外，还有几万非洲的唐帝国后裔返回了唐帝国。而这些返回唐帝国的移民，以及移民后裔是不可能进入唐帝国的高层的，因此，美国也就不可能从安插在这些移民中间的谍报人员那里获得足够多的，以及足够重要的情报。
六月初，针对前后三次送到的情报，斯普鲁恩斯制订了好几套作战方案。虽然当时舰队的训练工作还远没有完成，但是斯普鲁恩斯很清楚，要想获得胜利，那他就得针对不同的对手，制订不同的作战计划。而最让他担忧的是，如果出现在中太平洋上的真是第一特混舰队的话，恐怕他又得与谈仁皓恶斗一场了，而结果如何，他根本就不敢做出任何保证。可以说，在经历了“内克岛海战”的惨败之后，斯普鲁恩斯对谈仁皓很是顾忌，他甚至判断，谈仁皓在获得了“内克岛海战”的胜利之后，已经获得了战胜他的信心，并且将在下一次的战斗中彻底击败他，而这就是斯普鲁恩斯最为顾忌的。
就算在中太平洋上活动的不是第一特混舰队，而是第四特混舰队，斯普鲁恩斯仍然不敢有任何的大意。从他当时获得的各方面的情况来看，第四特混舰队的战斗力不会在第一特混舰队之下，更重要的是，第四特混舰队是唐帝国海军四支航母特混舰队中，唯一一支没有遭受过重大打击的舰队。另外，黄晓天这个陌生的对手也让斯普鲁恩斯感到有点头痛，他很了解谈仁皓这个对手，可却对第四特混舰队的司令官不太了解。
斯普鲁恩斯花了很多的时间来“研究”黄晓天，而当时他所获得的黄晓天的个人情报还是比较完善的。而最为让斯普鲁恩斯重视的是黄晓天的出身，以及第四特混舰队在西南太平洋战场上的重大贡献。
与帝国海军不一样，斯普鲁恩斯并不认为黄晓天出身航空兵是个严重的问题，在他看来，这甚至可以说是黄晓天的一大优势。而第四特混舰队在战场上的表现也正好证明了这一点，特别是在对付哈尔西的那场战斗中，第四特混舰队的发挥可以说是非常的优秀，在连续顶住了第31特混舰队的两轮轰炸之后，不但干掉了第32特混舰队，还最终派遣轰炸机“解决”掉了哈尔西。
斯普鲁恩斯彻底仔细的研究过“珊瑚海大海战”。站在一个旁观者的角度来看，“珊瑚海大海战”是唐帝国海军三大特混舰队联手作战的经典战例。从第四特混舰队诱敌，到第三特混舰队在夜间阻击第33特混舰队，再到第四特混舰队轰炸第32特混舰队，第31特混舰队反击第四特混舰队，到最后第一特混舰队突然出现在第31特混舰队侧面，发动了致命的打击。整个作战行动中，唐帝国海军的三支特混舰队的配合相当到位，几乎没有给哈尔西任何获得胜利的机会。从根本上讲，第一特混舰队的抢位是整个战役获得重大胜利的关键。可同样的，第三特混舰队的阻击行动功不可没，不然第一特混舰队与第四特混舰队在天亮后根本就无法获得机会。更重要的是，第四特混舰队不但一举歼灭了第32特混舰队，还成功的吸引了第31特混舰队的注意力，迫使哈尔西不得不出动轰炸机打击第四特混舰队，结果在第一特混舰队杀出来的时候，哈尔西手里根本就没有轰炸机去对付第一特混舰队了。仅此一点，第四特混舰队的功劳都不在第一特混舰队之下。当时，就算第一特混舰队没有抢位，而是按照老套的战术行动，哈尔西也注定将会失败，而区别只是，第一特混舰队会不会付出代价而已。从这一点上看，就算说第四特混舰队是“珊瑚海大海战”的头号功臣也不为过。
斯普鲁恩斯的评价是比较公允的，至少他是站在客观的立场在评价“珊瑚海大海战”。也正是如此，斯普鲁恩斯才高度重视第四特混舰队，以及第四特混舰队司令官黄晓天。而且他还仔细的研究了第四特混舰队在西南太平洋上的战斗经历，最后得出的结论是：如果说第一特混舰队是唐帝国海军的顶梁柱的话，那么第四特混舰队就是这根顶梁柱上最重要的一根横梁，是唐帝国海军在西南太平洋战场上最强大的舰队，而且是唯一能够在任何一个战场上顶替第一特混舰队，执行最为重要的作战任务的舰队！
斯普鲁恩斯的评价不会让黄晓天多获得一枚勋章，而且黄晓天也不知道斯普鲁恩斯对他的评价，更不会在乎斯普鲁恩斯对他的评价，甚至可以说，黄晓天更希望斯普鲁恩斯将他当作一个普通的，容易消灭的对手看待，这样，第四特混舰队才有更多的机会。可是从另外一个侧面来看，对手的评价往往是最为公正的，而且也是最有价值的。这就如同帝国海军的众多舰队司令官对斯普鲁恩斯的评价一样。这也从一个侧面反映�