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了。
晚上回房见了金氏，就把这事儿同金氏说了，又笑又叹道：“这孩子也不知道像了谁，这样顽劣，先生倒是不住赞他聪明，我竟是不知道拿他怎么办才好。”
金氏就笑道：“这孩子，我倒是指望着他读书上进呢，不成想竟这样顽皮，相公如何不罚他，也好叫他警惕些。”
苏员外笑道：“我如何不想打呢，只一想着他能说那番似是而非，叫人一时驳不得话，实在聪明，这气竟消了一半，罢了，他那样聪明，大些懂事了，也就好了。倒是慧儿，你多操心些，这同胞姐弟，弟弟那样混闹也就罢看，横竖是个男孩子，她个女儿家家，别有些稀奇古怪想头也就是了。”
金氏忙道：“慧儿倒是乖呢，学着女四书。”苏员外这才点头道：“这还罢了。”夫妇俩又说些旁话，这就到了晚饭时间，三个孩子就都走了来，先给父母请了安。
金氏就招阿鲤过去，搂了在怀里，笑道：“你爹爹方才说，先生告你状呢。你如何这样顽皮，竟敢诽谤至圣先师，也不怕你爹爹恼了打你。”阿鲤却道：“孩儿那样想，就那样说了，这论语上也说‘学而不思则罔’，孩儿有疑惑不问着先生却去问谁，如何就说孩儿诽谤呢。”
金氏因见阿鲤一团俊俏模样，心上先就软了，又听他说了那番话，虽是强辩，却也有着他理在，就笑道：“我儿，那至圣先师周游着列，原是想着奉劝各个诸侯，都奉周天子为正统，那样，大家都是天子臣民，各争端也就息了，就是还有人不服，也可以天子之师讨之。虽也是为着自己鲁，倒也不能说全然置周天子与不顾。”阿鲤听了，就扭在金氏怀里道：“母亲这话说了，孩儿就明白了。那刘先生竟是不如母亲，倒不如母亲来教孩儿吧。”
慧儿见了这样，她到底也是小女孩子，未免吃醋，道：“好大个男孩子，还扭在母怀里，又拍母亲马屁，可臊不臊呢。” 这慧儿同阿鲤乃是双生姐弟，一般眉目如画，因她女孩子，瞧着也就更娇柔些。
苏员外就笑道：“好大个女孩子，还吃醋。你娘抱你弟弟，我抱你就是了。”说了，就拉了慧儿在怀里，问她：“你今儿念了什么书呢？”慧儿就道：“不过是《女诫》。爹爹，女儿一样有事不明白呢，本要问先生，只是瞧他给阿鲤气得那样，倒不好问了。”
苏员外听了这句，就觉着慧儿说不出好来，果然便听慧儿道：“《女诫》上说‘然则修身莫若敬，避强莫若顺。故曰敬顺之道，妇人之大礼也’。是说女人修行没有比恭敬柔顺更要紧了，在家恭敬孝顺长辈，出了阁就是事夫柔顺，只是女儿不明白，若是他们错了呢？女儿也要恭敬顺从吗？”
苏员外听了这话无言可答，只不知道金氏真真是德容工言无一不佳，怎就生了这俩个顽皮孩子出来，也不知道像了谁，真真叫人气也不是爱也不是。
偏那阿鲤还要凑趣，插了口道：“姐姐说是。若是一家家长窃盗伤人了，难道他妻女也要顺着他，不知道劝诫不成？”
慧儿又道：“那《女诫》上还道‘夫妇之好，终身不离。房室周旋，遂生媟黩。媟黩既生，语言过矣。语言既过，纵恣必作。纵恣既作，则侮夫之心生矣。’先生说是，夫妇不可久处一室，太过亲密了，妻子容易生出骄傲来，轻视丈夫。如何女儿瞧着母亲一点子骄傲没有呢。这《女诫》倒是对不对呢？”阿鲤就又道：“我想着倒是不对。莫非夫妇间外人一样倒好了？”
苏员外哭笑不得，指了阿鲤同慧儿道：“你们这俩孩子，真真调皮。专门无事生非，强词夺理，可是该打。”到底，又觉得俩孩子伶俐可爱，不忍深责。
倒是一旁平安坐着，眼见父母一个抱着弟弟一个搂着妹妹，亲密异常样子，如何就不羡慕。他如今也有**岁，知识略开，想着平日爹爹对他虽无厉色，总是淡淡，就是先生夸了他文章好，也不过夸几句，母亲虽是和颜悦色，却从来不像待阿鲤慧儿一般，抱着他说话，心中如何就不疑惑，暗里也曾问过奶妈子朱娘子数次，朱娘子只道：“你大了就知道。”却是不肯吐露。今儿见了这样，暗自嫉妒，向着阿鲤道：“弟弟，今儿你是在家里这样说得，爹爹母亲不会见怪，若是出了门，你这样毁谤至圣先师，可是要被人说你大不敬。”
阿鲤听了这话，就笑道：“哥哥只管放心，我也不是个傻，如何就在外面这样说，白叫人骂我一场，无非是自己家里说说。”
平安听阿鲤这样漫不经心，仗恃着父母宠爱，颇不把自己这个哥哥放在眼里，又看着金氏拿手抚着阿鲤头顶，心上就格外嫉妒，就道：“你在家说惯了，出去可怎么好。”
慧儿本在苏员外怀里拿着苏员外腰上玉佩做耍，听了平安这句，倒是笑道：“哥哥也太操心了，凭阿鲤怎么着，上头有父母操心，下头又该着他自己生受，不碍别人事哩。”
平安听了妹子这几句，脸上就有些红，又看苏员外，但听他道：“了不得，这孩子才七岁就这样好钢口，日后还了得，只怕就是指胭脂虎。”这话儿，若是他脸上忧郁着说，许还像个责怪意思，偏一脸是笑，因见慧儿拿着那只彩玉比目衡玩得高兴，索性解了下来，由着她拿了去，平安见父亲偏心成这样，也只得罢了。
金氏一眼瞅见了平安那样：“好孩子，我知道你因我多疼着你弟弟，心上疑惑。”说了，就瞅了朱娘子一眼，又说：“你只不知道我也一样疼你，只为你是哥哥，所以要做弟弟妹妹表率。要抱着你容易，可你也瞅见了，我当着你大人待，你弟弟妹妹尚且顽皮，若不当你大人看待，这俩小猴子更要做反了。”
平安听了这话，心上恍然，暗想：原来是这样道理，爹爹怕也是这样想。我是个哥哥，原也该让这弟弟妹妹。想到这里，脸上就有了笑模样。
｜乳媪 恶夫
却说平安听了金氏话，心上就喜欢起来，到了自己房中。他奶妈子朱娘子有些委屈，她带了平安这十年，若论感情起来，只怕和亲生也不差什么，是以瞅着平安欢欢喜喜模样，格外有些心酸，暗道：“大少爷着实可怜，这么大了，转过几年就要说亲了，连自己生母是谁也不知道呢。丁姨娘虽然混账，这赶出庄子上住也有九年了，什么错儿都该够了，可见得这样有钱人家都是心狠，连大奶奶都不免冷心一些。
她心上这样想着，脸上就有些带出痕迹来，平安见了她这样，就道：“朱娘子这样忧心，可是上回你家里来信说你儿子病了，想是没钱瞧大夫？，我这里倒是有些儿，你先拿了去，若是不够了，我再同母亲说去，母亲慈善，必定不会看着你为难不管。”说了，就叫小厮桂荣去把自己平日积攒月例拿来。
这平安还是孩童，每个月月例不过二两银子，虽没甚大花费之处，小孩子总免不了爱个新鲜玩意儿，又贪爱街上卖零嘴儿，所以就也存不下多少来，不过是散碎凑了十两之数。
朱娘子拿在手上，觉着平安这还是甚是有心，险些儿就要说给他知道，他生母是谁，忽又想起金氏今日那一眼，分明有着警惕意思，想是已疑心自己说什么了，若是这实话儿一说，只怕立时就要撵了出去。这些年在苏府里头，好吃好住，每个月尚有一两银子月钱能捎回去，这才养活了丈夫同两个孩儿，若是离了这里，一家四口只怕没个活路，想在了这里，就缩了口，只抹着泪道：“大少爷这样好心，日后也必定是个孝顺孩子。”平安哪里知道朱娘子心上千回百转，自为做了一件好事，明儿告诉父母，父母也必定喜欢。
果然第二日平安告诉了金氏知道，金氏就夸了他有心，打发了平安去上学，就着人叫了朱娘子来。
那朱娘子听得奶奶唤，心上就忐忑起来，抖抖索索到了金氏正房，却见金氏正逗弄着檐下一只鹩哥，就给金氏磕了头。那鹩哥就在笼子里扑腾，不住嘴地叫：“奶奶万福，奶奶万福。”原是那些丫鬟婆子见了金氏，都是这句，这鸟儿听也听会了，一有人说就学嘴。金氏扫一眼站在下头朱娘子，笑道：“朱娘子，平安说你儿子病了，你若是不放心，我放你回去瞧瞧。”
朱娘子听了这话，只当着金氏要赶了她出去，忙跪了道：“奶奶，我那儿子不过偶然病了，并没什么大病，大少爷这里也离不了人。”金氏就道：“平安都十岁了，如何就离不了奶妈子？你这话在我跟前说说也就罢了，要是被员外听去，员外怎么看平安？若是叫外人听了？又怎么看我们家？可是混话。”
朱娘子见金氏把脸沉了，更是惶恐，匐了在地上，不敢再说。
金氏见了这样，就把手上鸟食给一旁站立着丫鬟柳翠，碧云就过来扶了金氏步下台阶，走在朱娘子眼前站了，道：“平安虽不是我亲生，可他到底叫我一声母亲，这十年，我可也不曾错待了他。若是有人要离间我们母子感情，凭他是谁，我总不会放过她去。你是平安奶妈子，什么话儿该说，什么话儿不该说，你也该明白。”朱娘子听了，忙道：“是，是，我明白了。”
金氏点了头就道：“你那儿子，若是吃着什么药，你家里支持不起，你只管来同我说。去吧。”说了，扶着碧云肩转身回去。朱娘子看得金氏进房了，才敢立了起身，心上就生了警惕，不敢再在平安眼前露出痕迹来。
又说过了两个月，便是何家老太太六十岁大寿，何占奎同苏氏亲自来请了舅爷舅奶奶去吃酒，又说连孩子也一并要去，夫妇之间虽不算恩爱，倒也和睦了。苏员外自是答应，待得送了何占奎夫妇，回来就笑道：“再没想到妹子也有今日风光。”金氏笑道：“如今见了她倒是要唤一声孺人了。”
各位要问，这孺人是七品以下官员娘子方能叫得，何占奎不是考了多次举人都不中，便怨怪苏氏带累他，如何这回苏氏倒能呼个孺人了？这其中却是有个缘故。
这倒是要从金氏产育那回说去 ，金氏产育，苏氏就来家帮着金氏料理家务，她姑嫂二人原就要好，苏氏又替她打发了团圆儿同夏荷两个不安分，金氏自也记得苏氏好处。只不成想，何家那个老太太实实在在不像个话儿，因希图上金氏嫡兄势力，竟想着要把自己庶出孙子同金氏嫡女配亲，这嫡女配着庶子，原就是委屈，更何况何家从老太太起，到登云生母，就没有一个不混账，苏员外同金氏如何肯答应，这就得罪了何老太太。
金氏产子百日之后，何家就派了人来接了苏氏回去，苏氏到家，先给婆母请安。
这何老太太见了苏氏，脸上要笑不笑道：“媳妇回来了？我只当着你在你娘家，当着呼风唤雨姑奶奶，想不到你是我们何家人呢。”
苏氏听了这话，忙跪了道：“母亲说这话儿，媳妇生受不起。媳妇嫂子生日，哥哥接媳妇回去帮着料理些日子，母亲也是答应。”一旁罗姨娘正给老太太敲肩，听了苏氏这话就道：“奶奶，不是妾要冒犯你，老太太教训你，你就敢驳回，可见得眼里是没有老太太了。”
苏氏听了这话，脸就红了，虽在娘家时，金氏也曾叮嘱她，忍得一时之气，勿争片刻短长，从长计较才是良策。只是她脾气打小叫父母纵成了，就忍耐不下，立了起身，指了罗姨娘道：“我把你个贱人，我