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天庆王把反复看过的密函放在桌上，抬头看着谢聚峰若有所思，却不开口，谢聚峰心虚地低下头，正在搜肠刮肚、绞尽脑汁地想着接下来如何取得天庆王信任的时候，太子慕容辰应召而来：“儿臣参见父皇！”
天庆王指一指铺有墨青色翠毛锦袱褡的四方扶手椅：“坐。辰儿，你先看一下这个。”
说着拿起密函，身旁的太监心领神会地接过去转呈给了慕容辰。慕容辰刚看完折起密函，天庆王就问道：“辰儿觉得此事应当如何处置？”
慕容辰略一思索，开口道：“依儿臣之见，此事事关重大，严将军是开国老臣，德高望重，若是仅凭一封密函就妄下论断，实在难服悠悠众口。”
“嗯”天庆王紧盯着慕容辰的眼睛，欣慰地点点头，“继续说下去。”
“父王，儿臣倒有一个主意，不如把严惊傲派去锦州夺回我白鹭岛，不但可以代替其父将功折罪，还可以证明严家是否投敌叛国，岂不是一举两得？”
“可是，辰儿你有没有想过，严惊傲是驸马，若是出征时有所不测，你皇姐岂不是成了孀居之人？”
“父王，若要成就大事，如何顾及儿女情长？白鹭岛虽不甚富饶，却是兵家要地，不可小视。严惊傲虽是驸马，但更是一国之将！此次派严惊傲出征，既可保全我天庆国的疆土，又可证其清白，我想皇姐会理解的。”
“看来辰儿对治国之道颇有见地了啊！”天庆王对莫容辰的回答还算满意，夸奖了两句。
慕容辰微笑着说：“儿臣愚笨，是父皇教导有方。”
谢聚峰暗吁一口气，背过身用袖子擦了擦头上冒出来的冷汗，幸亏事先跟慕容辰商量好了，要不然凭天庆王这多疑的性格，偷鸡不成蚀把米倒是很有可能。
牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。
天清门，点将台。狂风大作，旌旗猎猎。
严惊傲身着明光铠甲，饯袍上密缀铜星，足蹬重漆银网牛皮战靴，端坐在乌骓马上，威严地扫视着点将台下浩浩荡荡的将士，副将李承泽清点完八万大军，前来请示严惊傲是否启程。
微微点头，严惊傲翻身下马，几步走至天庆王跟前以军礼相拜。
“禀告皇上，八万大军已经集结完毕。末将就此别过，率兵前往锦州！”
“嗯，安康王少年持重，骁勇善战，此番前去锦州，还须复我失地，拓我江山，方不负天庆子民的众望所归啊！”
“谨遵皇上圣谕！末将定当勇往直前，不破楼兰终不还！”
“若非平定王老将军已经归隐，也不会让安康王去那么远的边塞征战了。安康王好气魄，这么短的时间内就把众多将士集结完毕，真乃雷厉风行，想来安康王这一去，必将使燕国闻风丧胆！等到安康王凯旋而归，我们请父王摆上庆功宴与你大贺，哈哈……”
听了太子慕容辰的话，严惊傲的眉不易为人觉察地微皱一下：“为皇上出力是为人臣者应尽之职，末将只为江山一统，不求封赏。借太子吉言，末将先谢过太子！”
天庆王仿佛这会儿才想起严惊傲是驸马，脸上换了一副温和的神情：“安康王，你去那边与你父帅和沁儿拜别吧。”
“是！”
先来到严戡跟前，严惊傲凝视着父亲星星点点的白发，鼻翼一酸，赶紧上前倒头便拜：“儿子此次前去锦州不知几时能还，不能承欢膝下，尽心尽孝。望父帅珍重身体，加衣添饭，勿让孩儿挂念！”
严戡手指微颤，扶起严惊傲，为她正了正头上的缨冠，满眼的舐犊情深：“孩子，苦了你了！皇上重托，是我严家荣耀，燕国奸诈，行事切切不可掉以轻心。傲儿，你作为军中主帅，更要注意自己的安全。”
说着，又从身边的侍卫手里接过一个卷轴递给严惊傲。
严惊傲双手接了，打开看时，却是父亲写的一幅字，字迹遒劲，气势如虹：宝剑欲出鞘，将断佞人头，岂为报小怨，夜半刺私仇。可使寸寸折，不能绕指柔。
严惊傲明白父亲话中深意，郑重地跪道：“儿子记下了！”
慕容沁站在送别人群的后面，默默仰望着这个眉宇间昂藏着凛冽之气的少年，感觉像是有满腹话想说，却又不知如何说起。
两人对站许久，慕容沁才轻声说：“不要怨我父皇。”
话一出口，又暗恨自己怎么偏偏以这么一句话来作告别之语。
严惊傲淡然一笑：“我身为将军，疆土被夺，理应出征，何来怨恨皇上之说？”
多少双眼睛都在盯着这对新婚别离的小夫妻，慕容沁此时纵然心中百感交集，却只能按着礼仪，拣些没用的说：“勇者无惧，仁者无敌，驸马深知用兵之道，定能旗开得胜，凯旋回朝！”
想了想，又低低加上一句礼仪外的话：“我等你，平安归家。”
严惊傲一愣，又笑了，拉过慕容沁纤柔的小手，留恋地看着她含烟似的双眸：“我不怕死，我只怕我死了，没人照顾你、保护你。”
慕容沁抽出手掩上严惊傲的唇：“出征在即，不许说‘死’。”
指尖传来的淡香与微凉让严惊傲心醉又心碎，先行官不合时宜的声音响起：“吉时已到，大军出发！”
霎时，锣鼓震天，号角齐鸣。
风萧萧兮易水寒。
慕容沁迷离地看着那个顶天立地般地背影健步而去，心底好似“哗”地坍塌下一角，眼中竟渗出点点泪花，云澈悄悄问她怎么了，她急忙擦掉泪，敷衍道：“没什么，风大，有沙子迷了眼。”
走下点将台，严惊傲回过头，深深看了父亲和慕容沁一眼，又叫过任凌和梁然，低声吩咐了几句，这才跨上乌骓马，策马而行，率大军南去。
、十一、夺白鹭
五日后，大队人马如期到达锦州。
严惊傲传令下去：大军就地安营扎寨，按兵不动，听令而行。
锦州东南方，正是天庆国与燕国争夺不休的白鹭岛。
背着弓箭，跨上“风影”，严惊傲带着几个副将随从，先行巡视地形，制定军事布防图。
荒凉的沙滩戈壁，只有小片的马鞍藤匍匐其中。白鹭岛正位于天庆国和燕国的相交之处，因其属于兵家要地，历来两国相争不下，现在两国交恶，燕国更是派出十万大军驻扎其中。只见近海处有燕国的数十艘高达数丈的楼船，每艘楼船携舰艇若干，以铁索交横，赫然连成铜墙铁壁一般。岛上更有乌压压的营帐遍布各处，看来燕军阵势也非常强大。
李承泽举目而望，言谈颇有些担忧：“严将军，燕军一向擅长海攻，看来不太好办啊！”
严惊傲略一沉吟，旋即对身边几个副将吩咐：“徐景山，你负责画出敌我兵力布防图；高亮，你去清点我军粮草，若有缺失，带上我的令牌去锦州府衙及时补给；刘鸿桢、李承泽，你二人随我去帐中详议攻坚阵势！”
大家齐声应是，各自散去。
燕国世子燕琛兼任护国大将军，接到探子来报，抚着络腮胡轻蔑地一笑：“天庆国也只能派这种乳臭未干的小儿来战，何况我有天庆丞相做内应，对付严家军就如同碾死一只蝼蚁那般容易！”
旁边的侍卫忙献媚道：“世子所言极是！我们燕国人多势众，定能把他们打个落花流水，就像……就像……”本想说句诗词在世子面前显摆显摆，无奈大字不识几个，肚子里没什么墨水，急得抓耳挠腮半天突然迸出一句：“就像‘两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天’！”
“哈哈哈哈。”燕琛听了侍卫乱七八糟的诗句，忍不住喷出一口茶，踹了他一脚：“小兔崽子，不会说话就别逞强，滚吧！”
一连三日，燕军在船头擂鼓叫骂，声震云霄。天庆军倒是个个作息如常，对战鼓声叫骂声充耳不闻，仿佛没有听到一般。
燕琛只当是严惊傲是缩头乌龟，放心搂着姬妾吃喝睡觉，却不妨忽听副将急报：“禀世子，严惊傲率数万大军前来攻船。”
燕琛推开怀中美人，拉正了军袍：“我们占尽天时地利，又有十万大军，怕他作甚？随我去甲板看那严家小儿如何战败被俘吧！”
船上架起弓箭，只是经过三日准备而未战，士气有些低迷。
燕琛一路呵斥着那些明显有所懒散的小兵，登上甲板。
望着为首的船头探出的络腮大脸，严惊傲轻声一笑，传令左右两翼，截断登岸大军，夺船反攻。又令三千弓弩手伏击在侧，专杀楼船上操舵控桨的兵士。
八万大军立刻娴熟地变换阵型，分成“品”字，前后左右呼应，在遍地的驱瘴烟雾中时隐时现，所有将士都在燕军弓箭的射程之外，一丝不乱，静待攻船令下。
燕琛一看暗道不好，立时挥手让弓箭手射击。
严惊傲眉峰一扬，在马背上挥鞭遥指。顿时，怒马长嘶，山呼海啸声响成一片，天庆军身手矫健敏捷，彪悍勇猛，长矛刀枪银光闪闪，任凭船上尽自放箭，竟似丝毫不惧。
燕军见天庆军势不可挡，顿有怯意，在数名主力弓箭手被射死后更是阵脚大乱，天庆军已乘乱搭起人梯登上船来。
此时双方白刃交战，混成一团。
燕琛在侍卫的掩护下逃到下侧的救生小船上，尚未坐定，坏消息一个接一个传到：
“报！敌军已切断我与燕国通道！”
“报！弓箭垛口被围！”
“报！副将李浩战死！”
…………
燕国世子听得战败消息频传，心下仓皇，拼命催促小船从近海逃回燕国，严惊傲看得真切，稳立船头搭弓射箭，一声厉啸，燕琛还来不及躲避，喉骨处已没入深箭，瞬间毙命，眼睛圆睁，喉间却未有半滴血流出。
燕国主将被一剑封喉，燕军兵心溃散，树倒猕猴散，慌忙各自逃命。
此时，天庆军欢声雷动，枪戟高举，齐齐呼喝呐喊。
严惊傲却不见喜色，料想燕军不会如此轻易善罢甘休，留下数批人马控制楼船，检查修缮船上毁坏器物，严加防守；又命令其余将士登岛稍作休整后，沿岛挖出丈余深地壕，埋进铁马刺，灌上海水，随时提防燕军偷袭。
燕国世子惨死引起皇家震怒，援军很快赶到，仅仅两日，便看到了有备而来的整队燕军，刀牌长枪齐全，前有步兵担任攻坚主力，后面有骑兵部队担任机动兵力，漫漫黑色如同遍野松林似的汹涌扑来。
仇人相见分外眼红，不消片刻，双方就已陷入激战，凄厉的牛角号声震岛屿，空中箭矢狂飞，拖着长声的箭雨如蝗虫过境般纷纷划破晴空，只见不断地有兵士中箭倒地。
天庆军经两日前一役，虽然损失不大，但也伤了些许元气，锦州的粮草补给终究有限，靠着匆匆挖出的战壕防御工事做抵挡，苦苦支撑至正午时分，两国的兵力俱已损伤大半。
满地的鲜血，染红了整个大地；寒光一闪，是将军不屈的铁衣。
浓浓的血腥味与汗气味相互夹杂着，充斥在空气中，刺鼻难闻。左边的士兵将长矛狠狠扎入一名燕军胸膛，右边的兄弟被劈去一边臂膀，还挥着大刀奋力砍杀敌军。严惊傲杀红了眼，满身的血分不清是敌军的还是自己的，对周围阵阵惊恐的尖叫一点都没有听到，或者纵然听到也无法顾及，身边的燕兵无一幸免，一剑归西。
用力抹了抹额头的汗水，严惊傲抬头看了看天空中炽热的太阳，耀得睁不开眼来。
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。
不知她在那边看到的太阳，是否也是这样血红？
这一战，双方均大败俱伤，各自扎营，休养对峙。
凭借微弱的优势，严惊傲暂时守住了白鹭岛，可是白鹭岛离